Astronómicas

Las Galaxias

El Cosmos es un vasto conjunto de cúmulos galácticos.

Las galaxias están formadas por estrellas, polvo interestelar, gases y partículas, y existen unas 100 mil millones en el universo observado (otros cálculos duplican la cifra), cada una de de ellas con miles de millones de estrellas.

Tienen diversos tamaños y formas. Espirales (la mayoría de ellas), irregulares, elípticas y lenticulares o esferoidales.



VIA LACTEA



Nuestra galaxia es sólo una de ellas, como lo probó Edwin Hubble en 1923 al identificar a otras y descubrir la expansión del universo.

Es casi tan antigua como el universo: su edad es de en unos 13 mil millones de años; la del universo, de unos 13.700 millones de años, según los cálculos actuales.

Y es enorme, aunque hay muchas más grandes. Mide 100.000 años luz (un rayo de luz tardaría cien mil años en atravesarla), y contiene entre 100 a 200 mil millones de soles; el nuestro, se encuentra al borde del brazo de Orión, a casi 30 mil años luz del centro galáctico.

(Recuerde: un año luz es la distancia que recorre la luz, a 300 mil kilómetros por segundo, en un año. Año luz es una unidad empleada para medir grandes distancias)



GRUPO LOCAL



Las galaxias se agrupan en cúmulos y supercúmulos.

Uno de estos cúmulos (Grupo Local), se integra por tres grandes galaxias espirales: la propia Vía Láctea, la Andrómeda y Triángulo (M 33), acompañadas por unas 30 pequeñas, entre ellas las Nubes de Magallanes, Grande y Pequeña (irregulares), a 200.000 años luz nosotros, descubiertas por el gran navegante en su primer viaje alrededor de la Tierra.



LA JOYA



Andrómeda (M 31) es la joya de la familia. La más hermosas y fotogénica. Por eso tengo su imagen en la pantalla de mi computadora. Es, además, el objeto más lejano que puede verse a simple vista desde el hemisferio norte.

Y la más cercana y grande del Grupo: a 2 millones de años luz de nosotros, posee un diámetro de 130.000 años luz y aproximadamente 400 mil millones de estrellas.



SUPERCUMULO



El grupo local forma parte a su vez del supercúmulo de Virgo, el "más cercano", a 50 millones de años luz de nosotros y con un diámetro de 200 millones de años luz.

Alberga a una centena de cúmulos galácticos, como el de la Osa Mayor y Canes Venatici, y a más de 1.500 grandes galaxias entre las que destacan M 66, M 101 y M 81, en un volumen de unos 75 millones de años luz.

Otros supercúmulos cercanos son los de Hidra, Centauro, Perseo-Pisces, Coma, Hércules y Leo, Bootes.



LAS MAS LEJANAS



Recientemente un equipo internacional de astrónomos ha encontrado las galaxias más distantes de la Vía Láctea. Su luz que vemos hoy ha atravesado el cosmos durante más de 13 mil millones de años, cuando el universo tenía apenas 500 millones de años de edad.



ABELL 1835



Descubierta en marzo de 2004 por astrónomos franco-suizos, a 13.230 millones de años-luz de la Tierra, se formó 470 millones de años luz después del Big Bang. Dos semanas antes un grupo de científicos estadounidenses había anunciado el hallazgo Abell 2218, a unos 13.0000 millones de años luz de la Tierra, y hasta entonces la más lejana observada.



A1689zD1



En enero de 2008 un grupo de astrónomos anunció su descubrimiento, y es la más distante conocida hasta ahora.

Lograron detectarla a una distancia de 240.000 millones de años luz. Acaso la más lejana del universo. Se formó 700 millones de años después del Big Bang. Su luz ha demorado tanto tiempo en llegar a la Tierra, que acaso ya no exista.

Fue captada por la Cámara Infrarroja y Espectrómetro para Objetos Múltiples del telescopio Hubble y por la cámara infrarroja del Spitzer.