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  Aerobiología: alergia, pólenes y medio ambiente.

La aerobiología ha ido adquiriendo gran importancia en las últimas décadas. En sentido amplio, aerobiología significa estudio de los organismos vivos del aire; en sentido más restringido, este término se aplica a los estudios del contenido atmosférico en granos de polen y esporas de hongos, su diversidad y las concentraciones con que se presentan en las distintas épocas del año.

Los análisis y los resultados que se obtienen tienen, entre otras utilidades, la detección de los pólenes que causan alergia entre la población, la previsión de cosechas y la detección del adelanto o retraso de la floración de las plantas y su relación con el cambio climático. La producción de polen y esporas es parte del mecanismo reproductor de las plantas. El volumen de producción de granos de polen se calcula por antera (parte terminal del estambre de una flor), flor, árbol o porción de terreno.

La edad, estado fisiológico de la planta, microclima y el clima del año precedente, incluyendo episodios como las heladas y sequías, son factores que influyen en la producción polínica. Una vez producido el polen por la fuente emisora, los granos de polen se liberan a la atmósfera, son trasladados y finalmente depositados dependiendo de la dinámica atmosférica debido a los movimientos del aire. De tal manera que durante las épocas de polinización, grandes cantidades de polen se liberan a la atmósfera, recorriendo distancias de hasta 100 kilómetros.

Los granos de polen son las partículas que originan mayoritariamente los procesos alérgicos de origen biológico entre la población y la alergia es uno de los problemas sanitarios en auge, casi el 20 por ciento de la población humana padece algún tipo de alergia. Los alérgenos de los pólenes que desencadenan asma, corresponden a los pólenes procedentes de plantas que polinizan a través del aire. Cada especie tiene un periodo propio de floración y polinización, que depende de la climatología. La abundancia de los pólenes alergénicos en una localidad depende de la vegetación del entorno, de la flora urbana y del curso climático de cada año.

Según la Organización Mundial de la Salud, una de las consecuencias del Cambio Climático que no ha sido lo suficientemente contrastada y que por lo tanto necesita monitorizarse de manera continua está en los cambios en la polución del aire y el nivel de aeroalérgenos. De hecho, el cambio climático está afectando en mayor medida a las temperaturas mínimas del invierno y primavera temprana, afectando a la floración de las plantas que dependen del régimen térmico de este periodo.

Esto supondrá que el periodo de mayor presencia polínica en el aire será más prolongado, con las consecuentes repercusiones que esto conlleva: aumento del número de pacientes de alergia y del periodo de duración de síntomas en estos, aumento del gasto de medicamentos, ausentismo laboral y escolar, incremento de las urgencias hospitalarias e incluso modificación en la afluencia del turismo.

Entre los pólenes que causan un mayor número de alergias están los de las gramíneas (familia de los cereales) bien representados en la vegetación y cultivos agrícolas a lo largo y ancho del estado de Querétaro, junto con el polen de las cupresáceas (familia del ciprés) y otros tipos menos abundantes pero responsables también de parte de las respuestas alérgicas. Los datos polínicos son indicadores de la fenología floral de las plantas anemófilas. Hoy en día las bases de datos polínicos se están utilizando como base para los estudios fenológicos. Y en aquellas estaciones que dispongan de bases de datos históricos, también podrán ser utilizadas como bioindicadores del Cambio Climático.

En los últimos años, se ha detectado como los cambios en las temperaturas y en el régimen de lluvias están afectando a la floración de muchas especies. El monitoreo continuo de los granos de polen en el aire es uno de los indicadores más precisos y valiosos sobre el impacto del cambio climático en la biodiversidad.

En síntesis, estudios aerobiológicos en nuestro país, y concretamente en Querétaro, muestran que en la temporada de secas se encuentra una mayor abundancia y diversidad de pólenes, siendo los árboles la fuente principal. Interesantemente, el polen de malezas y pastos alcanza su pico máximo de producción durante la temporada de lluvias. En el mundo, el calentamiento global ha favorecido el desarrollo de alergias respiratorias debido a que las etapas de floración son más prolongadas, de tal manera que todo esto en conjunto: polen, alergia, asma, alérgeno, cambio climático y contaminación ambiental, representa una amenaza para la salud de los pacientes alérgicos.

*Agradezco de antemano sus comentarios y sugerencias sobre temas ambientales y agropecuarios en el correo electrónico heidywagner@yahoo.com y en Facebook: Heidy Wagner Laclette