Guatemala, Guatemala. (Reuters).- Al menos 22 personas murieron y unas 40 más se encontraban desaparecidas el domingo en Guatemala, luego de que un enorme alud de lodo y piedras sepultó a un numeroso grupo que ayudaba a rescatistas a buscar sobrevivientes de otro deslave en una transitada carretera.

La cifra oficial del total de muertos por deslaves e inundaciones durante el fin de semana por las torrenciales lluvias que azotan a la nación centroamericana llegó a 40.

Aproximadamente 100 personas ayudaban en las labores de rescate de un primer deslave sobre la carretera Interamericana a unos 170 kilómetros de la capital, donde quedó sepultado un autobús, cuando ocurrió un segundo alud, dijo a Reuters el portavoz del cuerpo de bomberos Sergio Vásquez.

En un bus se cayó un paredón y la gente se organizó, alrededor de 100 personas, para rescatar los cadáveres. Pero luego vino otro deslave y los sepultó, agregó.

Rescatistas han recuperado hasta ahora en el lugar 22 cuerpos. Los trabajos de rescate, que la tarde del domingo fueron suspendidos porque comenzó a llover nuevamente, podrían durar muchas horas más o hasta días.

El presidente Alvaro Colom dijo que oficialmente están reportadas como desaparecidas unas 40 personas y que casi 12,000 han tenido que ser llevadas a albergues.

Es una tragedia nacional (...) es doloroso que la gente pobre sea la que pague la factura de los fenómenos naturales, agregó el mandatario en conferencia de prensa.

* Más deslaves y lluvias

El incidente siguió a otro alud que se precipitó el sábado sobre un autobús que mató al menos a 12 personas en la misma carretera, donde, según medios locales, se han registrado al menos 30 derrumbes en un tramo de 50 kilómetros.

Funcionarios pronostican más lluvias para el lunes.

Centroamérica es una región muy vulnerable a las lluvias debido a su terreno montañoso, muchas veces deforestado, así como por las pobres comunicaciones en las áreas rurales que dificultan las tareas de rescate en casos de desastres.

Aún recuperándose del paso de la tormenta tropical Agatha, que provocó la muerte de unas 160 personas en la nación centroamericana, Guatemala experimenta una temporada de lluvias más fuerte que lo habitual.

Mientras tanto, en el sureste de México, decenas de miles de personas han resultado afectadas o damnificadas por las lluvias torrenciales que han inundado amplias zonas de estados como Chiapas -fronterizo con Guatemala-, Oaxaca, Tabasco y Veracruz, donde miles han sido llevados a albergues.

Las autoridades, que han calificado a esta como la mayor temporada de lluvias en mucho tiempo en esa región del país, han dicho que es necesario abrir compuertas para liberar agua en presas y reducir sus niveles, algunas de ellas en capacidades máximas.