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París, Francia.- Enormes retratos de la ex candidata presidencial colombiana Ingrid Betancourt han adornado durante años las alcaldías francesas en recuerdo de su cautiverio a manos de guerrilleros. El jueves, sus simpatizantes preparaban una concentración ante la alcaldía parisina, colocando una banderola ante su retrato, con la leyenda "Liberada".

La operación militar colombiana que logró el miércoles la liberación de la doble ciudadana franco-colombiana y otros 14 rehenes trajo muestras de júbilo y lágrimas de felicidad a toda Francia, que encabezada por el presidente Nicolas Sarkozy y miles de simpatizantes buscaba su liberación desde hacía tiempo.

La primera plana del diario Le Figaro proclamaba "libre por fin", y las de otros rotativos se hicieron eco, muchas veces solamente con la palabra "Libre". En Colombia, Betancourt dijo que planeaba viajar a Francia el jueves. La presidencia dijo que se aguardaba a Betancourt en Francia, donde sería recibida el viernes por la tarde con una ceremonia en una base aérea militar.

El jefe de gabinete de Sarkozy, Claude Guéant, dijo a la televisión francesa que Francia "no participó" del audaz operativo colombiano. Los colombianos habían dicho a Francia que estaban estudiando diversas operaciones, pero "no lo esperábamos en ese momento", aseguró. Se enteraron de los sucesos apenas 15 minutos antes de que Colombia emitiera los primeros informes a la prensa.

Hubo un desusado acuerdo político entre el gobierno de Sarkozy y el de su predecesor Jacques Chirac respecto a mantener la presión internacional en favor de la liberación de Betancourt. Ambos parecían haber olvidado que Francia impulsaba un acuerdo humanitario, no una operación militar de rescate.

"La primera lección que he recibido de esto es que la presión internacional funciona", dijo la ministra de Derechos Humanos Rama Yade a la radiodifusora RTL. El alcalde socialista de París, Bertrand Delanoe, quien suele criticar al actual gobierno conservador, elogió ahora a Sarkozy y Chirac.

En Colombia, Betancourt agradeció al gobierno y el pueblo franceses por su apoyo. En toda Francia, muchas alcaldías exhibieron el retrato de la secuestrada durante todos estos años, y su comité de apoyo realizó innumerables actos.

"Quiero decirle al presidente Sarkozy, y por su intermedio al pueblo francés, que fueron nuestro apoyo, nuestra luz", dijo Betancourt en una declaración a RCN Televisión de Colombia el jueves por la mañana. "Al final de mi vida, quisiera que me enterraran en Francia. Creo que les debo eso... Si estoy viva hoy, es gracias a ellos".

Las noticias de su liberación tuvieron su mayor impacto en sus hijos, Melanie y Lorenzo Delloye, quienes viven en Francia e iban camino a Bogotá a reunirse con su madre, en su primer encuentro desde que fue secuestrada en el 2002, mientras realizaba su campaña para la presidencia de Colombia.