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Ciudad Real, España.- Levi Leipheimer se apoderó del liderato general de la Vuelta a España tras ganar la quinta etapa, una prueba contrarreloj de 42.5 kilómetros.

El estadounidense marcó el paso en la segunda mitad del circuito plano en Ciudad Real. El integrante del equipo Astana, ganador de medalla de bronce en los pasados Juegos Olímpicos cronometró 50 minutos y 57 segundos.

El francés Sylvain Chavanel escoltó a Leipheimer a 12 segundos, y el italiano Manuel Quinziato llegó tercero, a 21''.

Leipheimer le arrebató la camiseta dorada de líder general al italiano Daniele Bennati, quien cayó al octavo puesto.

El norteamericano tiene dos segundos de ventaja sobre Chavanel y 30 sobre el español Alejandro Valverde. El belga Tom Boonen marcha cuarto, un puesto por encima del campeón del Giro de Italia, el español Alberto Contador.

"Hoy me sentí muy fuerte, pero Contador es el líder del equipo. ¿Trabajar para él? Sí, por supuesto que voy a trabajar para él", dijo Leipheimer.

La sexta etapa del jueves es un recorrido de 150.1 kilómetros desde Ciudad Real hasta Toledo.

La carrera culminará el 21 de este mes en Madrid.