Cinco datos que no sabías de los capibaras

Gabriela Colín / El Sudcaliforniano

La Paz, Baja California Sur.- Los capibaras, también conocidos como chigüiros o carpinchos, son los roedores más grandes del mundo. Habitan en zonas cercanas a cuerpos de agua en América Central y del Sur, desde Panamá hasta el norte de Argentina.

Su nombre científico es Hydrochoerus hydrochaeris, y pertenecen a la familia Hydrochaeridae. Son animales semiacuáticos que dependen del agua para sobrevivir, por lo que se encuentran en humedales, lagunas y ríos.

¿Cuáles son las principales características físicas de los capibaras?

Pueden medir hasta 1.3 metros de largo y pesar entre 35 y 65 kg. Tienen un pelaje corto y grueso, que puede ser marrón o rojizo, y es resistente al agua porque tienen glándulas que sueltan una sustancia aceitosa que lo protege.

Sus patas traseras poseen membranas interdigitales, que es básicamente una especie de “pellejo” entre los dedos, que les facilita nadar mejor. Además, sus ojos, nariz y orejas se encuentran en la parte superior de la cabeza, que les permite ver y respirar mientras están sumergidos en el agua.

¿Cuánto tiempo viven los capibaras?

En libertad, tienen una esperanza de vida de aproximadamente 8 a 10 años, aunque en cautiverio pueden vivir hasta 12 años. Sus principales depredadores son jaguares, caimanes y anacondas, lo que hace que no vivan tanto tiempo en la naturaleza.

¿De qué se alimentan los capibaras?

Su dieta está compuesta principalmente por hierbas, plantas acuáticas y cortezas de árboles. Para aprovechar mejor los nutrientes de su comida, comen sus propias heces blandas. Esto les ayuda a digerir mejor la celulosa de las plantas que comen.

Son animales sociales que viven en grupos de hasta 10 individuos, aunque en épocas de sequía pueden formar comunidades de hasta 100 ejemplares. Emiten una gran variedad de sonidos para comunicarse y pueden reproducirse en el agua.

En cuanto a su reproducción, hay un macho líder que es el que tiene el control y puede aparearse primero con las hembras.

¿Por qué son populares los capibaras?

Se han hecho famosos porque se ven muy tiernos, son tranquilos y les encanta socializar con otros animales. En redes sociales, es común ver videos de estos enormes roedores con perros, gatos o hasta personas y eso hace que todos los encuentren simpáticos.

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¿Qué tan populares se han vuelto los capibaras en La Paz?

Aunque no viven de manera natural en Baja California Sur, los capibaras han ganado popularidad en La Paz gracias a su presencia en internet y la cultura pop. Los productos inspirados en estos roedores, como peluches y llaveros, han tenido una gran demanda en la ciudad.