Tienen la piel erizada de tubérculos, puntas o espinas y son los equinodermos, una de las grandes ramas llamadas tipos en que se divide el reino animal según las clasificaciones actuales.

Comprende animales con el cuerpo revestido de placas calizas sobre las que están implantadas espinas o aguijones que erizan su piel y que protegen las partes blandas de sus cuerpos.

Son animales exclusivamente marinos, unisexuales y que en las primeras fases de su existencia viven en forma de larvas, que en nada se parecen a la configuración que poseen en estado de adultos.

De entre los más célebres el erizo de mar, uno en forma de globo y otro en forma de estrella.

De estos animales han sido hallados 55 nuevas especies en zonas someras, o próximas a la superficie, del Mar de Cortés o Golfo de California por científicos mexicanos y estadunidenses.

Estas especies no habían sido reportadas en la literatura científica internacional y de ahí su extraordinario hallazgo.

Treinta y cinco fueron encontradas en zonas someras y 20 a profundidad. Estos ejemplares fueron localizados en zonas antes inaccesibles de entre 100 y 300 metros.

La presión del agua del océano en estas profundidades es tremenda, aumenta más de un kilogramo por centímetro cuadrado cada cien metros de profundidad, de manera que puede llegar a casi 350 kilogramos por centímetro cuadrado a los tres mil metros de profundidad.

Sin embargo, la presión del agua no es un problema, pues la presión interna de los fluidos corporales de estos animales equilibra la que ejerce el agua sobre ellos.

Los sabios indagaron entre el 22 y el 2 de septiembre de este año en la franja marina comprendida entre las ciudades de Loreto y La Paz, Baja California, México.

Son Vivianne Solís Weiss y Francisco Alonso Solís Marín los investigadores mexicanos quienes, apoyados por el buque Argo y el submarino Deepsee, ambos de pertenencia estadunidense, utilizaron el submarino como rastreador a profundidades inalcanzables por buceo autónomo individual.

Los investigadores son miembros del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Los universitarios primero bucearon en aguas someras, de 10 a 40 metros, donde recolectaron más de 150 especies, "las que más se trabajan en el mundo", mientras en la parte profunda localizaron más de 40 ejemplares.

Entre otros animales, Solís Marín destaca la aparición de tres nuevas variedades de ofiuros o estrellas serpientes, equinodermos parecidos a las estrellas de mar con un pequeño disco central y cinco brazos espinosos y frágiles que se mueven como serpientes.

Y Vivianne Solís indica que se obtuvo una enorme esponja de vidrio, probablemente una variedad nueva, en la que "venían adheridos algunos hibroides, o sea individuos procreados por seres de distinta especie. Seguramente habrá especies desconocidas que será necesario rectificar y corroborar".

La científica además destaca que otro de los objetivos de la expedición es conocer el impacto que han tenido las pesquerías en el Golfo de California, detectándose algunos sitios devastados, mientras que en otros "había pocas especies de peces comestibles y de explotación comercial", y observó desoves o apareamientos masivos, y que en ciertas zonas exploradas por ser usadas para la reproducción será necesario proteger.

En el entretanto, y seguirán haciendo lo suyo, considerar que en su oportunidad los sabios universitarios descenderán a las regiones abismales. Será.