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Hamburgo, Alemania.- El ex entrenador Max Merkel, quien conquistó en 1973 el título de campeón de la liga española para el Atlético Madrid, murió a la edad de 87 años, según confirmó su familia.

Merkel tuvo una larga carrera de entrenador plena de éxitos dentro y fuera de Alemania. Conquistó cuatro títulos nacionales con el Rapid de Viena, el 1860 Munich, el Nuremberg y el Atlético Madrid. Era temido por su falta de misericordia en su labor.

"En el trabajo soy un prusiano, pero fuera de la cancha soy un vienés", se definió una vez este ex jugador y entrenador nacido el 7 de diciembre de 1918 en la capital austriaca.

Merkel inició su carrera de futbolista en 1937 en el Rapid de Viena y también allí la terminó en 1954. El austriaco-germano disputó un partido para el seleccionado alemán en 1939 y uno para el austriaco en 1952.

Se estrenó en la dirección técnica con el once de Holanda de 1954 a 1956 y posteriormente se hizo cargo de su viejo equipo el Rapid, con el que conquistó el título austriaco en 1957.

Merkel cosechó los mayores éxitos en Alemania. Al mando del 1860 Munich se coronó campeón de copa en 1964, alcanzó la final de la Recopa en 1965 y fue campeón de la liga alemana en 1966. En 1968 añadió a su palmarés otro título de liga con el Nuremberg.

Merkel también fue exitoso en España, donde cosechó con el Atlético Madrid el título de liga en 1973 y de copa en 1974. Otras escalas en su larga trayectoria fueron La Haya, Borussia Dortmund, Sevilla, Schalke, Augsburgo y Karlsruhe. Su última gestión fue en 1983 en el Zurich de Suiza.

"Fue el entrenamiento de pretemporada más duro que viví. Por momentos pensé que no conseguiría sobrevivirlo", fue el comentario del jugador del Nuremberg Franz Brungs sobre las severas prácticas de Merkel.

Una de sus famosas frases fue sobre el ex entrenador del Bremen y hoy técnico de la selección de Grecia, Otto Rehhagel, quien amaba ir al teatro: "Tiene mucha dificultad para distinguir entre una tortilla y Hamlet"