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Nueva York, Estados Unidos. - Benedicto XVI celebró este sábado el tercer aniversario de su papado con una misa en la Catedral de San Patricio, en Nueva York, en la que participaron más de tres mil sacerdotes y monjas de todo el país.

Tras la muerte del Papa Juan Pablo II, el cardenal alemán Joseph Ratzinger asumió el liderazgo de la Iglesia Católica el 19 de abril de 2005, con el nombre de Benedicto XVI.

El sumo pontífice, de 81 años de edad, arribó por la mañana a la Catedral de San Patricio, donde era esperado por miles de religiosos e invitados especiales que se disponían a celebrar la misa en su honor.

Después de la ceremonia, Benedicto XVI recorrerá la Quinta Avenida en el "Papamóvil" para saludar a los miles de feligreses reunidos en las cercanías de la catedral.

La Archidiócesis de Nueva York repartió cinco mil entradas para aquellos fieles que querían saludar al Papa en las inmediaciones de San Patricio.

La misa fue proyectada en pantallas gigantes instaladas en el exterior del templo para permitir que las personas fuera de él pudieran seguir la ceremonia.

El recorrido del "Papamóvil" será realizado bajo estrictas medidas de seguridad a cargo de la policía de Nueva York, el servicio secreto, el FBI y la Guardia Suiza, para lo cual fueron cerradas varias calles.

Días antes, los pases gratuitos para observar el desfile papal distribuidos por la archidiócesis estaban siendo vendidos a través de Internet por cifras que superaban los 200 dólares.

El fervor católico por la llegada de Benedicto XVI aumentó ante su visita a Nueva York. Según monseñor Robert Ritchie, rector de la catedral San Patricio, la más grande de Norteamérica, durante los últimos días la cantidad de visitantes aumentó considerablemente, muchos de ellos interesados en los detalles de la visita papal y la misa de hoy.

Por la tarde de hoy, el Papa planea reunirse con jóvenes católicos y personas con discapacidades.

El Papa llegó el viernes a la ciudad de Nueva York, tras una escala de tres días en la capital estadounidense de Washington, donde se reunió con el presidente George W. Bush y conversó con algunas de las víctimas de abusos sexuales por parte de sacerdotes.

Durante su primera jornada en Nueva York, Benedicto XVI visitó las Naciones Unidas. Ante la Asamblea General, el Papa abogó por la protección de los derechos humanos y afirmó que ésta sigue siendo la mejor manera de evitar la violencia en el mundo.

Asimismo, el sumo pontífice dirigio un mensaje al personal de la organización, al que agradeció su dedicación a la misión de paz y seguridad de la ONU y aseguró incluirlos en sus plegarias.

Para mañana, Benedicto XVI planea visitar la llamada "Zona Cero" y rendir tributo a las casi tres mil víctimas de los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Inmediatamente después se trasladará al estadio de béisbol de los Yankees, en el barrio del Bronx, donde oficiará una misa ante unas 57.000 personas, su segundo evento multitudinario.

Las medidas de seguridad para la misa en el estadio son sumamente estrictas, y aquellos católicos que asistan a ella deberán adquirir por adelantado una entrada mediante sus parroquias con un código de seguridad, nombre y apellido.