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  Los Smilodon, "diente de cuchillo", en griego antiguo, o tigre dientes de sable, fueron los felinos con el cuerpo de contextura más potente que ha existido.

El macho más grande pudo llegar a pesar 350 kilogramos, siendo el felino más grande de todos los tiempos junto con el león americano de nombre Panthera leo atrox. Proporcionalmente tenía un cerebro más pequeño que el de los grandes felinos actuales, aunque su bulbo olfativo, y, por tanto, su olfato, estaban muy desarrollados.

Es uno de los mamíferos prehistóricos más conocidos por el público en general, en parte por sus característicos dientes de sable.

Aparecieron en América del Norte a finales del período Plioceno y se extinguieron en América del Sur durante el Gran intercambio americano a consecuencia de los cambios climáticos que tuvieron lugar a finales del Pelistoceno y a la modificación de los ecosistemas, aunque se deduce que es posible que la aparición de los seres humanos también contribuyera a su extinción, descontando que no se extinguieron por el impacto del meteorito de Chicuxlub que colisionó en los mares de la Península de Yucatán, cosa que terminó con la era de los dinosaurios.

Así este tigre, al que también se le conoce como Smilodon fatalis, el pasado mes de octubre que fue hallado, tras casi un año de intensa búsqueda, el cráneo fosilizado de uno de estos poderosos felinos, fue encontrado durante una expedición por la zona conocida como "Pantano de los fósiles", al suroeste, en la provincia de Hanamayo, en el departamento de La Libertad, en Perú.

Klaus Honninger Mitrani, especialista en paleontología, informó: "el descubrimiento se produjo hace once días, el 15 de octubre, luego de haber obtenido diversos indicios de que los restos del depredador se encontraban en el área mencionada, al ingreso del camino al balneario de Poémape, en el distrito de San Pedro de Lloc".

Sigue Honninger: "Se sabía que este animal cuya especie es sudamericana, vivió en toda la zona norte y hace un año encontramos en el lugar algunos de sus dientes molares por lo que presumimos que cerca de allí podríamos dar con sus restos".

El ejemplar fue encontrado enterrado, con la parte superior del cráneo expuesta a la intemperie. Por tal, fue necesario retirarlo del lugar para realizar los primeros trabajos de conservación, "ya que en cualquier momento podría destruirse".

El cráneo pertenece a un Smilodon adulto, mide 35 centímetros y sus característicos y largos colmillos miden 18 centímetros. En total tiene ocho dientes originales y el resto han sido reconstruidos, para una mejor ilustración.

Honniger comentó que esta especie fue contemporánea del hombre de Piján, considerados los primeros seres humanos que habitaron el Perú.

En el Page Museum, de Los Ángeles, California, Estados Unidos, se puede admirar un fósil completo de Smilodon fatalis californicus, y al lado su reconstrucción tal y cómo era y se veía.

Los tigres sable se han convertido en protagonistas de varias películas animadas con las novedosas técnicas que muestran a los personajes en tercera dimensión y, aunque en ciertas secuencias se muestra agresivo y atemorizador, en otras torna a ser tan tierno y melindroso como todo gatito hogareño.

En otras películas, series de televisión y cómics, el tigre ha sido transformado en un monstruoso predador habitante de algún planeta al que han arribado los astronautas tras haberlo descubierto en alguna lejana galaxia.

Igual que el tigre actual, el dientes de sable, poseía una piel camuflaje que le servía para ser menos visible, lo que le permitía confundirse con la vegetación y ocultarlo de su inmediata presa.

El que tenga el valor de hacerlo que le ponga otra raya al tigre, aunque este sea uno colmillos de sable. A ver.