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Ciudad del Vaticano. - La beatificación de 498 católicos asesinados durante la Guerra Civil española no tuvo motivaciones políticas, dijo el lunes la segunda autoridad en importancia del Vaticano.

El cardenal Tarcisio Bertone defendió la ceremonia del domingo, la beatificación más numerosa de la historia de la Iglesia, en un sermón durante una misa para decenas de miles de peregrinos que viajaron a Roma para asistir al acontecimiento.

La ceremonia revivió los recuerdos amargos de un conflicto divisor y fue considerada por algunos como un crítica implícita al Gobierno socialista español, que se ha enfrentado con la Iglesia Católica por cuestiones como el matrimonio homosexual y el divorcio.

"Estos mártires no han sido propuestos para veneración del pueblo de Dios por sus implicaciones políticas ni por luchar contra nadie", dijo Bertone, quien es secretario de Estado y el segundo de mayor importancia dentro de la jerarquía vaticana.

Los mártires fueron beatificados, el último paso que precede a la santidad, por ser cristianos ejemplares asesinados por su fe.

Muchos sacerdotes católicos y líderes de la Iglesia se alinearon con Francisco Franco durante la guerra de 1936-1939, que comenzó cuando el general lideró un golpe militar en contra del gobierno izquierdista de entonces y terminó imponiendo una dictadura durante 40 años.

La mayoría de los mártires católicos homenajeados el domingo fueron asesinados por milicias de la izquierda a comienzos de la guerra en 1936.

La ceremonia del domingo fue la última de una serie de beatificaciones masivas celebradas en las pasadas décadas de grupos de católicos asesinados en España antes o durante la Guerra Civil.

El Papa Benedicto, quien se dirigió a una multitud en la Plaza de San Pedro tras la ceremonia del domingo, dijo que los mártires homenajeados allí "estaban exclusivamente motivados por su amor a Cristo".