Cuando hace 350 años el astrónomo holandés Christian Huygens descubrió Titán, el mayor satélite de Saturno, y aunque disponía de los mejores lentes de los telescopios que él había construido, no pudo precisar que allí existían elevadas montañas y la existencia de una atmósfera densa similar a la que existía en la Tierra en su etapa de formación.

Lo que sí descubrió es que la aureola observada por Galileo Galilei alrededor de Saturno, en realidad estaba integrada por anillos. Todavía más, fue el primero en detectar el gran pantano sobre la superficie de Marte, que ahora sabemos que el Planeta Rojo tiene agua, y establecer que la velocidad de la luz es de trescientos mil kilómetros por segundo cuando viaja por el vacío o por el aire.

Más se sorprendería Huygens si, pudiendo viajar hacia el futuro, utilizando la máquina del tiempo que concibió el novelista inglés H. G. Wells, también autor de La Guerra de los Mundos, hoy hubiese entrado en relación con el físico estadunidense Costas Soukoulis y su equipo para compartir con él la "gran emoción de haber conseguido que la luz viaje hacia atrás a velocidades negativas que parecen más rápidas que la velocidad de la luz, utilizando materiales exóticos, artificialmente creados, para manipular la dirección y velocidad de la luz".

También que Titán pudo haber recibido rocas desde la Tierra con microorganismos en su interior, eyectados desde el Planeta Azul por un gran impacto de cometa o asteroide, de acuerdo con los resultados obtenidos por los científicos británicos conducidos por Brett Gladman de la Universidad de Columbia británica en Vancouver, Canadá. "Esta es la clase de cosas que mató a los dinosaurios", afirmó Gladman y habría qué ver qué cosas se engendraron en Titán que pudieron haber originado vida.

Entretanto Huygens se queda con las ganas de viajar hasta nuestra era a velocidad de la luz, sabios europeos y estadunidenses han confirmado la existencia de lagos de metano en Titán, a partir de imágenes captadas por la sonda Cassini.

En artículo publicado a principios de este mes de enero en la revista científica británica Nature, los observadores explican que "Titán es la única luna del Sistema Solar que cuenta con una atmósfera densa, similar a la que existía en la Tierra en los inicios de su formación, con finas capas de metano y nubes de nitrógeno".

El 22 de julio de 2006, la sonda Cassini visualizó las zonas septentrionales de Titán, revelando un gran número de amplias y oscuras manchas alrededor de la superficie del polo titanesco, con diámetros que oscilaban entre tres y los setenta kilómetros.

La baja reflectividad al radar de esas manchas "indica una superficie lisa que contrasta con el terreno que las rodea, lo que sugiere que están compuestas de líquido, roca o hielo".

Según los sabios, el radar ha detectado igualmente una líneas sinuosas que se dirigen hacia las manchas y que presentan la apariencia de canales fluviales, mientras que otras parecen estar contenidas en depresiones circulares, semejantes a los lagos de los cráteres o a las calderas volcánicas en el Planeta Feroz.

La combinación de las pruebas radiométricas y las características morfológicas de las manchas y su localización en esas depresiones topográficas han animado a los investigadores a concluir que se trata de lagos de metano.

Titán es el único cuerpo del Sistema Solar, aparte de la Tierra, en el que se han encontrado pruebas de un ciclo hidrológico activo de condensación que atiende a los cambios de las estaciones del año titanesco. Unas se expanden, otras reducen su tamaño y terceras desparecen completamente.

Huygens estaría fascinado con todo esto; nosotros ya lo estamos.