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  UN VIAJE AL MAR DE LA TRANQUILIDAD

Por Germán Martínez Hidalgo

Sociedad Astronómica de Puebla A.C.

LA CRÓNICA DE UN VIAJE: EL HOMBRE EN LA LUNA -Antecedentes-

"Yo creo que esta nación está obligada a realizar el objetivo antes de finalizar esta década, de llevar un hombre a la Luna y retornarlo sano y salvo a la Tierra"

John F. Kennedy (Mensaje al Congreso, 25 mayo de 1961)

Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) hubo dos acontecimientos militares de gran influencia tecnológica; la primera, cuando los soviéticos -el 29 de noviembre de 1942- lanzaron desde plataformas móviles pequeños cohetes -los KATYUSHKA- o artillería reactiva, con un peso de 40 kg. frente a la ciudad de Stalingrado, esto motivó a los beligerantes a la posibilidad de aplicar la artillería reactiva con mayor peso; el segundo acontecimiento que en definitiva aseguró la posibilidad de levantar y transportar mayores pesos fue las V2 -VERGELTUNGSWAFFE 2- alemanas, cuyo peso fue de 12,870 kilogramos, con una longitud de 14 metros y 3 metros de envergadura, su velocidad al cesar la combustión alcanzaba los 1,585 metros por segundo y tenía un alcance de 320 kilómetros. La V2 hizo su debut el 8 de septiembre de 1944 bombardeando Londres, fueron llamadas por el jefe de la propaganda del partido nazi, JOSEPH GOEBBELS (1897-1945) como la "segunda arma de represalia". Se dispararon 4,300 V2 de las cuales 1,358 cayeron en la capital inglesa, 1,610 en Antwerp, Bélgica y 22 en París, entre otras ciudades. Las V2 -armas terroríficas- fueron la base del futuro programa de viajar a la Luna, este sueño se debe a uno de los grandes ingenieros y técnicos en cohetería, el alemán WERNHER MAGNUS MAXILIAN von BRAUN (1912-1977); después de la guerra, cooperó con los Estados Unidos, tomando la nacionalidad en 1955. Con él se puso en órbita el satélite EXPLORER 1, el 31 de enero de 1958; en los años siguientes desarrolló el PROGRAMA APOLLO, sustentado en uno de los más formidables impulsores reactivos -el SATURNO V-, con él que fue posible llegar a la Luna. Seguramente la misión APOLLO 11 sea la más famosa, por haber colocado a dos hombres en la superficie lunar hace 40 años, el 20 de julio de 1969.



LA CRÓNICA DE UN VIAJE: EL HOMBRE EN LA LUNA



"Es un pequeño paso para un hombre, pero un salto gigantesco para la humanidad"

Neil Armstrong



El 20 de Julio de 1969, a las 14:18 hrs (tiempo de México), el Módulo Lunar (ML) de la nave APOLO XI se asienta con una sacudida semejante a la de un avión Jet que aterriza en una pista, sobre la superficie de nuestro satélite natural: la Luna. El Comandante de la misión, el astronauta NEIL A. ARMSTRONG avisa inmediatamente por radio al Control en Tierra: "Houston, aquí La Base Tranquilidad, el Águila ha aterrizado", aunque debió decir "alunizado". El Piloto del Módulo Lunar (LM) EDWIN E. ALDRIN JR. asomándose por la ventanilla dice: "No parece que haya un color general", luego comunica: "Estamos viendo muchos cráteres, algunos de hasta 30 metros de diámetro pero la mayoría son de unos 30 o 60 centímetros" y continúa ALDRIN "... la superficie es prácticamente incolora, gris, gris yeso muy blanco".

Mientras esto ocurre, el astronauta MICHAEL COLLINS, Piloto del Módulo de Comando (CM) orbita en torno a la pálida Selene, la Luna.

A las 18:00 hrs dado que todo está en orden, el comandante ARMSTRONG recomienda el inicio de la EVA -Actividad Extra Vehicular-, 3 horas antes de lo programado originalmente. El control de la misión responde: "Los apoyaremos en todo momento".

A las 20:30 hrs, más tarde de la hora propuesta, pero con más de 5 horas de anticipación al programa original, ARMSTRONG abre la escotilla del LM (Módulo Lunar) y pasa por la abertura. Es una maniobra lenta; sujeto a la espalda lleva el sistema de sustentación vital y de comunicaciones, pesa 38 kg en la Tierra pero sólo 6 kg en la Luna, es su dotación de oxígeno y el eliminador del anhídrido carbónico.

ARMSTRONG se mueve lentamente, desciende por la escalera de 3 mts y 9 escalones; al tocar el segundo escalón tira del llamado anillo D que le descubre una cámara de TV colocada de modo tal en el que tomará al astronauta en su descenso. El comandante ARMSTRONG se detiene en el último escalón e informa: "Estoy en el pie de la escalera, los discos de las patas del LM (Módulo Lunar) se han sumergido de 2.5 a 5 cm." y continúa; "... cuando uno se acerca a la superficie parece de un grano muy, muy fino, es como polvo". A las 20:56 hrs, ARMSTRONG pone el pie izquierdo en la Luna. Es la primera vez en la historia de la humanidad en que el hombre pisa algo que no ha existido ni se ha originado en la Tierra. A través de la radio, el Comandante comunica: "Este es un pequeño paso para un hombre, pero es un salto gigantesco para la humanidad".

Desde el interior de la nave, ALDRIN toma fotos. Sobre la superficie de la Luna ha quedado la marca por el peso del hombre, la huella como un chanclo para la lluvia o un tenis; su peso es de 2.131 kg, en la LUNA solo pesa 340 g. es de un diseño y construcción muy especial.



EVIDENCIAS LUNARES



"Hemos traído rocas, y creo que ha sido una buena inversión. Porque al igual que la piedra ROSETTA nos reveló la lengua del antiguo Egipto, estas rocas pueden develar el misterio del origen de nuestro Planeta y de todo el Sistema Solar"

Michael Collins (Piloto del módulo)



ARMSTRONG inspecciona los alrededores y trata de acostumbrarse al ambiente gravitacional de la Luna, que es equivalente a casi 1/7 (un séptimo) del de la Tierra. "Es una superficie muy polvorienta" comenta el Comandante "... no parece que haya dificultades para moverse ... son más fáciles las simulaciones ... posee una belleza muy especial ... se parece en gran parte a los desiertos en los Estados Unidos ...". De inmediato guarda en una bolsita una parte del material de la superficie lunar, como prevención en el caso de suspender la misión.

A las 21:11 hrs. le toca bajar a EDWIN ALDRIN quien sale de espaldas, mientras ARMSTRONG lo fotografía con una cámara HASSELBLAD, luego instala la cámara de TV y ajusta una lente de larga distancia focal, la coloca en una de las patas de la nave de aterrizaje -el Águila- y envía las tomas a la Tierra de una placa metálica que dice: "Aquí, hombres del planeta Tierra, por primera vez pusieron pie en la Luna, en julio de 1969. Venimos en Paz y en nombre de toda la humanidad", debajo de la inscripción están los nombres de los astronautas de la misión: NEIL ARMSTRONG, MICHAEL COLLINS y EDWIN E. ALDRIN con sus respectivas firmas: en la parte inferior el de RICHARD NIXON, Presidente de los Estados Unidos de América y su firma.

Luego colocan dispositivos de experimentación, como la pantalla para captar las partículas del "viento solar". A las 21:45 hrs, de una pata de la nave sacan un tubo que contiene una bandera de los Estados Unidos hecha de nailon con bordes de alambre, de 91 cms. por 152 cm, la colocan sobre un asta con forma de escuadra, por lo que parece que la bandera ondea en un imaginario viento lunar. Transportaron y regresaron dos banderas de 50 estrellas -que tenía entonces-, las que fueron a las dos comarcas de la Unión, además dejaron en la Luna la bandera de la ONU y la de los 135 países que componían la Organización de las Naciones Unidas en aquel memorable año de 1969; la cuarta parte de la humanidad faltó: China.



ES UN TRIUNFO DE LA HUMANIDAD



"... quiero que sepan que me considero el hombre más afortunado del mundo. Y digo esto, no sólo porque tengo el honor de ser Presidente de los Estados Unidos..."

Richard Nixon (Mensaje de bienvenida) 24 de julio de 1969



A las 21:47 hrs. el Control de la Misión anuncia: "El Presidente de los Estados Unidos está en su despacho en este momento y desearía decirles algunas palabras", a lo que responde ARMSTRONG: "Será un honor", un minuto después, los astronautas escuchan al Presidente que habla por teléfono y dice: "Para todos los estadounidenses este habrá de ser el día más grande de nuestra vida y estoy cierto de que los habitantes del mundo entero también se unen a los estadounidenses para reconocer la hazaña que han realizado. Por mérito de lo que han hecho, los cielos forman ahora parte del mundo humano; mientras nos hablan desde el Mar de la Tranquilidad, nos sentimos inspirados a redoblar nuestros esfuerzos para traer paz y tranquilidad a la Tierra. Por un momento privilegiado, la historia entera del hombre, todos los pueblos de esta Tierra han sido en verdad uno". ARMSTRONG responde: "Gracias Señor Presidente, es un gran honor y privilegio el estar representando no sólo a los Estados Unidos sino a los hombres de paz de todas las naciones".

Finalizan con un saludo al Presidente NIXON. Luego comienzan a recoger piedras, utilizando unas pinzas, las guardan en dos cajas y las sellan. Finalmente, colocan unos detectores de temblores por impactos de meteoritos o erupciones volcánicas, un reflector de rayos laser para obtener una distancia más precisa entre la Tierra y la Luna.

A partir de ese día, quedó sobre la Superficie de la Luna la pequeña araña de fabricación terrestre, cuyo peso es de 16.5 toneladas, como testigo mudo de una humanidad aventurera y conquistadora de lo inexplorado y misterioso.