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Los Ángeles, California, Estados Unidos.- Los camiones expendedores de comida típica mexicana como carnitas, quesadillas y carne asada podrán seguir operando pero en lugares específicos, según la decisión de un juez que revocó la ley que exigía a los camiones cambiar de lugar cada hora.

El juez Dennis Aichroth además rechazó una citación a la conductora de uno de los camiones, Margarita García, quien enfrentaba una multa de mil dólares y seis meses de cárcel por violar la norma. García había sido una de las primeras operadoras de esos camiones que había sido citada desde que la norma fue aprobada a principios de año.

"Este tribunal determina que la ordenanza tal como está escrita es demasiado ambigua y no se puede aplicar", dijo Aichroth en su fallo emitido el miércoles. Añadió que la norma además parece contradecir los códigos para el tránsito libre de vehículos.

La norma fue aprobada luego que varios restaurantes se quejaron de que los camiones de tacos estacionados frente a sus locales les estaban robando clientela y llevándolos a la quiebra. Aunque la ley abarcaba sólo zonas apartadas del condado y no la municipalidad misma de Los Angeles, incluía la zona de East Los Angeles, compuesta mayormente por hispanos.

Una portavoz de Gloria Molina, la funcionaria municipal que presentó la norma, dijo que apelarían la decisión judicial.

"Consideramos que esta norma abarca asuntos de calidad de vida, que son de máxima importancia para los residentes de esas zonas", dijo la portavoz, Roxane Márquez. "Nuestra intención no es llevar a la quiebra a ningún camionero de tacos sino garantizar justicia para los residentes, como los que viven justo en frente al lado de donde operan esos camiones todos los días a toda hora".

Los camioneros, muchos de ellos inmigrantes hispanos o descendientes, se quejan de que la norma los señala injustamente. Apuntan que son sujetos a los mismos estándares de higiene que cualquier restaurante y que ofrecen comida buena y barata para un sector de la población que usualmente no puede pagar un restaurante establecido.

"Si uno no puede administrar un restaurante suficientemente bien como para poder competir con un camión de tacos, quizás debería estar en otra profesión", dijo Phil Greenwald, el abogado de García y otros taqueros.

García, quien opera el camión con su esposo, Alejandro Valdovino, se había unido a otros camioneros para resistir la norma.

Greenwald estima que una treintena de camioneros fueron citados por las autoridades, pero vaticina que esas medidas serán revocadas.

"Esta ley era perjudicial. Favorecía a algunos empresarios a expensas de otros y convertía en delincuente a una persona trabajadora," dijo Valdovino.

La norma original exigía que cualquier vehículo en que se vendían "líquidos o comestibles" cambie de ubicación cada 60 minutos si estaba en una zona comercial, o 30 minutos si estaba en una zona residencial, y que no podía regresar a un radio de media milla (0,8 kilómetros) de su lugar inicial por lo menos por tres horas. Los camioneros expresaron que la restricción de 30 minutos no les afectaba porque no estacionaban en zonas residenciales, pero que la 60 minutos sí.

Una ley anterior estipulaba multas de 60 dólares para los camioneros que no se movían por más de 30 minutos. Muchos camioneros fueron citados, pero dijeron que la multa era tan pequeña que simplemente la pagaban y la agregaban a sus costos operativos.

El año pasado, la emisión de nuevas normas en la ciudad de Nueva York amenazó la venta de comidas típicas latinoamericanas al aire libre en una cancha de fútbol de Red Hook, en Brooklyn.

Las autoridades cedieron en marzo tras una campaña vecinal a favor de los comerciantes.