Reuters

Chicago, Illinois, Estados Unidos.- Grandes tentáculos magnéticos son la fuerza que evita que el patrón entrelazado de filamentos de gas resplandecientes de la gigantesca galaxia elíptica NGC 1275 se evapore o que se desplome por el peso de su propia gravedad, dijeron el miércoles astrónomos británicos.

El descubrimiento, logrado gracias a imágenes que capturó el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, ayuda a explicar cómo el delicado patrón ha resistido más de 100 millones de años, y podría ser un dato útil para comprender estructuras similares en galaxias aún más distantes, dijeron los científicos.

La NGC 1275 es una de las galaxias elípticas gigantes más cercanas y se encuentra en el centro del grupo de galaxias Perseus, a unos 250 millones de años luz de la Tierra.

Un año luz es la distancia que la luz recorre en un año, o cerca de 9.5 billones de kilómetros.

En su centro es un gran hoyo negro que expulsa material que emite ondas electromagnéticas al gas que lo rodea. A medida que el hoyo negro lanza partículas supercargadas, arrastra gas frío del centro de la galaxia y estos rastros forman los aros, de sólo 200 años luz de ancho, que dan forma a la galaxia.

Un equipo de astrónomos liderado por Andy Fabian de la University of Cambridge cree que sabe cómo permanecen intactos esos delicados filamentos.

Usando imágenes en colores del Hubble, Fabian y colegas detectaron campos magnéticos subyacentes que mantienen el patrón estable.

"Podemos ver que los campos magnéticos son claves para estos filamentos complejos, tanto para su supervivencia como para su integridad", dijo Fabian, quien reportó sus descubrimientos en la revista Nature.

Las nuevas imágenes también mostraron que los filamentos más delgados y frágiles se mantienen en su lugar por campos magnéticos más fuertes.