María Esther Estrada / Corresponsal

Amsterdam, Holanda.- A Vincent van Gogh (1853-1890), uno de los fundadores del impresionismo, se le conoce sobre todo por sus colores vívidos, su estilo vibrante y por su corta, pero muy productiva carrera. Todo parece indicar que no sólo pintó los cuadros que le conocemos. Se estima que uno de cada tres lienzos esconden otra pintura suya. A pesar de que actualmente sus obras están valoradas en millones de dólares, a nadie nos es desconocido que Van Gogh pasó por muchos aprietos económicos durante toda su vida, por lo que, para saciar su deseo de plasmar sus nuevas ideas, seguramente reutilizó lienzos que le parecieron obsoletos o que no reflejaban su estilo del momento. Pero a los historiadores del arte les resulta muy interesante descubrir esas pinturas ocultas porque les permiten conocer mejor la génesis de este artista.

Hasta aquí todo muy bien, pero las técnicas actuales de análisis de las pinturas no pueden apreciar bien las obras ocultas. Aquí es donde entra un equipo de científicos que, utilizando métodos muy avanzados de rayos X, que no dañan la obra, pudieron separar por capas el paisaje "Campo de hierba" (Patch of grass), creado por Van Gogh en Paris en 1887 y descubrir con nitidez el rostro de una mujer que posiblemente fue pintada alrededor de 1884, en una época en que sus obras eran todavía muy obscuras.

COMO LOGRARON VER A TRAVES DE LA PINTURA

En estudios previos, con técnicas de rayos X convencionales, se había percibido una imagen difusa de un rostro bajo "Campo de hierba".

Un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Delft (UTD) (Holanda) y de la Universidad de Amberes (Bélgica) solicitaron al propietario del cuadro, el Museo Kröller-Müller (Holanda), su autorización para analizar la obra utilizando un acelerador de partículas y nuevas técnicas de rayos X que permiten una separación por pigmentos. Durante dos días trabajaron con el acelerador lineal de partículas Desy-III que se encuentra en el laboratorio HASYLAB, en Hamburgo (Alemania), hasta terminar de computarizar los 17.5 x 17.5 centímetros donde tenían identificada la pintura previa.

Joris Dik, historiador de arte y experto en materiales de la UTD informó que utilizaron la técnica de mapeo elemental fluorescente, que se basa en la teoría de que diferentes elementos están asociados con diferentes pigmentos; diferentes pigmentos tienen diferentes colores; y diferentes colores se han usado en diferentes capas.

Pongámoslo de esta manera. La obra "Campo de hierba" se forma de varias capas de pintura que están sobre una capa de blanco de plomo, material que los artistas utilizaban como base para empezar a pintar, ya que compensaba las tensiones del lienzo y permitía un secado más uniforme del óleo.

Con la técnica que usó este equipo, que emitió rayos X a la obra y registró la radiación que emitieron los átomos de la propia pintura, y con la ayuda de la computadora, pudieron separar las capas de pintura que estaban sobre la capa de blanco de plomo, eliminar también ésta, y descubrir sin lugar a dudas un rostro femenino que los miraba directamente. La distribución de los pigmentos que contienen mercurio (rojo) y antimonio (amarillo) permitió a los científicos reconstruir los tonos de la piel.

"Nuestra investigación abre literalmente nuevas oportunidades para el estudio no destructivo de capas ocultas de pinturas. Esto es un fenómeno común en las obras de Van Gogh en particular y en la de otros artistas de siglos pasados en general", expresó Dik en su informe.

* LOS INDICIOS DE LA VIDA ARTÍSTICA DEL ARTISTA HOLANDÉS

Con alma errante, Vincent van Gogh vivió en Etten y en La Haya antes de mudarse a una provincia poco habitada del norte del Holanda, Drenthe, donde se dedicó a pintar paisajes y campesinos trabajando. Sólo se quedó ahí tres meses porque la soledad y la falta de materiales y modelos le impulsaron a regresar con sus padres, que se habían mudado a Nuenen, localidad al sureste de los Países Bajos.

Ahí, entre noviembre de 1884 y mayo de 1885, pintó más de 40 estudios de cabezas de campesinos, hombres y mujeres, que fueron la base para su primera gran composición de figuras humanas: "Los comedores de patatas" (1885). El artista buscaba con ello pintar un cuadro muy realista, inspirado en personas que "llevaban una forma de vida completamente diferente a la nuestra, a la de la gente civilizada". Quiso pintar las caras "del color de una buena papa llena de tierra", y tratar de transmitir la idea de que esa gente "con las mismas manos con que comen, labran la tierra." Van Gogh no estaba interesado en hacer retratos naturales, sino que buscaba tener dominio sobre la forma, el color y los efectos de la luz. De esa época son sus cuadros de colores más obscuros.

Estudios

El rostro que apareció bajo "Campo de hierba" puede ser parte de un pequeño grupo de estudios que Vincent le envió a su hermano Theo a Paris, como lo comenta en dos de sus cartas: "Ya terminé algunas de las cabezas que te prometí, pero todavía no están bien secas", le escribió desde Nuenen a mediados de marzo de 1885. "Me gustaría saber si esos rollos que te envié llegaron bien", preguntaba en otra misiva fechada a principios de abril de 1885.

A través de la correspondencia que mantenía con su hermano, que desde hacía unos años trabajaba en París como comerciante de arte, creció su interés por los últimos avances en el arte pictórico, lo que lo motivó a viajar a la capital francesa.

De 1886 a 1888 vivió con Theo en el barrio de artistas de Montmatre. Durante su estancia, éste le mostró los trabajos de Claude Monet y otros impresionistas. Vincent, que sólo había conocido hasta entonces las pinturas holandesas y el realismo francés, se sorprendió de cómo manejaban la luz estos pintores. Durante unos meses asistió al taller del famoso pintor Fernando Cormon, donde conoció a Paul Gauguin, Henri de Toulouse-Lautrec y Camille Pissarro, otros jóvenes artistas del momento.

En estos años Vincent se renovó. Su paleta se volvió más brillante; sus trazos, cortados. Como los impresionistas, Vincent tomó sus temas de los cafés y boulevares de la ciudad, o de los alrededores del Río Sena. También realizó algunas obras con la técnica del puntillismo. No dejó de probar nuevas formas de expresión.

No sería de extrañar que, habiendo cambiado drásticamente su forma de pintar, cuando se encontró el lienzo con la cabeza de mujer en casa de Theo, le pareciera definitivamente anticuada y sombría. Esto, sumado a su difícil situación económica, puede explicar que durante su estancia en París pintara sobre ese lienzo una obra colorida que reflejaba mejor su técnica recientemente adquirida, "Campo de hierba" (1887).

* MUSEO KRÖLLER-MULLER

Este fantástico museo está en Otterlo, al este de los Países Bajos, cerca de la ciudad de Arnhem. Es poseedor de la segunda colección más grande de obras de Van Gogh, después del museo que lleva su nombre en Amsterdam.

Este museo es el resultado de la idea que surgió en la mente de la señora Helene Kröller-Müller (1869-1939), quien coleccionó casi 11 mil quinientos objetos de arte con la ayuda de su asesor, el señor H.P. Bremmer.

De los artistas abstractos, Van Gogh fue el preferido de la señora Kröller-Müller y sus obras formaron el centro de su colección. A lo largo de su vida compró 91 pinturas, entre las que estaba "Campo de hierba", y 175 obras en papel de este pintor holandés. "Su valor no reside en su forma de expresión o en su técnica, sino en su gran humanidad. El creó el expresionismo moderno", sostenía ella.

Adquirió, junto con su esposo, seis mil hectáreas de terreno en un bosque en la zona de Veluwe, al este de los Países Bajos, donde ambos diseñaron el edificio que albergaría su vasta colección de arte.

Ampliación

Cuando la señora Kröller-Müller tenía 69 años, su sueño se volvió realidad. El museo que lleva sus apellidos abrió sus puertas al público. Ella fue la primera directora. A partir de entonces, el museo se ha ampliado. Ahora alberga también una galería para esculturas modernas y el parque escultórico más grande de Europa, que se inauguró en 1961 y que contiene obras de Rodin y Moore, entre otros.

Si visita Holanda, vale la pena que se desplace hasta esta zona, descubra esta sorprendente colección de arte, recorra tranquilamente la gran área dedicada al parque de esculturas en medio de un bosque, y camine o recorra en bicicleta el resto del parque nacional en el que está enclavado el Museo Kröller-Müller.

Allí podrá ver "Campo de hierba" y no sólo ver la obra, sino tratar de ver a través de ella, para encontrar entre sus trazos a la mujer que Vincent Van Gogh pintó antes en ese lienzo.

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