AFP

Phoenix, EU.- Bandas de delincuentes en la frontera entre México y Estados Unidos están extorsionando a las familias de los inmigrantes ilegales en Arizona indicándoles que tienen a sus parientes, en una variante de "secuestro virtual".

Los delincuentes, conocidos como "coyotes", tratan de aprovechar el tiempo que lleva a un inmigrante ilegal cruzar a Estados Unidos. La tendencia comenzó hace un año, según funcionarios de inmigración estadounidenses, y ha aumentado hasta registrarse un caso por semana.

"Estamos en un punto ahora en el cual pasa casi todas las semanas", dijo Matthew Allen, agente especial encargado de investigaciones en la oficina de Arizona de la Oficina de Inmigración estadounidense (ICE). "Los tenemos, nos debes dinero, si no nos pagas el dinero, vamos a lastimarlos", dicen las bandas a la familia, según Allen.

Los inmigrantes ilegales que llegan a la frontera son a menudo robados por contrabandistas, que obtienen los números telefónicos de sus parientes. Luego llaman a las familias desde México, con un teléfono celular con un código de área de Phoenix, y las amenazan.

Los familiares raramente llaman a la policía y, en cambio, a menudo pagan a los delincuentes. En un caso una familia pagó cuatro mil dólares y luego llamó al ICE cuando no tuvo más noticias.

En muchos casos, el aspirante a inmigrante nunca abandonó México, o fue capturado por la patrulla fronteriza. Una de las víctimas había estado muerta en el desierto al sur de Phoenix durante semanas mientras los extorsionistas engañaban a sus familiares.

Debido a su puesto en el principal corredor de pasaje clandestino en la frontera suroeste, el ICE trata de 150 a 200 casos de secuestros por año en el área de Phoenix.

A medida que ocurren cada vez más secuestros virtuales, los funcionarios se vuelven más experimentados a la hora de determinar qué banda secuestró efectivamente a alguien y cuál no.

"Queremos asegurarnos que la organización tiene efectivamente al inmigrante", explicó Allen. A veces las bandas de tráfico de drogas y las organizaciones de tráfico de inmigrantes coordinan sus esfuerzos, indicó Allen.

Por ejemplo, en el inhóspito desierto de Arizona, un grupo de traficantes de ilegales podría enviar un grupo de personas antes de un cargamento de drogas, para distraer a la Patrulla Fronteriza.