¿Existen realmente los sentimientos encontrados? Esto es lo que dice la ciencia

Como neurocientífico que estudia cómo se representan las emociones mixtas en el cerebro, me he preguntado si la gente siente realmente algo positivo y negativo al mismo tiempo, o si simplemente cambiamos rápidamente de uno a otro.

Los científicos a veces definen las emociones como estados del cerebro y del cuerpo que nos motivan a acercarnos o alejarnos de ciertas cosas. La gente normalmente las experimenta como positivas o negativas.

Esa visión de las emociones de acercarse y evitar ayuda a explicar por qué evolucionaron las emociones y cómo afectan la toma de decisiones. Los científicos la han utilizado como principio rector al intentar descifrar la biología detrás de las emociones.

Desentrañando la idea de las “emociones mixtas”

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Los métodos convencionales para medir los sentimientos aún tratan lo positivo y lo negativo como lados opuestos de un espectro. Pero los investigadores encuentran que los participantes del estudio comúnmente reportan emociones mixtas.

Por ejemplo, las personas en todas las culturas experimentan algunos sentimientos, como la nostalgia y el asombro, como positivos y negativos al mismo tiempo.

Personas de todas las culturas definen sentimientos como la nostalgia y el asombro como positivos y negativos al mismo tiempo

Para investigar todas las posibilidades, realicé un estudio para ver si las emociones mixtas estaban relacionadas con un estado cerebral único que se mantenía estable a lo largo del tiempo.

Mis colegas y yo descubrimos que las emociones mixtas no mostraban patrones únicos y consistentes en áreas cerebrales más profundas como la amígdala, que desempeña un papel importante en las respuestas rápidas a elementos emocionalmente importantes.

Pero sí observamos patrones únicos y consistentes en regiones corticales como la corteza cingulada anterior, que desempeña un papel importante en el procesamiento de conflictos e incertidumbre, y la corteza prefrontal ventromedial, que es importante para la autorregulación y el pensamiento complejo.

Las emociones mixtas son muy interesantes, en parte debido a su papel potencial durante eventos importantes de la vida

Qué sucede después

Este estudio reveló algo nuevo sobre cómo se forman los sentimientos complejos en el cerebro, pero hay mucho más que aprender.

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Una mejor comprensión de las emociones mixtas podría ayudar a las personas a asegurarse de que este tipo de sentimientos fuertes se conviertan en recuerdos preciados que las ayuden a crecer, en lugar de una despedida angustiosa que no logran superar.

* El autor es investigador de la USC Dornsife. Traducción de El Sol de México.