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  Parte siete

Censando los objetos del cielo

por Germán Martínez Hidalgo

Sociedad Astronómica de Puebla A.C.

LOS NUEVOS CATÁLOGOS DE GALAXIAS

"Astrometría: Es la parte de la Astronomía que se encarga de medir y estudiar la posición, el paralaje y el movimiento de los astros en la esfera celeste".

Definición

"... para obtener una cantidad suficiente de galaxias, es necesario utilizar grandes instrumentos capaces de captar el brillo de objetos débiles"

Tateos A. Aguekian - Astrofísico soviético

En 1959, BORIS A. VORONTSOV-VELYAMINOV (1904-1994), uno de los descubridores de la absorción de la Luz por el polvo interestelar, presentó una primera parte de su CATÁLOGO DE GALAXIAS -VV- con 397 de estos sistemas, para 1976 el CATÁLOGO ya contenía 852 GALAXIAS con sus coordenadas, la tercera publicación no la pudo completar, fue proseguida por VERA PETROVNA ARJIPOVA, en la actualidad el CATÁLOGO contiene 2,014 GALAXIAS, es uno de los CATÁLOGOS más utilizados por los astrónomos.

Recientemente apareció el MILLENIUM GALAXY CATALOGUE -MGC- contiene 10,095 de estos UNIVERSOS ISLAS, fue organizado por los ASTRÓNOMOS SIMON DRIVER de Escocia y JOCHEN LISKE de Alemania, quienes utilizaron supercomputadoras de la Universidad Tecnológica Swinburn de Australia. Este magnífico trabajo de compilación ha arrojado otros resultados muy interesantes. Al estudiar el MGC, CRISTINA POPESCU de la Universidad Central Lancashire de Reino Unido y RICHARD TUFFS del Instituto Max Plank de Alemania, encontraron que solamente la mitad de la Luz que emite una GALAXIA es la que observamos y que la otra mitad es absorbida por el polvo interestelar; este descubrimiento nos ayudará a conocer la cantidad de ENERGÍA total emitida por las GALAXIAS, que ayudará a calcular con mayor precisión la MASA total del UNIVERSO de forma estadística.



CONTINÚA LA AVENTURA DEL HUBBLE



" ... y el cíclope oró enseguida al soberano Poseidón, alzando las manos al estrellado cielo ..."

Homero (Canto IX, la Odisea)



En diciembre de 1995, el TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE (HST) como el gigantesco cíclope Polifemo, apuntó su único ojo a una zona de la OSA MAYOR cuyo tamaño era 12.5 segundos de arco o comparándola con otra medida, esto 1/40 veces el tamaño aparente de la Luna llena, esta rendija o zona celestial, corresponde a un área fuera de la VÍA LÁCTEA en la cual puede apuntarse el TELESCOPIO durante mucho tiempo, por lo que se programó apuntarlo 10 días consecutivos, se tomaron cientos de exposiciones a través de cuatro filtros con los que se cubrió el ESPECTRO, desde el ultravioleta hasta el infrarrojo. En las imágenes obtenidas de esta región del cielo profundo se descubrieron más de tres mil GALAXIAS débiles, que mostraban una gran variedad de tamaños y colores. Estudios posteriores, lograron con minuciosos análisis identificar las GALAXIAS, comparándolas con las más conocidas por su cercanía a nosotros, se pudo conocer su color, tamaño, brillo y el corrimiento al rojo de sus líneas ESPECTRALES, esto por la Ley de HUBBLE que nos dice que: "La Distancia de una GALAXIA es proporcional a la velocidad con que se aleja del observador en la Tierra".

Muchos datos obtenidos por el TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE no se han estudiado por completo; todos los días en los Institutos de Astronomía de todo el mundo se efectúan acuciosas observaciones de los millones de datos obtenidos por el HUBBLE, de GALAXIAS o UNIVERSOS ISLAS que danzan en el UNIVERSO en EXPANSIÓN.

Desde 2003 se ha venido planteando en la NASA, abandonar el TELESCOPIO HUBBLE para dar espacio a los nuevos OBSERVATORIOS orbitales, especialmente el TELESCOPIO ESPACIAL WEBB, nombrado así en honor a JAMES WEBB, el segundo Director de la NASA, sin embargo ha existido mucha resistencia por parte de la comunidad científica y la sociedad, se decidió entonces enviar misiones para reparar y agregar nuevos aditamentos al TELESCOPIO HUBBLE, parece haber sido la opción correcta, aún hay mucho que puede brindar el HUBBLE para la ASTRONOMÍA, la ASTROFÍSICA y la COSMOLOGÍA.



GAIA



"La métrica también contiene información acerca de la orientación de las coordenadas entre sí".

Juan Pérez Mercader -¿Qué sabemos del Universo?-



Seguramente, el proyecto más ambicioso hasta la fecha es el GAIA -GLOBAL ASTROMETRY INTERFEROMETER FOR ASTROPYSICS- INTERFERÓMETRO DE ASTROMETRÍA GLOBAL PARA LA ASTROFÍSICA, de la AGENCIA ESPACIAL EUROPEA -ESA-, GAIA se concibe como la digna sucesora de HIPPARCOS; se planea que pueda catalogar alrededor de mil millones de ESTRELLAS, descritas con su temperatura, posición, movimiento, gravitación, composición química, etc. Con tales datos se podrá conocer también el movimiento de estas estrellas dentro de la VÍA LÁCTEA. Se espera su puesta en órbita para la primavera de 2012, mediante un cohete ruso SOYUZ FG; se tiene contemplado que tendrá una vida útil de 5 años.



NUEVOS PROYECTOS, EL SUEÑO DE HIPARCO



"El valor de lograr algo reside en buscar lograrlo"

Albert Einstein



Nuevos proyectos de CATALOGAR ESTRELLAS, OBJETOS CELESTES y GALAXIAS se siguen planeando, la NASA contempla el SIM Lite -SPACE INTERFEROMETRY MISSION- MISIÓN DE INTERFEROMETRÍA ESPACIAL, que pretende mayor precisión en sus determinaciones, así cómo la búsqueda de PLANETAS que orbitan alrededor de otras ESTRELLAS, catalogará también AGUJEROS NEGROS, aún no hay fecha para su puesta en órbita. Japón trabaja en su proyecto JASMINE -JAPAN ASTROMETRY SATELLITE MISSION FOR INFRARED EXPLORATION- MISIÓN SATELITAL JAPONES DE ASTROMETRÍA PARA LA EXPLORACIÓN INFRARROJA, planean catalogar algunos cientos de millones de ESTRELLAS en la escala de micro segundos de arco; el OBSERVATORIO NAVAL de EE.UU. tiene planeado poner en órbita el OBSS -ORIGIN BILLION STAR SURVEY- que pretenden catalogar de manera precisa mil millones de ESTRELLAS; en Rusia se desarrolla el proyecto OSIRIS -INTERFERÓMETRO ÓPTICO ESTELAR- que catalogará millones de ESTRELLAS con una precisión de 10 micro segundos de arco; sólo JASMINE y OSIRIS son las únicas misiones por ahora que se aventuran a las mediciones de micro segundos de arco.

Aunque la Sonda GAIA es prometedora y muy ambiciosa; por el momento sólo hemos podido catalogar ESTRELLAS dentro de la VÍA LÁCTEA; si GAIA cumple sus objetivos -como parece que así será- catalogará unas mil millones de ESTRELLAS, aún lejos de las entre 200 mil y 400 mil millones de ESTRELLAS que conforman la VÍA LÁCTEA. Aún estamos lejos para catalogar ESTRELLAS de otras GALAXIAS, recordemos que la GALAXIA más cercana -la de ANDROMEDA- está a 2.5 millones de años luz de distancia y los cálculos más modestos calculan que existen unas 140 mil millones de estos UNIVERSOS ISLAS, aunque recientemente en Alemania, las supercomputadoras que hacen estadística espacial calculan que existen unas 500 mil millones de GALAXIAS. Se hace necesario acrecentar nuestros esfuerzos, los actuales proyectos de ASTROMETRÍA son internacionales y estudiantes y profesores de todo el mundo participan en ellos, sólo así podremos aspirar a conocer una pequeña parte de nuestro UNIVERSO, aunque probablemente gracias a nuestros éxitos, aún nos sentiremos, como diría WILLIAM SHAKESPEARE (1564-1616) en HAMLET "Podría estar encerrado en la cáscara de una nuez y sentirme el Rey del espacio infinito".