Se acabó la abstinencia para los aficionados al Futbol Americano de la NFL, y los encargados de romper el hielo este jueves son los actuales campeones Gigantes de Nueva York ante Pieles Rojas de Washington, encuentro que será en la Urbe de Hierro, el Giant Stadium, que marcará la temporada LXXXIX de la historia de la liga.

Ya es una tradición en los últimos años en la NFL, que la campaña comience en jueves, por quinta ocasión seguida con el ganador del Super Bowl.

A diferencia de otros años, el partido no será transmitido en el horario estelar y se realizará a las 6 de la tarde, ya que ese mismo día termina la Convención Nacional Republicana. El partido inaugural estará complementado por fiestas en el centro de la ciudad, además de conciertos de Usher, Keith Urban y Natasha Bedingfield.

Durante este partido se rendirá un homenaje al recién fallecido Gene Upshaw, director de la Asociación de Jugadores. En su honor, se pintará en el terreno de juego del estadio de los Gigantes una réplica del parche que usarán los equipos durante toda la temporada.

Este parche estará formado por las letras GU y el número 63, el cual utilizó durante su carrera con Oakland. Se espera un duelo muy cerrado entre estas escuadras, ya que al año pasado ambas avanzaron a la postemporada.

La División Este de la Nacional fue una de las dos en la liga durante el 2007 que logró colocar a tres equipos en los playoffs, la otra fue la División Sur de la AFC. La serie entre estos dos equipos está a favor de los Gigantes, que tienen marca de 85-61-4 ante Pieles Rojas.

Gigantes, actual campeón de la NFL, ha tenido un difícil inicio en el 2008, ya que su defensiva perdió a dos de sus estrellas. Michael Strahan anunció su retiro tras 15 años, mientras que Osi Umenyiora se lastimó los ligamentos de la rodilla en la pretemporada y se perderá toda la campaña.

El equipo de Nueva York fue el primer lugar de la liga en capturas de quarterback el año pasado, con 53, pero para esta temporada se ve muy difícil que puedan igualar ese número. Otra baja sensible en la defensiva es la del safety Gibril Wilson, quien se unió a Raiders de Oakland. Wilson fue el profundo con más tackleadas en la NFL, por segundo año consecutivo.

Nueva York inició su récord de 10 victorias como visitante el 23 de septiembre de 2007, cuando vencieron 24-17 a los Pieles Rojas, sin embargo, la última vez que estas escuadras se enfrentaron en la Gran Manzana fue el 16 de diciembre y la victoria fue para la Tribu, por 22-10.

Este encuentro será el primer partido de temporada regular para el entrenador Jim Zorn, quien tiene la difícil misión de reemplazar al legendario Joe Gibbs. El ex quarterback de los Halcones Marinos nunca ha tenido la completa responsabilidad de un equipo y sólo ha trabajado como asistente con Seattle y Detroit.

No será una tarde fácil para el conjunto de la capital estadounidense, ya que los Gigantes son el tercer equipo con mayor número de victorias en el partido inaugural, con 46, sólo detrás de Chicago y Green Bay.

Todo está listo para que este jueves inicie el camino hacia el Super Bowl XLIII, que se efectuará el 1 de febrero de 2009 en el estadio Raymond James de Tampa, donde sólo los dos mejores equipos de cada conferencia podrán luchar por el deseado Trofeo Lombardi.