José Luis Camarillo

LAS VEGAS, Nevada.- A Tony Margarito le llegó la gran oportunidad, y no la dejó ir, con lo que se confirmó que México le gana todas las peleas grandes a Puerto Rico.

Anoche, Margarito pagó el más alto honor a su mote de "Tornado de Tijuana", al descargar sus famosos opers a la cara de Miguel Cotto y tundirle el cuerpo, todo dentro de un ataque irresistible, para destrozar en 11 asaltos al ídolo puertorriqueño, al que derrotó por nocaut técnico a los 2'05'' de ese round histórico que lo catapultó a las grandes ligas del pugilismo.

Margarito redujo a polvo la aureola de invicto de Miguel y le arrancó el título welter de la Asociación Mundial de Boxeo, ante un lleno en la Arena Grand Garden del hotel y casino MGM Grand. Millares de enloquecidos aficionados mexicanos lanzaron un rugido ensordecedor al decretar el réferi Kenny Bayless la conclusión de "La Batalla", tras que Cotto cayó dos veces en ese episodio y su tío y entrenador, Evangelista Cotto, entró al ring para pedir la suspensión.

El encuentro superó las expectativas en cuanto a acciones dramáticas, ya que Cotto se fue muy adelante en las tarjetas en la primera mitad del combate con base en su mayor rapidez, su preciso jab y sus fulgurantes combinaciones que en incontables oportunidades sacudieron la cabeza del incisivo retador.

"Nunca me lastimó", diría Tony, una vez que descendió de los hombros de uno de sus seguidores.

Ambos contendientes salieron a pelear. Cotto sacaba la mejor parte con su juego de piernas y su velocidad. Los cambios se dieron desde temprano y Cotto hacía el mayor gasto físico y golpeaba más, pero su golpeo no hacía mayor mella en Tony, cuya faz apenas estaba enrojecida por la intensa refriega.

Desde la segunda vuelta se produjeron furiosos cambios de impactos, con Margarito siempre hacia delante sin importarle recibir con tal de conectar lo suyo.

La nariz de Cotto comenzó a sangrar en la cuarta vuelta. En ese lapso Miguel descargó castigo al cuerpo pero los opers de Margarito llegaron más a su destino, si bien muchos de los disparos del tijuanense se perdían en el aire.

En la sexta tanda, Los opers de Tony aparecieron en mayor número y la nariz de Cotto exhibió el daño, si bien el borinqueño continuaba llegando con vistosas combinaciones.

El séptimo capítulo fue definitivo. Margarito hirió a Cotto con una gran derecha a la que siguieron golpes de trayectoria ascendente, y Cotto amarró desesperado. Más castigo de Tony y Miguel volvió a sujetarlo para tratar de parar el vendaval.

La cara de Cotto mostró preocupación al salir para el octavo giro, cuando Margarito aumentó la presión y aquello se convirtió en una paliza, con la boca de Cotto sangrante, su labio inferior tremendamente hinchado y un diminuto corte sobre el ojo izquierdo. En su intento por no ser avasallado, Cotto asestó algunas respuestas, pero Tony ya no lo dejó ir. Los rounds 9 y 10 fueron una carnicería, en la que sólo el enorme corazón de Cotto lo mantenía en pie, y la campana vino a darle un respiro al isleño al sonar para el cierre de la décima ronda.

En el undécimo, más opers y golpes al cuerpo y a la cabeza por parte de Tony hicieron a Miguel poner una rodilla en la lona, para la cuenta de amparo, y aunque todavía se incorporó, era como hoja seca en medio de un vendaval y terminó por dejarse caer hincado, para evitar más castigo, y su esquina pidió la detención. El rostro de Cotto estaba deforme, su boca tremendamente hinchada y sangrante, desarbolado en el cuerpo y virtualmente sin alma.

Margarito, de 30 años, quien había sido dos veces campeón welter de la OMB, mejoró a 37-5, 27 noqueados. Cotto, de 27 años, quedó con 32-1, 26 nocauts.