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  Competencia es la "capacidad de actuar de manera eficaz en un tipo definido de situación, capacidad que se apoya en conocimientos pero no se reduce a ellos" (Perrenoud; 2002:7).

El desarrollo de una competencia, va más allá de la simple memorización de conocimientos de forma instrumental para distintas situaciones. La competencia implica la transferencia de los conocimientos a situaciones de la vida real, exige relacionar, interpretar, inferir, inventar, aplicar y transferir los saberes a la resolución de problemas, el intervenir en la realidad o actuar y prevenir la acción y sus contingencias.

Es necesario saber reflexionar sobre la acción y saber actuar ante situaciones imprevistas o contingentes.

El enfoque por competencias, en la actualidad, representa retos importantes para la docencia y el proceso educativo, en virtud de que implica el rompimiento con prácticas antiguas, formas de ser, de pensar y sentir desde una racionalidad en la que se concibe que la función de la escuela es enseñar, para reproducir formas de vida, cultura e ideología de la sociedad, a través de un Sistema Educativo que pondera los programas de estudio repletos de contenidos y la enseñanza de la teoría sin la práctica, la cual es imprescindible.

En nuestro país se está cobrando gran auge al desarrollo curricular por competencias el cual, en comparación con los modelos de diseño curricular anteriores, ofrecen claras ventajas dado que ponen énfasis en la transferencia de los conocimientos, la formación en la alternancia, el manejo de competencias y el saber hacer como eje rector de la actividad académica.

El enfoque por competencias es la "capacidad de actuar de manera eficaz en un tipo definido de situación, capacidad que se apoya en conocimientos pero no se reduce a ellos" (Perrenoud, Philippe; 2002:7). El presente autor aborda el tema en su libro Construir competencias desde la escuela, en el cual hace un amplio análisis de las ventajas del enfoque de competencias en la educación; aparte de este autor, existen otros que nos hablan de las competencias y que las definen de la manera siguiente:

Competencia es: "Una combinación dinámica de atributos, en relación con conocimientos, habilidades, actitudes y responsabilidades, que describen los resultados del aprendizaje de un programa educativo o lo que los alumnos son capaces de demostrar al final de un proceso educativo" (Proyecto Tunning, Op. Cit. En: Aristimuño; 2005)

"La competencia profesional es el resultado de la integración, esencial y generalizada de un complejo conjunto de conocimientos, habilidades y valores profesionales, que se manifiesta a través de un desempeño profesional eficiente en la solución de los problemas de su profesión, pudiendo incluso resolver aquellos no predeterminados". (Forgas J.; 2003. Op. Cit. En: Cejas Yanes y Castaño Oliva)

"La competencia no se refiere a un desempeño puntual. Es la capacidad de movilizar conocimientos y técnicas y de reflexionar sobre la acción. Es también la capacidad de construir esquemas referenciales de acción o modelos de actuación que faciliten acciones de diagnóstico o de resolución de problemas productivos no previstos o no prescriptos" (Catalano, Avolio de Cols y Sladogna; 2004: 39)

El término "competencia" aparece inicialmente en los años 70, apoyado de la idea de que ni el currículum educativo de las personas, ni los resultados de los exámenes de aptitud y de inteligencia, ni la adaptación eficaz a los problemas de la vida diaria pueden predecir el éxito profesional y las cualificaciones profesionales. El desarrollo de competencias no es algo dado, que se obtiene como consecuencia de un proceso formativo en una institución de educación, en virtud de que si un estudiante que tiene altos promedios no puede garantizar que posea las mejores competencias, caso contrario a un estudiante de promedios regulares que puede tener competencias desarrolladas en niveles considerables.

Esto como consecuencia de que, en algunas instituciones de educación, se ha descuidado la vinculación teoría-práctica y con ello, el desarrollo de competencias en la situación real o en procesos prácticos, que pueden ser una alternativa para el desarrollo de competencias y la resolución de problemas.

"Los nuevos procesos formativos basados en competencias no sólo transmiten saberes y destrezas manuales, sino que toman en cuenta otras dimensiones y contemplan los aspectos culturales, sociales actitudinales que tienen relación con las capacidades de las personas." (CIDEC; 2004:25).

No es sólo importante tener conocimiento y saber transferirlo, es decir, ser competente para el desarrollo de una vida profesional o para la resolución de un problema; también es importante, el aspecto actitudinal (actitudes y valores) que se pone en práctica en el proceso de formación y de desempeño laboral o en el desarrollo de la tarea o del trabajo en equipo, porque esto origina y consigue un ambiente de trabajo en el que se ponen de manifiesto aspectos culturales y sociales en la interrelación personal.

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