Ismael González Martínez / El Mexicano

Ciudad Juárez, Chihuahua.-Víctima de insuficiencia renal, el legendario basquetbolista Josué Neri Santos, uno de los íconos del deporte en Ciudad Juárez, dejó de existir ayer a los 90 años de edad.

El reporte de su fallecimiento se dio a las 15:35 horas en la clínica 6 del Seguro Social, ubicada en avenida López Mateos y circuito del Pronaf.

El señor Santos, que representó a México en los Juegos Olímpicos de 1948 en Londres, Inglaterra, tenía varios años con su salud diezmada y ya no era común verle en los distintos escenarios de la localidad.

En los últimos tiempos había padecido de problemas en sus rodillas y un tratamiento para aliviar sus dolores le afectó sus riñones, por lo que debió además someterse a un tratamiento de diálisis peritoneal.

Neri Santos fue internado en la clínica 6 desde el pasado 20 de marzo, debido a que ya tenía problemas para respirar, incluso con oxígeno, hasta que finalmente dejó de existir ayer por la tarde.

Don Josué nació el 1 de julio de 1916 y ha sido considerado uno de los mejores basquetbolistas del país.

Jugó para los Dorados de Chihuahua de 1936 a 1951 y fue seleccionado nacional mexicano en Juegos Centroamericanos en Barranquilla, Colombia y Guatemala.

Formó parte de la histórica selección Dorados que ganó seis campeonatos nacionales de basquetbol en forma consecutiva, de 1939 a 1944.

En 1944 se adjudicó el campeonato nacional de tiros libres, encestando 38 de 39 disparos.

Su más grande logro deportivo, fue su participación en los Juegos Olímpicos de Londres 1948, evento en el que fue designado por los expertos de la época como el mejor centro de esa justa.

Ahí, México terminó en la cuarta posición, se dice que en el duelo por el tercer lugar el entrenador azteca, originario del Distrito Federal, inició el partido con jugadores del centro y sur de la república, por lo que Brasil, el rival en turno, se fue al frente; más tarde quiso recomponer, ingresando a Neri Santos y el resto de los jugadores del norte de la república, pero ya el equipo no pudo remontar y perdió por un punto.

En lo particular, Don Josué se distinguió por haber terminado con un promedio de 20 puntos por partido en esa competencia.

En 1949, los Trotamundos (Globettroters) de Nueva York lo invitaron a formar parte de esa agrupación, siendo el único mexicano de la historia que ha recibido tal distinción.

En 1951 representó a México en los Juegos Panamericanos de Argentina.

Pudo haber sido olímpico en más de una ocasión, pero la justa se suspendió en 1940 y 1944 debido a la Segunda Guerra Mundial.

El 1 de enero de 1948 culminó la edificación del gimnasio municipal que se ubica en las calles Mariscal y María Martínez, al que se le colocó su nombre, como forma de homenaje a su gran trayectoria deportiva.

Se retiró de la práctica deportiva en 1951 y desde entonces fungió como instructor en Monterrey, San Luis Potosí y Juárez.

De 1967 a 1984 trabajó como profesor y coordinador de deportes en el Instituto Tecnológico de Ciudad Juárez.

Josué Neri Santos estudió la primaria en la Escuela "28", posteriormente se fue a estudiar a la Lydia Patterson, en El Paso, Texas, y cursó la carrera de profesor de educación física en Chihuahua, regresando a esta frontera como tal.

En 1987, ingresó al Salón de la Fama del Deportista Juarense.

Le sobreviven su esposa Francisca Ramírez hoy viuda de Santos y sus hijas Magdalena Santos Ramírez y Esther Santos de Aguilar.

Tuvo además otros tres hijos, Elida, que falleció cuando era una niña, Rosa Amelia y Ruth.

Sus honras fúnebres, se realizarán hoy en capillas Jardín; anoche sus familiares aún no decidían el día y la hora de su sepelio.

¡Descanse en paz, Josué Neri Santos!