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  El gobierno local de Laredo, Texas firmó el pasado fin de semana un importante convenio comercial simbólico con Nicaragua, Costa Rica y Panamá, como resultado inmediato de la Primera Mesa Redonda de Negocios con Centroamérica, a la cual asistió el gobernador de Michoacán, Leonel Godoy Rangel, quien fue invitado por las autoridades texanas como uno de los actores principales en el contexto de la logística que soporta la apertura de oportunidades de negocio para el corredor ferroviario de Lázaro Cárdenas a la Unión Americana.

Muchos de los productos provenientes de Centroamérica que en un futuro cercano arribarán a la fronteriza ciudad de Laredo, Texas, tendrán que llegar al puerto michoacano de Lázaro Cárdenas, para ser reembarcados en el ferrocarril Kansas City Southern de México (KCSM). Esta es la intención de los centroamericanos y el interés de negocio de empresarios de Laredo y de otras grandes firmas minoristas norteamericanas, así como de Michoacán.

La reunión en sí misma y su resultado no son casuales. Hace relativamente poco tiempo una misión de hombres de negocios y funcionarios de gobierno de Laredo estuvo en Centroamérica, en un viaje muy criticado por quienes consideraron que no había mayores oportunidades de comercio con países de Centroamérica, pero que hoy revela prometedoras oportunidades para todos.

Laredo tiene el anhelo de convertirse en una plataforma de distribución de bienes para el mercado norteamericano provenientes tanto de Asia y México, como ahora de Centroamérica, pero para ello requiere de aliados clave. Entre ellos y, de manera imprescindible, el Puerto de Lázaro Cárdenas y el KCSM, aunque otro de sus eventuales socios comerciales es el Puerto de Veracruz, para el comercio con el Atlántico-Golfo.

En noviembre del 2008 dos misiones comerciales consecutivas de Texas, conformadas por grupos líderes de negocios de San Antonio, Laredo, Corpus Christi, Austin, Monterrey, San Luis Potosí y las ciudades de México y Hong Kong, estuvieron en Lázaro Cárdenas ya no tanto para conocer las ventajas competitivas del puerto local (al cual ya habían visitado antes), sino para dinamizar el corredor comercial internacional entre México y Estados Unidos vía Lázaro Cárdenas, la ruta ferroviaria más directa y dinámica existente hasta hoy.

Y es que 17 por ciento, aproximadamente, de los 400 mil millones de dólares se da en el comercio entre México y Estados Unidos de Norteamérica a través de la frontera norte con Laredo, Texas (según cifras del 2008 anteriores a la entrada de lleno a la crisis económica); es la oportunidad de negocio que exploran tanto los empresarios del centro y sur de Texas como el puerto de Lázaro Cárdenas y las diferentes ciudades del país que capitalizan estos flujos comerciales.

En el caso de Centroamérica, solo había que esperar que el mercado hiciese su efecto, como ocurrió. Honduras, por ejemplo, al ver caer sus exportaciones de melón, se vio en la imperiosa necesidad de abrir mercados en la Unión Americana, pero antes debía elegir y preparar una ruta logística más rápida, directa, barata y con procesos aduanales expeditos. Al parecer, y de acuerdo con la reunión de negocios celebrada el pasado fin de semana en Laredo, se habría ya optado por el corredor Lázaro Cárdenas-Laredo, aunque no ha descartado a Manzanillo; ni otros países centroamericanos que, por razón geográfica irán por el Puerto de Veracruz.

Convencido todo el mundo que Lázaro Cárdenas es la puerta de entrada al corredor comercial internacional más estratégico, al haber demostrado su efectividad a través de los cientos de contenedores que se han manejado bajo el concepto de tránsitos internacionales, no queda sino aprovechar las oportunidades de negocio que se presentan, porque, según los expertos, apenas si se ha explotado el uno por ciento de su potencial.

En la reunión de referencia se dieron en total 330 encuentros de negocios entre empresarios y exportadores de diferentes países centroamericanos y representantes de compañías estadounidenses. Los tres días que duró la jornada de negocios concentró a hombres de negocios de Nicaragua, Panamá, Honduras, Guatemala, Costa Rica, El Salvador, Perú y Argentina.

Del lado americano estuvieron, entre otras firmas, HEB, Wal-Mart, Cosco, Kansas City Southern y el Union Pacific, además de cámaras, organismos comerciales y funcionarios de gobierno de varias ciudades de Texas. En este marco participó el gobernador de Michoacán Leonel Godoy Rangel y, seguramente autoridades portuarias de Lázaro Cárdenas, cuya presencia en ese evento no hemos confirmado.

El hecho demuestra, por otro lado, que el corredor LC-Laredo se sigue tejiendo a cada paso, luego de que en diciembre del 2007 el lujoso Southern Belle, tren ejecutivo que ofrece su recorrido únicamente a los clientes distinguidos de la empresa ferroviaria KCSM, trajo al puerto a directivos de las firmas minoristas Target, Wal-Mart, Mabe, LG y JC Penny, a invitados de HPH y, por supuesto sus anfitriones, los presidentes internacional y nacional de KCS y KCSM, Michael Haverty y José Zozaya, a quienes acompañaron el entonces gobernador de Michoacán, Lázaro Cárdenas Batel, y el secretario de Desarrollo Económico estatal del momento, Jesús Melgoza.

El recorrido desde Nueva Italia hasta el puerto de Lázaro Cárdenas (apenas un corto tramo del citado corredor), fue parte de una previsora gran operación de negocios iniciada mucho tiempo atrás que hoy muestra su acierto. (R)