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  Con la discreción y sobriedad que fueron características en su vida pública y privada, el presidente Lázaro Cárdenas realizó hoy hace 72 años una de las acciones más trascendentales del México contemporáneo: La expropiación de las compañías petroleras, rebeldes al cumplimiento de las leyes mexicanas, así como irrespetuosas con la autoridad que el propio Cárdenas representaba.

DESDE que siendo comandante militar en la Huasteca el general michoacano rechazó categóricamente los sobornos que le ofrecían las compañías extranjeras que explotaban nuestros hidrocarburos, deberían haber entendido con quién estaban tratando. En ese aspecto, el militar era insobornable. Deberían saber los empresarios petroleros con quién trataban en el gran desafío que significaba la expropiación del 18 de marzo de 1938.

(UN breve paréntesis a propósito del 18 de marzo; en su primer discurso que como presidente pronunció Fox el 18 de marzo de 2001, se le olvidó la fecha, pero en cambio nunca se le olvidó lo que se festeja el 4 de julio...).

EN los días precedentes a la gran fecha, Cárdenas escuchaba a todos: Su gabinete, los trabajadores, los líderes del sindicato, empresarios y en fin, a la sociedad en su conjunto, como dicen los teóricos. Pero sobre todo al general Mújica a quien había encomendado la redacción del Manifiesto a la Nación anunciando la histórica medida.

NUNCA perdió Cárdenas la serenidad en aquellas horas estrujantes en que los medios de difusión escritos y electrónicos hablaban profusamente en pro y en contra de aquel acto que presagiaba cambios profundos en la vida social, política y económica de la nación.

YA en 1916 operaban en territorio nacional 400 compañías petroleras, pero eran compañías pequeñas, morritas, chiruzas, que con el tiempo quebraron o se fueron.

Esa cantidad de empresas petrolíferas perforaron 137 pozos y fue en la franja conocida como "Caja de Oro" en el estado de Veracruz donde se descubrieron los mayores yacimientos de petróleo; eso mismo originó que México ocupara el tercer lugar como productor de crudo en el mundo en 1917, pero en 1919 sólo quedaban aquí 150 compañías con 300 pozos, pero en 1921 brincó al segundo lugar sólo detrás de Estados Unidos.

EN tiempos del terrible jayán José López Portillo, su amigo Ing. Jorge Díaz Serrano, director general de PEMEX, descubría todos los días yacimientos que iban más allá de la imaginación y el asombro de tal suerte que el presidente presumía en sus informes septembrinos que teníamos reservas probadas para los próximos 100 años.

HOY, apenas 10 años después, los nuevos descubridores nos dicen con mal disimulado desaliento que apenas tenemos reservas para los próximos 50 años. Después del 2060, quién sabe qué ocurrirá en México y en el mundo cuando haya pasado a mejor vida la era del petróleo.

MIENTRAS ese día sombrío llega, dispongámonos lector a recordar con alegría hoy el 72 aniversario de la gloriosa gesta cardenista.