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  El Consejo Regulador del Tequila (CRT) cumplió recientemente 15 años y para celebrarlo se llevaron a cabo en Guadalajara diversas actividades a finales de la semana pasada. Se puede afirmar que el gran éxito que en los últimos años ha registrado el tequila, la bebida nacional por excelencia como se suele decir, se debe en buena medida al CRT. Éste es, a la vez, unidad de verificación, organismo de certificación y laboratorio de pruebas debidamente acreditado, y a últimas fechas reconocido también por la autoridad sanitaria como laboratorio tercero autorizado.

El CRT tiene como función, que ha realizado magníficamente, hacer que la norma oficial mexicana relativa al tequila, que es la NOM-006-SCFI, sea debidamente cumplida a través de toda la cadena agave-tequila, a fin de proteger la salud de todos los que en el mundo consumen esta bebida, así como asegurar la calidad del producto. La confianza que por su eficaz desempeño ha generado el CRT a lo largo de tres lustros, en adición a la calidad de la bebida, ha conquistado el gusto de millones de consumidores. En especial de mujeres y jóvenes en los últimos años.

Como se sabe, el tequila es una bebida ampliamente conocida y aceptada en nuestro país y cada vez más en el extranjero. De hecho se trata de un producto emblemático del comercio exterior mexicano y se le considera uno de los signos distintivos de nuestra identidad como país. En el aspecto económico, desde la creación del CRT, es decir, a partir de la segunda mitad de la década pasada, la producción de tequila ha registrado un crecimiento verdaderamente explosivo.

En efecto, en 1995 el volumen producido andaba en 104 millones de litros. Cuatro años después, en 1999, llegó a un nivel tope de 191 millones y luego registró un descenso, el cual no obedeció ni mucho menos a un cambio en la preferencia de sus consumidores, sino a la falta de materia prima, problema que suele presentarse de manera cíclica, con motivo de que la planta de agave que se utiliza para su elaboración, que es la variedad azul tequilana weber, requiere para su maduración de seis a ocho años, por lo que no resulta posible en lapsos menores hacer frente a aumentos acelerados en la demanda de la bebida. En fin, superado el problema de tal escasez, la producción del tequila ha venido en aumento constante a partir de 2004, hasta llegar en 2008 a la impresionante cifra de 312 millones de litros, lo que significa que en el periodo de existencia del CRT su producción se ha multiplicado por tres.

Lo mismo ha sucedido con sus exportaciones. En 1995 eran del orden de 65 millones de litros. En el 2000 andaban casi en cien (98.8) millones, en 2006 llegaron a su nivel máximo de 140 millones de litros y en 2008, probablemente ya como consecuencia de la crisis mundial, tuvieron una ligera caída pues el volumen alcanzado fue de 138.4 millones de litros. Otro dato interesante es que el tequila, si bien sigue aún concentrando sus ventas al exterior en el vecino país del norte, el número de países a los que se exporta ha venido aumentando de manera significativa. Así, en 2008 el 78 por ciento (108 millones de litros) fue a Estados Unidos, el 12 por ciento (17 millones) a países de la Unión Europea y el diez por ciento restante (13 millones de litros) a los demás países de los cinco continentes.

Como se ha señalado, lo anterior en muy buena medida ha sido posible gracias a la labor técnica, seria, muy profesional e imparcial que día a día despliega el CRT a través de sus 149 empleados. Sólo para tener una idea de la magnitud de su labor, ha de tenerse en cuenta que sus responsabilidades de verificación, certificación y control se extienden sobre 146 plantas destiladoras y a 54 mil 798 predios con plantíos de agave azul (distribuidos en los 171 municipios que comprende la "denominación de origen tequila", que son todos los de Jalisco y algunos de Guanajuato, Michoacán, Nayarit y Tamaulipas), en los que a finales de 2008 había 513 millones de agaves plantados en 168 mil hectáreas.