Por Mario Vázquez Raña

Basseterre, Saint Kitts and Nevis.- Siempre es agradable reencontrarse con viejos amigos, como en esta ocasión con el Primer Ministro de San Kitts y Nevis, a quien ya había entrevistado hace casi 12 años. Denzil Douglas es un hombre que a sus 55 años lleva ya acumulada mucha experiencia en el difícil arte de gobernar. Fue elegido Primer Ministro en 1995 y volvió a ganar las elecciones del 2000 y 2004.

El señor Douglas nos habla de los grandes desafíos que enfrentan los países pequeños ante la globalización y los lineamientos establecidos por la Organización Mundial de Comercio. En este sentido, señala que han fallado como productores agrícolas y ahora están en el tránsito hacia una economía de servicios, que les permita ser más competitivos.

-Señor primer ministro Denzil Douglas, según un último informe del Banco Mundial y la ONU, los altos índices de delincuencia y violencia amenazan la prosperidad y crecimiento del Caribe. ¿Hasta qué punto es grave esta situación y cómo se trabaja para enfrentarla?

-Don Mario, en los últimos tiempos hemos enfrentado grandes desafíos, debido a comportamientos antisociales en la región del Caribe. Hemos reconocido hasta cierto punto que esto puede minar muchas de las ganancias sociales y económicas que nuestros pueblos han alcanzado a través de los años.

A pesar de incidentes históricos y del alto perfil de nivel educativo, tenemos que enfrentar este gran desafío en cuanto a ciertos comportamientos antisociales, violencia y crímenes, entre otros. Nuestra preocupación radica en que es un ataque frontal a la juventud de nuestras naciones.

Creemos que debemos intensificar los intentos para canalizar la energía y la vibra de nuestros jóvenes por medio de actividades tales como el deporte. El deporte realmente puede ser la gran diferencia para nuestra juventud. Por esa razón nos hemos enfocado no sólo en la mejora de nuestras fuerzas de seguridad, haciendo contribuciones tangibles en las mejoras de las fuerzas policíacas, sino que también hemos construido e invertido en infraestructura deportiva en nuestras dos islas.

San Kitts y Nevis es un ejemplo, en el que hemos realizado una gran inversión en las instalaciones deportivas, para la práctica de varios deportes, como el cricket y recientemente hemos terminado el estadio que fue sede de los partidos de cricket de la última serie mundial.

Hemos estado dedicados y hemos realizado grandes esfuerzos para poder celebrar los Juegos del CARIFTA con la inauguración de nuestro nuevo estadio olímpico.

De la misma forma hemos invertido en las instalaciones de otros deportes como el netball, para las jóvenes atletas de basquetbol y grandes inversiones en un nuevo estadio de futbol, lo cual reditúa en el beneficio de nuestra juventud que podrá involucrarse en competencias con atletas y deportistas de todo el mundo.

Esta, Don Mario, es una de las mejores maneras de encauzar adecuadamente la energía de nuestros jóvenes, lo que nos permitirá ayudar en nuestra estrategia, nuestro plan de lucha contra el crimen y la violencia en la región.

-Señor Primer Ministro, los países del Caribe son lugares de tránsito y no productores de droga, ¿considera usted que el tráfico de drogas y armas es el principal causante de los altos índices de violencia?

-Los países del Caribe son conocidos como puertos abiertos, Don Mario. Tenemos varios miles de millas de costas y litorales sin protección alguna. Nuestra gente se puede mover libremente de un país hacia otro, dentro de la región del Caribe, y hasta cierto punto, creo que los grupos de narcotraficantes sin escrúpulos a nivel internacional, han utilizado la apertura de nuestros países que carecen de fronteras como tal, para utilizarnos como tránsito de drogas y no como centros productores. Somos el paso hacia los países consumidores que se encuentran en el continente americano y en Europa.

Esta es nuestra gran preocupación y es la razón por la cual hemos solicitado el apoyo del Gobierno de Estados Unidos, de sus actividades de guardacostas y hemos pedido también que aquellas islas con protectorado de Francia y Holanda que se encuentran en el Caribe, colaboren con nosotros.

Estamos tratando de lograr una fuerza conjunta para luchar contra el uso de nuestros países como territorio de tránsito de drogas en el mapa internacional del narcotráfico.

Creemos que actualmente muchos de nuestros ciudadanos no han sido afectados por el consumo de drogas, porque, como le digo Don Mario, lo que afecta a nuestras naciones es el tráfico, el paso de las drogas hacia aquellos países que realmente son consumidores.

-Señor Primer Ministro, ¿en su opinión la liberalización del comercio ha dañado las economías del Caribe? ¿Cómo pueden sus mercados competir a nivel mundial?

-A través de los años hemos reconocido el hecho de que principalmente nos habíamos enfocado a producir materia prima, particularmente relacionados con la agricultura; productos que más tarde son enviados a América del Norte y Europa para ser procesados.

Sin embargo, nos hemos dado cuenta que hemos fallado como productores de artículos agrícolas, especialmente ahora con los lineamientos establecidos por la Organización Mundial de Comercio, ya que nos hemos visto forzados a competir cada vez más en la arena internacional y sólo recientemente la comunidad del Caribe lanzó una nueva iniciativa, Don Mario, que está diseñada para lograr una gran integración en los países del Caribe.

Hemos creado lo que denominamos economía de mercado único, que está diseñada para mejorar nuestra propia manufactura y producción de forma que nuestras economías se orienten más a brindar servicios para poder estar mejor capacitados, para competir con el resto del mundo.

Sin embargo, nos encontramos en la etapa inicial y debemos desarrollarlo aún más.

-¿A nivel internacional, qué tanto peso tiene el Caricom?

-En la actualidad el Caricom, Don Mario, es reconocida como un exitoso movimiento de integración comparado con otras regiones del mundo. Hemos podido crear un espacio para el libre movimiento de capitales, de gente con diferentes capacidades y habilidades y el libre movimiento de mano de obra semicapacitada entre los países del Caribe.

También hemos podido tener un libre comercio entre nosotros y ha habido libre movimiento de bienes, productos y bienes que tienen su origen en la comunidad del Caribe.

Por ello es que le digo que comparado con otras regiones integradas a nivel internacional, estructuralmente hablando me parece que hemos sido muy exitosos, pero todavía debemos asegurar que nuestra capacidad de producción y de manufactura, así como las ventajas que podamos tener en ciertas áreas, particularmente en servicios de hotelería, creando mejores "paquetes", por llamarles así, nos puede ayudar a lograr un mayor desarrollo, exitoso y con un mejor movimiento de integración en el Caribe. Aún hay mucho por hacer en este sentido.

-Señor Primer Ministro, ¿cómo está operando el proyecto de la FAO que ayuda a los países del Caribe a promover la seguridad alimentaria y que se extiende hasta el 2010?

-Reconocemos que la seguridad alimentaria va a ser importante para nuestro pueblo. La FAO, especialmente tras el cierre de nuestra industria azucarera, ha sido de gran ayuda en la promoción de la diversificación de nuestra economía, particularmente de la agricultura de San Kitts y Nevis.

Tal vez recuerde, Don Mario, que hubo un gran momento hace algunos años en los que gozábamos de una gran relación con Gran Bretaña, en el cual éramos los principales productores de azúcar que más tarde enviábamos a Europa para que fuera procesada y realmente había muy poco valor agregado en este punto hacia el producto final, el azúcar.

Hemos perdido esas industrias, ante la competencia internacional, por los lineamientos y medidas que ha instaurado la Organización Mundial de Comercio y ahora estamos buscando una mayor estrategia para desarrollar una comunidad más viable no sólo concentrada en la cosecha de granos, sino también en la ganadería. Hasta cierto punto debemos capacitar a nuestros granjeros, y ahí es donde la FAO se ha convertido en un agente integral internacional que nos ha dado las técnicas necesarias y nos ha brindado la ayuda financiera para desarrollar la agricultura en nuestro país, promoviendo intensamente el mandato para la seguridad alimentaria y también el empoderamiento de las mujeres en diferentes partes de San Kitts y Nevis.

Los riesgos asociados a la climatología, como los huracanes, afectan severamente a los países del Caribe. ¿Es suficiente la ayuda internacional que se recibe?, y señor Primer Ministro, ¿qué mecanismos proponen para que sea más efectiva?

-Don Mario, soy uno de los que ha declarado abiertamente, sobre todo en la última reunión de los gobiernos de los países de la Mancomunidad celebrada en Uganda, que públicamente denunció que los países con mayores recursos no están haciendo lo suficiente para ayudar a los pequeños países que estamos en vías de desarrollo, especialmente a naciones como la nuestra que están a merced del cambio climático.

Creemos que al ser los principales contribuyentes para el gran cambio en las condiciones climáticas que nos afectan adversamente en la agricultura, en el turismo y en casi todos los aspectos de nuestra vida diaria, son quienes deberían contribuir más a mejorar esta situación.

Por esa razón he lanzado llamados a la comunidad internacional, en el sentido de que algo más debe hacerse, ya que necesitamos recibir mayores contribuciones del mundo desarrollado, especialmente, como le decía, Don Mario, de aquellas naciones que, como le mencioné, son las que más afectan y están de cierta forma promoviendo acciones para evitar el cambio climático. Necesitamos más ayuda de parte de estos países para esta región del mundo y para nuestras naciones que son más pobres y se ven severamente afectadas, como por ejemplo con los huracanes que destruyen nuestra infraestructura casi todos los años. Los huracanes que han amenazado el desarrollo del turismo, de nuestra agricultura. Estos huracanes como resultado de los cambios climáticos debido a las prácticas inescrupulosas de esos países ricos, Don Mario, que prestan muy poca atención a los países pobres o en vías de desarrollo.

-¿En qué quedó la propuesta para que la OEA estableciera un fondo de desastres naturales y un fondo especial de recursos de energía renovable?

-Esa es una iniciativa en la que estamos muy interesados. De hecho sólo hace un par de semanas que nuestro ministro de Energía y el ministro de Medio Ambiente se reunieron con sus contrapartes del continente americano en una importante conferencia que se llevó a cabo en Washington para discutir esta nueva iniciativa.

Creemos que a pesar de que había una gran promesa y había esperanza en esta iniciativa, aún no hemos visto mucha actividad. Sin embargo, creemos, Don Mario, que la situación de la energía, los grandes desafíos que enfrentamos en este sector en la región del Caribe pueden mejorar con la nueva iniciativa que se está buscando para la energía alternativa.

En San Kitts y Nevis nos hemos visto beneficiados por medio de la ayuda de países como Suecia, Noruega y Austria, que han mostrado su interés en el desarrollo de fuentes de energía alternativa, utilizando bioenergía y lo que es digamos el remanente de nuestra industria azucarera y cómo podemos tener ahora una fuente de energía alternativa.

Hemos contado con el apoyo de la comunidad internacional con una nueva iniciativa que se está estudiando en la isla de Nevis, por medio de la energía geotérmica, y en eso estamos concentrados, Don Mario, pues creemos que tiene un gran potencial para ser una fuente alternativa de energía. Por ello estamos sumamente interesados en la iniciativa de la OEA y esperamos vernos beneficiados por ella.

-¿Cómo se ha visto afectado su país por el gran aumento en los precios del petróleo a nivel internacional?

-Naturalmente que nos afecta, de hecho, Don Mario, acabo de leer el periódico esta mañana y el precio del combustóleo y de la gasolina que es lo que más utilizamos está a más de 13 dólares del Caribe, aproximadamente 5 dólares estadunidenses; hace dos días apenas en las noticias lo escuché y me parece que en Nueva York había subido ya el precio a 3.25, imagínese la gran preocupación que esto nos causa, los grandes desafíos que esto nos plantea, incluso en la generación de electricidad, especialmente al darnos el apoyo necesario para nuestro pueblo, que está viviendo en el mundo moderno y no puede darse el lujo de vivir en la oscuridad en este momento.

Por lo tanto, realmente nos preocupa mucho e impacta de manera negativa en los recursos financieros del Gobierno y también trae consigo un impacto negativo en la deuda de nuestro país que ahora ya es sumamente alta.

Debido a lo anterior, mi gobierno se ha visto forzado a subsidiar el precio de la gasolina y subsidiar la generación de energía para el consumidor final, para nuestros ciudadanos. Es una seria amenaza también en la inflación.

Por lo tanto, en estos momentos, estamos extremadamente preocupados por la escalada de precios en el combustóleo y de la gasolina en todo el mundo.

Esperamos que nuestro pueblo se vuelva más sensible a los desafíos que estamos enfrentando y actúe de manera sensata y pueda responder al llamado del Gobierno para cuidar mejor la energía como parte de nuestra respuesta ante este desafío que amenaza nuestro desarrollo.

-¿Cómo son las relaciones con Cuba? ¿Esperan algún cambio con Raúl Castro?

-Don Mario, San Kitts y Nevis continúan viendo a Cuba como un país miembro de la familia del Caribe y nosotros como parte de la comunidad caribeña, los abrazamos de diversas formas. De hecho, lo que estamos viendo es simplemente una actividad recíproca a lo que Cuba ha hecho por los países y pueblos del Caribe.

Tenemos una excelente relación, y de alguna forma Cuba siempre nos ha dado todo su apoyo a pesar de sus propios desafíos para mejorar el desarrollo social de nuestro país en el Caribe. Nos han brindado asistencia técnica, ayuda en el sector de la salud, de la agricultura, del deporte, en muchas áreas de desarrollo, lo cual nos ha permitido cambiar la forma en la que los pueblos del Caribe ven a Cuba. Tenemos otra percepción a través de los años.

Creo y espero que sigamos viendo la estabilidad en Cuba durante este periodo de transición. He tenido la oportunidad de reunirme hasta ahora con ambos líderes, el gran Fidel Castro, el mismo, y ahora con su hermano, el presidente Raúl.

Espero que no haya pensamientos aventurados en ninguna parte del hemisferio, ya que considero que debemos darle tiempo a Cuba y al pueblo cubano de disfrutar el cambio en el liderazgo de su país y darles el beneficio de utilizar este periodo para tener una profunda reflexión de donde vienen y a donde quieren llegar en el futuro. El Caribe espera a que los propios cubanos sean quienes tomen sus propias decisiones con relación a su propio destino.

-En la relación con México, ¿qué proyectos son los que se privilegian? ¿cómo dar más dinamismo al intercambio bilateral?

-Bueno, Don Mario, siempre hemos tenido una excelente relación bilateral con México. Su país nos ha apoyado mucho en el desarrollo de la estabilidad social de nuestro país. Hace unos momentos hablábamos de los grandes desafíos que enfrenta la estabilidad como resultado del crimen y violencia en el Caribe y cómo San Kitts y Nevis no se escapa a ello.

México, actualmente nos presta ayuda incluso financiera en dos estaciones de policía en nuestro país por medio de capacitación para que nuestros policías puedan enfrentar los altos índices de crimen y violencia. También deseo aprovechar esta oportunidad, Don Mario, para agradecer el apoyo de México para continuar alentando y fortaleciendo nuestras actividades en el servicio exterior, por medio de la Secretaría de Relaciones Exteriores y por eso en este momento hay varios becarios que están recibiendo capacitación en México y que esperamos desarrollen ciertas capacidades que puedan aplicar en la mejora de nuestro pueblo.

México siempre ha sido y continúa siendo un gran aliado y amigo del pueblo y Gobierno de San Kitts y Nevis.

-Señor primer ministro Denzil Douglas ¿cómo funciona la integración energética propuesta por el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, para todos los países del Caribe?

San Kitts y Nevis, Don Mario, es uno de los países signatarios del acuerdo del Petrocaribe, que, como usted sabe, fue diseñado para ayudar a los países del Caribe que atraviesan este periodo de cambios y grandes desafíos.

Realmente consideramos que la iniciativa que lanzó el Presidente de Venezuela puede ser de gran ayuda y traer consigo enormes beneficios para San Kitts y Nevis y la región del Caribe. No sólo podemos comprar diesel y combustóleo de Venezuela a un precio más barato, sino que incluso se nos brinda un acuerdo especial, de forma tal que se nos permite pagar sólo el 40 por ciento del costo del mercado, y el 60 por ciento restante se va hacia un fondo especial que más tarde puede ser utilizado para apoyar financieramente varios proyectos de desarrollo social en nuestros países.

San Kitts y Nevis ya se está beneficiando de esta iniciativa. Ya hemos recibido varias cargas de combustóleo, diesel y gasolina y nos encontramos construyendo tanques de diesel para poder almacenar mucho más de ese diesel que se nos entrega, así como otros productos derivados del petróleo que nos entrega el Gobierno de Venezuela bajo esta iniciativa con estos acuerdos de tanto beneficio.

También tenemos acceso a los fondos que le menciono para ayudar a los extrabajadores de la industria azucarera, muchos de los cuales se han quedado sin trabajo después del cierre de esta industria en nuestro país, brindando mejores condiciones para la vivienda de estos trabajadores, dándoles hogares, especialmente a aquellos que no tenían vivienda propia.

Igualmente utilizamos la reserva que tenemos de este fondo de Venezuela para mejorar las condiciones de las viviendas de nuestra gente, aquellos ciudadanos que viven en casa de interés social. También hemos podido acceder a estos fondos para mejorar de manera general la capacidad de generación de energía eléctrica de San Kitts y Nevis.

De la misma manera, hemos podido comprar bajo condiciones especiales, de gran ventaja, para nosotros un número de generadores para la mejora continua de la capacidad de generación eléctrica de San Kitts y Nevis. Quiero dejar absolutamente claro, Don Mario, que a pesar de la filosofía política que posiblemente practique Hugo Chávez, las iniciativas relacionadas a la energía y la forma en la que ha ayudado a los países del Caribe en esa área son loables y apoyamos al 100 por ciento estas iniciativas.

-Señor Primer Ministro, por mi parte ha sido todo. ¿Desea agregar algo más?

-Bueno, creo que me gustaría darle las gracias por esta oportunidad, Don Mario. Este país, como le dije, dependía mucho de la agricultura y en la industria azucarera, por más de 300 años y ahora nos encontramos en la transición, estamos transformando a este país de una economía basada en la industria azucarera a una industria basada en una economía de servicios, de hospitalidad, servicios turísticos, servicios financieros, de información y tecnología, así como en el área deportiva y en el turismo deportivo.

Debo mencionar que realmente hemos dependido mucho del desarrollo del turismo relacionado con el deporte como una de las herramientas más importantes en las cuales podemos continuar mejorando el sector turístico en San Kitts y Nevis.

Su presencia aquí, la celebración de eventos deportivos internacionales y la manera de exponer a nuestros deportistas y dirigentes hacia el resto del mundo, es parte del plan integral que tiene nuestro gobierno con el objetivo de lograr que este país se mueva hacia una nueva dirección.

Sé que su visita tendrá un gran significado, en el desarrollo de la nueva economía que estamos tratando de crear y en el desarrollo de la nueva generación de gente que deseamos en este país.