Miguel Hernández/Corresponsal

La Habana, Cuba.- En sorpresiva ceremonia, el presidente Raúl Castro entregó la bandera a la selección cubana de beisbol que intentará conseguir su cuarta medalla de oro en torneos olímpicos desde que este deporte fue incluido oficialmente en el programa, a partir de los Juegos de Barcelona 1992.

El certamen de Beijing será, por el momento, el último para el beisbol en el calendario olímpico, luego que fuera excluido de los Juegos de Londres 2012, y espera por una revisión en septiembre de 2009 por parte de los miembros del Comité Olímpico Internacional (COI), que decidirán su readmisión para la versión de 2016, aún sin sede.

Tras ganar el título en 1992 y en Atlanta 96, Cuba perdió en Sydney 00 ante EU, dirigido por Tom Lasorda, y lo recuperó en Atenas-04.

Cuba debutará en Beijing contra Japón el 13 de agosto, mismo día en que el convaleciente líder Fidel Castro cumplirá 82 años.

Según imágenes de la televisión este domingo, Raúl Castro, 77 años, enfundado en su uniforme de general de cuatro estrellas, bajó ágil al terreno del estadio Latinoamericano luego de presenciar por un rato la última sesión de entrenamiento a puertas cerradas, para encabezar el acto de entrega del lábaro patrio, acompañado por el presidente del Comité Olímpico Cubano y hombre de su confianza, el general retirado José Ramón Fernández.

"Todos ustedes saben lo que el pueblo cubano espera de ustedes, y ustedes y nosotros sabemos que lo van a lograr plenamente. Aquí lo veremos en agosto", dijo a los beisbolistas el gobernante, que asistió a su primer abanderamiento deportivo desde que asumió la presidencia oficialmente, el 24 de febrero pasado.

En su "interinato" de 19 meses ya se había encargado de igual protocolo hace un año, con la delegación cubana que compitió en los pasados Juegos Panamericanos de Río de Janeiro. También se espera que abandere a la expedición cubana que asistirá a los Juegos Olímpicos de Beijing, poco antes de su partida, el 24 de julio.

Algunas selecciones, como la de beisbol, habrán adelantado su salida para competencias y bases de entrenamiento en Europa y Asia, por lo que no regresarán a la isla hasta después de los Juegos chinos.

La delegación que voló ayer hacia Holanda está integrada por 29 peloteros y otras 16 personas, entre entrenadores, personal médico y demás miembros de apoyo.

Uno de los hijos de Fidel Castro, el doctor Antonio Castro, es el médico principal del equipo y fue elegido recientemente vicepresidente de la federación cubana de beisbol, considerado el deporte nacional de Cuba.

La presencia de Raúl Castro en esta despedida, es una señal de la importancia que las autoridades brindan a la actuación de este conjunto, en momentos en que elencos de Estados Unidos, dirigidos por el mismo mentor Dave Jonson, venció a los cubanos en el torneo preolímpico de La Habana y en el Mundial en Taipei, China.

El beisbol ha sido el deporte más perjudicado por deserciones hacia Estados Unidos, la más reciente de ellas, la del segunda base Alexei Ramírez, regular en la selección cubana, que salió legalmente de la isla, luego de participar en el torneo panamericano de Río, amparado en su matrimonio con una dominicana graduada de médico en Cuba, para rápidamente ser reclutado por el club de las Grandes Ligas, Medias Blancas de Chicago, donde actúa el estelar serpentinero José Ariel Contreras, quien abandonó al equipo cubano en octubre de 2001, en Saltillo.