AP

Kabúl, Afganistán.- Varias avalanchas de nieve en un paso montañoso al norte de la capital afgana podrían haber matado hasta 70 personas, mientras los rescatistas evacuaban a más de 400 lesionados, dijeron este martes funcionarios.

El ministro del Interior, Hanif Atmar, dijo este martes que los rescatistas ya han recuperado 24 cuerpos pero dijo temer que haya otros 40 muertos más. Unas 2.500 personas ya fueron rescatadas tras quedar varadas por la nieve en sus vehículos, agregó.

Las fuerzas afganas y de la coalición han evacuado a aproximadamente 430 heridos, con 180 transportados en helicópteros de la coalición a la base aérea de Bagram para que reciban tratamiento médico, dijo el Ministerio de la Defensa. Los otros 250 fueron llevados a hospitales cercanos.

Los aludes ocurrieron el lunes luego de fuertes nevadas en el Paso Salang, a 3.650 metros de altura (12.000 pies), que vincula a la capital Kabul con la ciudad norteña de Mazar-i-Sharif.

El presidente Hamid Karzai ordenó en un comunicado a los ministerios de obras públicas, defensa y respuesta a desastres que "usen todos los medios posibles para liberar los caminos y rescatar a los que quedaron atrapados y atascados en la gran nevada".

También expresó sus condolencias a las familias de los muertos y heridos.

Unos 100 soldados afganos fueron despachados a la zona para unirse a la policía y voluntarios en los trabajos de rescate, además de cuatro helicópteros, varias ambulancias y topadoras, dijo el vocero del ministerio de Defensa general Mohamad Zahir Azimi.

"Lamentablemente hubo más avalanchas esta mañana, lo que dificultó un poco nuestro trabajo, pero estamos tratando de rescatar a la gente", dijo.

Los rescatistas que trabajaron durante la noche salvaron a más de 200 personas, dijo el general Abdul Rahman Sayedkhail, jefe de policía de la provincia de Parwan.

"Aún hay peligro de avalanchas en el lugar, por eso nuestro trabajo es un poco lento", dijo.

Helicópteros militares lanzaban paquetes de comida a la gente atascada en caminos tapados por la nieve, dijo el vocero del ministerio del Interior Zemerai Bashary.

Más temprano, informes periodísticos decían que había 300 automóviles y autobuses atrapados en el paso.