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Pekín, China.- El número de muertos por el terremoto que asoló el lunes China aumentó este martes a 12 mil, aunque la cifra podría incrementarse debido a que el alcance de la catástrofe es tal que es aún difícil de calcular, informaron las autoridades.

Unas 10 mil personas siguen sepultadas en la provincia de Sichuan, la más afectada, y decenas de miles se quedaron sin techo. Mientras tanto, comenzó el envío de ayuda para las víctimas. El Ejército destinó a varias decenas de miles de soldados y China dio la bienvenida a toda la ayuda internacional para paliar las consecuencias del terremoto de 7.8 en la escala de Richter.

Unas 60 mil personas del distrito de Wenchuan, en Sichuan, están desaparecidas desde el lunes, según el Ministerio de Defensa Civil, mientras que el instituto sismológico en Pekín informó hoy de una fuerte réplica, de magnitud 6.1 en la escala de Richter, en la misma región afectada por el sismo del lunes.

Todas las rutas a Wenchuan están cortadas, pero el primer ministro Wen Jiabao, que supervisa la ayuda a unos 100 kilómetros en el distrito de Dujiangyan, ordenó que se hagan todos los esfuerzos por liberar las carreteras, según la agencia oficial Xinhua.

Pese a las fuertes lluvias y réplicas algunas tropas se trasladaron de Dujiangyan a Wenchuan. Unos mil 300 hombres llegaron a mediodía a la localidad de Yinxiu, profundamente afectada. Los médicos militares y soldados comenzaron a buscar supervivientes y a tratar a los heridos, pero se desconoce cuándo podrá llegar el personal a la ciudad de Wenchuan.

Helicópteros militares han tomado imágenes de esta localidad pero es imposible que aviones o helicópteros aterricen en la zona. La fuerte lluvia obligó además hoy al Ejército a cancelar su plan de lanzar paracaidistas.

El secretario general de distrito del Partido Comunista, Wang Bin, dijo que se necesitan con urgencia tiendas, alimentos, medicinas y comunicaciones satelitales. "También necesitamos trabajadores médicos para salvar a los heridos", declaró.

Al menos mil alumnos y maestros están muertos o desaparecidos en el distrito de Beichuan, en el suroeste de China, después de que colapsara una escuela por el sismo, informa Xinhua.

La construcción de seis o siete pisos se convirtió en una ruina de dos metros de altura. "Muy pocos alumnos" se salvaron, según equipos de rescate y familiares. Unos mil funcionarios de los servicios de emergencia buscan a sobrevivientes entre las ruinas.

Entre las víctimas podría encontrarse también un grupo de 15 turistas británicos que está desaparecido en el distrito de Wenchuan, donde visitaba un parque natural de osos panda. Según Xinhua, más de dos mil turistas permanecen atrapados tras el terremoto en la prefectura de Aba. En el distrito de Maoxian, un desplazamiento de tierra sepultó un bus de turistas y 37 personas murieron.

El gobierno de Pekín destinó 860 millones de yuan (unos 123 millones de dólares) para las operaciones de rescate, mientras que la Cruz Roja china recolectó 65 millones de yuan (9 millones de dólares).

Por otra parte, el líder espiritual de los tibetanos, el Dalai Lama, manifestó su solidaridad con los afectados. En una declaración desde su exilio en Dharamsala, en el norte de la India, se mostró "profundamente afectado por la pérdida de muchas vidas" y por los heridos. Dijo además que reza por las víctimas.

Las relaciones con el Dalai Lama son tensas debido a que Pekín acusa al dirigente tibetano de los disturbios que hubo en marzo en el Tíbet contra la ocupación china.

La Defensa Civil de Rusia enviará a China un avión con un hospital de campaña, que partirá de Moscú además con voluntarios y ayuda.