AFP

Albi, Francia.- El kazako Alexandre Vinokourov (Astana) dominó la primera gran contrarreloj del Tour de Francia, este sábado en Albi, donde el increíble escalador danés Michael Rasmussen (Rabobank) salvó su maillot amarillo.

'Vino', totalmente recuperado después de su caída, ganó esta 13 etapa, de 54 kilómetros, rodando a una media de 48,7 km/h a pesar de una carretera encharcada.

"He dado todo, las piernas respondían, aunque me he bloqueado un poco al final. Estoy mejor que en los Alpes. El día después de Briançon estuve muy mal, ese día estuve cerca de abandonar, después me dije, voy a intentarlo otra jornada, y después ha ido mejor", explicó Vinokourov.

El kazako derrotó por 1 minuto, 14 segundos, al australiano Cadel Evans, y por 1 minuto, 39 segundos, al alemán Andreas Kloden, dos de los favoritos a la victoria final.

"Gracias a todos los corredores que me han animado y sobre todo a los espectadores que me han dado valor. Es gracias a ellos que pasé los Alpes", recordó el ciclista kazako.

Rasmussen, normalmente poco cómodo en la 'crono', se clasificó undécimo de la etapa, a menos de 3 minutos de Vinokourov.

"¡Es verdaderamente la contrarreloj de mi vida! He tenido la suerte de contar con unas condiciones climáticas un poco mejores. Salir con el maillot amarillo, es una motivación todavía más fuerte. Por primera vez en mi vida, hice esta carrera al 100%. Todo salió bien", contó Rasmussen.

Varios corredores, en cambio, se despidieron del Tour en esta contrarreloj, disputada en condiciones cambiantes, con una carretera que se fue secando progresivamente.

El español Alejandro Valverde, superado por Rasmussen, que salió tres minutos después, se dejó más de seis minutos con Vinokourov. Su compatriota Carlos Sastre cedió más de cuatro minutos.

Vinokourov, de 33 años, obtuvo su cuarta victoria de etapa en el Tour, la primera en una contrarreloj. Remontó de la 19 a la 9 posición de la clasificación, a 5 minutos, 10 segundos, de Ramussen.

"Estoy contento con mi actuación, creo que he recuperado las piernas a la 'Vino'. Mucha gente me ha eliminado, pero creo que la carrera no está acabada", analizó el jefe del equipo Astana.

Tres corredores del equipo Astana acabaron entre los cuatro primeros de la 'crono'. Detrás de Vinokourov y Kloden, el kazako Andrey Kaschechkin se clasificó cuarto.

En la clasificación general, el danés precede a Evans en un minuto, y al español Alberto Contador en 2 minutos, 31 segundos.

El domingo, la 14 etapa (197 km) sale de Mazamet, la ciudad del ex campeón Laurent Jalabert, para llegar a Beille, a 1.780 metros de altura, en la segunda de las tres llegadas en alto de la carrera.