Por Mario Vázquez Raña

Castries, Santa Lucía.- Con 158 kilómetros de costas, la isla caribeña de Santa Lucía es un lugar paradisíaco en el que se antoja descansar y disfrutar de unas vacaciones de ensueño. Y este gran potencial turístico es el que está impulsando el gobierno, como nos comentó su Primer Ministro, el señor Stephenson King. Para ello desarrollan estrategias que permitan atraer capitales extranjeros y crear nuevos desarrollos, pero que preserven las riquezas naturales y no dañen el medio ambiente.

En este sentido, el señor King señala que para el próximo año esperan captar alrededor de un millón de visitantes y considera que su país ofrece un gran potencial para los turistas e inversionistas mexicanos. Con el objetivo de incrementar los intercambios, el Primer Ministro nos adelanta que se analizan alternativas para lograr vuelos más directos entre ambos países.

-Señor primer ministro Stephenson King, los altos índices de delincuencia y violencia amenazan el Caribe, ¿considera que la situación es grave y qué se hace para enfrentarla?

-Bueno, en Santa Lucía sin duda hemos tenido experiencias desagradables con esos problemas de crimen y violencia; la delincuencia en general, Don Mario, es una amenaza a nuestra estabilidad, nuestra seguridad y nuestra paz.

En Santa Lucía los últimos dos años hemos puesto atención en particular a asuntos que se refieren específicamente al crimen y la violencia en nuestra sociedad, y el último año hemos visto una importante reducción en el número de crímenes violentos, en un 20 o 25 por ciento.

Sin embargo, aún estamos preocupados por el número de jóvenes que se han visto involucrados en actividades violentas. En ese sentido, hay un número de ministerios en el Gobierno, como el de Transformación Social, el de Justicia, el de Asuntos Humanos, que están encargados de desarrollar programas para hacer frente a esta situación.

Hace unas semanas, el Ministerio de Relaciones Exteriores y el Ministerio de Justicia lanzaron un programa para coincidir con la visita del príncipe Carlos de Inglaterra, que es un programa de "mentores juveniles" que está orientado a los jóvenes que han caído en una primera ofensa, a quienes se les brindará una oportunidad para volverse a integrar a la sociedad y de hacer una contribución importante a la sociedad.

El Ministerio de Asuntos de la Mujeres también se ha involucrado en algunos programas como el llamado "CAPS", que es un programa de acciones comunitarias, cuyo objetivo es trabajar directamente con las comunidades, con los jóvenes y poder empezar a instaurar un espíritu de paz, amor y cooperación entre los jóvenes.

Ese programa puedo decirle que ha dado importantes resultados entre las diversas comunidades de Santa Lucía.

De la misma forma, vemos al deporte, Don Mario, como un importante factor; de hecho, se han realizado algunos cambios en el Ministerio de Transformación Social, Juventud y Deporte en sus políticas, objetivos y mandatos.

Al mismo tiempo se ha trabajado con las fuerzas de seguridad, de forma que las fuerzas policiacas sean más amistosas con la comunidad. Hemos visto que en algunas comunidades la policía ha logrado crear relaciones más armoniosas.

Como le comenté, el Ministerio de Transformación Social, que es también el ministerio que se encarga de la juventud y deporte, está igualmente involucrado en algunos programas encabezados para lograr la transformación social de nuestro pueblo y que al mismo tiempo se inserte el sentido de la disciplina en la comunidad.

En este sentido, el ministro de Deportes ha anunciado recientemente un Programa de Deporte para Todos, que tiene como intención unir a la juventud en torno a actividades deportivas y llevando a cabo un programa de salud y bienestar físico, con el objetivo de lograr una nueva cultura de comportamiento en nuestro pueblo.

Como primer ministro, observo estos fenómenos de delincuencia, crimen y violencia como asuntos de gran preocupación. Actualmente estamos en el proceso de ver dos instituciones que se hacen cargo de la delincuencia juvenil: el Centro de Capacitación para Hombres, que lleva existiendo varios años y es una institución que trata de reformar a los jóvenes que, de alguna manera, se han visto involucrados en crímenes violentos o en actividades delincuenciales en nuestra sociedad; la intención es revisar la visión de esta institución e intentar redirigirlos de forma que puedan cumplir con los altos objetivos que se han planteado.

También contamos con otra institución, Don Mario, que es el Centro para Niñas. En ese centro uno de los objetivos es hacerse cargo de que las niñas que vivan en casas en donde se realizó algún crimen, se analice la forma de prestarles ayuda y poder ofrecerles refugio a las jóvenes mujeres que tal vez estén en peligro en nuestra sociedad.

Por ello, como Gobierno, quiero decirle que estamos realmente poniendo un gran énfasis en estas áreas problemáticas y esperamos que por medio de la cooperación y ayuda internacional podamos realmente poner más en efecto este tipo de resultados que necesitamos.

-Señor primer ministro, ¿considera usted que el tráfico de drogas y armas es el principal causante de los altos índices de violencia?

-Creo más bien que es un cúmulo de problemas que se unen. No solamente voy a referirme a tráfico de armas y de drogas, pero debo decirle, Don Mario, que Santa Lucía no es una nación en donde se consume drogas; sin embargo, sí es un lugar de paso, del tránsito de drogas principalmente para Estados Unidos y otros países.

No estoy diciendo que no haya drogas en nuestra sociedad, desafortunadamente existen, también tenemos armas y también padecemos violencia, pero creo que lo que ha sucedido a través de los años es la invasión de nuestras actividades culturales; hemos caído en la influencia de Latinoamérica, Sudamérica, Norteamérica, por nuestras costas, y esto ha hecho realmente que decaigan los valores morales de nuestra sociedad. Como nación probablemente necesitamos aún rescatar los viejos valores de nuestra sociedad, necesitamos volver a redefinir y restaurar los valores familiares para que nuestras familias puedan ser más fuertes en sus núcleos, para que contribuyan de mejor forma a la sociedad.

Creo, por ejemplo, Don Mario, como le decía para hacer frente al asunto de las drogas y de las armas, que nuestra sociedad necesita estar más fortalecida socialmente, para lo cual necesitamos que las familias tengan más fortaleza y así la sociedad va a ser más fuerte a su vez.

-Señor primer ministro, en el nuevo entorno del comercio mundial, ¿cómo pueden sus mercados competir?

-Don Mario, creo que la liberalización del comercio por medio de la Organización Mundial del Comercio y un gran número de las convenciones internacionales que se implementan, hasta cierto punto han presentado un desafío a nuestra existencia propia.

Me parece que con el tipo de liberalización del comercio que se está llevando a cabo, va a llegar un momento en el cual a nuestra sociedad, a nuestras pequeñas sociedades, no se les dé la oportunidad para poder nivelar el campo.

Me refiero a que no estamos en igualdad de circunstancias. En el caso de Santa Lucía, por ejemplo, la Organización Mundial de Comercio que ha liberalizado el comercio, nos ha afectado mucho con la producción de los plátanos, que para nosotros era la base de nuestra economía; ahora que nos ha lanzado hacia el mundo a competir con todos los otros países que producen mayor cantidad de plátanos y que ofrecen mejores precios para el producto, ha sido una situación demasiado compleja.

En los últimos tiempos hemos establecido relaciones comerciales, por ejemplo, con Europa, se habla de las libertades de aranceles, de productos que pueden entrar sin ningún tipo de arancel y viceversa de Europa hacia nuestra región, pero el problema realmente es si nuestros países pueden competir y mantenerse a sí mismos en el mercado internacional abierto.

Don Mario, nosotros como una nación pequeña tampoco somos tan fuertes en la manufactura, nuestro sector es muy pequeño, por lo que no podemos competir con los países más grandes que tienen años y años de competencia en la manufactura libre. Entonces, sí tengo que admitir que la liberalización del comercio y con las comisiones de la Organización Mundial de Comercio pues sí han presentado un gran desafío para nosotros, pero en este momento aún no estamos dispuestos a abandonarlo, queremos enfrentar el desafío y responder a él.

-Señor primer ministro, el CARICOM ha probado ser una integración exitosa. En su opinión, ¿a qué le atribuye su fortaleza?

-Internacionalmente, Don Mario, sí considero que el CARICOM tiene un tremendo peso. Hablamos de una comunidad de 13 países, cada uno contando con un buen nivel internacional, por lo tanto me parece que en muchas instancias un número de gobiernos busca el apoyo del CARICOM por el hecho de que nos presentamos como un bloque de votos; somos un bloque, somos fuertes y representamos un voto fuerte.

-La FAO ha iniciado un proyecto de seguridad alimentaria para el Caribe, ¿Santa Lucía se ha beneficiado del mismo?

-Sí, Don Mario. Hemos trabajado con la FAO y hemos estado en constante contacto con esta organización, incluso no hace mucho tiempo tuvimos conversaciones con sus representantes y se han mostrado muy entusiastas de trabajar con las pequeñas islas como Santa Lucía, viendo, estudiando áreas de productividad y de seguridad alimentaria.

Creemos que es una gran oportunidad y le damos la bienvenida a su iniciativa en estos momentos, especialmente ahora que se han incrementado tanto los precios de la comida; la verdad es que tenemos que empezar a ver cómo explorar y examinar nuestros potenciales en la producción de nuevas cosechas.

La FAO nos ha dado ya una clara indicación de los numerosos programas que están preparando para poderlos lanzar en las pequeñas islas como la nuestra, para ayudarnos en las áreas de seguridad alimentaria y de producción.

-¿Cómo está el nivel de la inflación en Santa Lucía?

-Varía, Don Mario, porque últimamente hemos visto un gran incremento en los precios de los alimentos y en el precio del petróleo. En este momento le puedo decir que está entre un cinco y seis por ciento la tasa de inflación.

Y eso realmente cambia, porque hemos tenido que volver a revisar los números y los estimados; sin embargo, en los últimos tiempos, como le decía, con los precios del petróleo tan altos y los precios de la comida tan altos, particularmente con la situación en el mundo ahora, en donde un número de cosechas se están utilizando para la energía alternativa.

Sin embargo, Don Mario, el turismo ha sido muy importante para nosotros. Como le comentaba, hace algunos años la industria del plátano era una de las más importantes en Santa Lucía; sin embargo, la filosofía del Gobierno era desarrollar lo que consideró que era una economía alternativa en el momento que estaba basada en la agricultura, en la manufactura y el turismo.

La manufactura posiblemente es la más débil de los tres sectores; sin embargo, con los desafíos que hemos obtenido, sobre todo en la industria platanera, hemos localizado un nuevo interés en los desarrollos turísticos, lo que el Gobierno realmente ahora ha hecho es revisar las leyes, la legislación de los desarrollos turísticos y hemos visto un gran interés de parte de los inversionistas extranjeros en el turismo.

En este momento estamos viendo lo que es ya el incremento de reglas, de forma tal que hoy en día hay muchas habitaciones disponibles en Santa Lucía. Queremos atraer a los inversionistas extranjeros, traer inversión extranjera en turismo, pero al mismo tiempo protegiendo nuestro propio medio ambiente. Don Mario, queremos preservar nuestra belleza natural, porque eso es realmente lo que ellos vienen a admirar, sino lo que puede pasar es una situación en la cual atraes a inversionistas hacia el sector industrial para desarrollo turístico y destruyen tu propio medio ambiente, lo que es el atractivo que tenemos para ofrecer.

Por eso vemos al turismo como un aspecto muy crítico de nuestra economía y estamos desarrollándolo de forma tal, que involucremos tanto a los inversionistas extranjeros como a los inversionistas locales.

-Santa Lucía es una de las islas más bonitas del Caribe, ¿Cuántos turistas vienen al año?

El año pasado, por ejemplo, Don Mario, recibimos a más de 700 mil visitantes en Santa Lucía; este año estamos esperando que sean más de 800 mil y el próximo año esperamos llegar al millón de visitantes. De esa forma, estamos midiendo la industria, cada día hay un mayor interés de los turistas por visitar nuestras costas y como una isla pequeña nos sentimos muy orgullosos de ver que Santa Lucía está logrando ser un atractivo importante.

-Las condiciones climáticas del Caribe afectan gravemente sus economías, ¿considera que reciben suficiente ayuda de la comunidad internacional?

-Don Mario, creo que la comunidad internacional es muy consciente y ha mostrado una gran simpatía ante nuestras necesidades y nuestra situación particular. En los últimos tiempos se han realizado buenas sociedades con algunas instituciones internacionales como el Banco Mundial, que estableció un fondo de apoyo para desastres en el Caribe, que está diseñado para ayudar a las islas; digamos que es como un programa de seguro que lo que hace es ayudarnos en momentos de desastre, ya sea un huracán o una inundación.

De hecho, fuimos beneficiados aquí en Santa Lucía de este fondo el año pasado que tuvimos una inundación muy importante a finales del 2007. No pudimos obtener beneficio como resultado del huracán, pero sí en este momento. Actualmente se están revisando las condiciones de ese fondo de riesgos asociados y en el futuro estamos también cubriéndonos tanto para huracanes como para temblores.

El Banco Mundial también ha instrumentado un programa de ayudas en desastres que lo que intenta es ayudar a las islas, por ejemplo Santa Lucía en este caso, para poner medidas de mitigación, para prevenir grandes catástrofes en un evento de algún desastre natural. En un gran número de comunidades hemos estado involucrados en infraestructura, en el desarrollo que ayuda a resistir la presión de grandes desastres.

Señor primer ministro, ¿cómo son sus relaciones con Venezuela y su presidente?

-Quiero ser muy franco con usted, Don Mario, no he tenido mucha interrelación con el señor Chávez. Desde que me convertí en primer ministro, en septiembre del año pasado, no hemos tenido la oportunidad de relacionarnos; sin embargo, el señor Chávez sí ha tomado bajo su control el ayudar a varios países, por ejemplo con el programa de apoyo petrolero, que permite a nuestros países tener acceso al petróleo venezolano bajo condiciones especiales y concesiones, así como otros beneficios para proveerse de petróleo.

En cuanto a mí se refiere, en Santa Lucía en estos momentos no estamos totalmente satisfechos por las condiciones con las cuales se está ofreciendo el petróleo como para que las pudiéramos aceptar en este momento; sin embargo, estamos revisando el programa y si creemos que haya beneficios tremendos para nuestro pueblo, pues lo vamos a considerar.

Creemos que Venezuela y su presidente en la región, el señor Chávez, en lo personal sus actividades son algo que tenemos que tomar con precaución; hemos tenido una gran relación siempre con Venezuela, que esperamos seguir fortaleciendo, y tenemos obviamente relaciones diplomáticas con Venezuela, pero cualquier cosa que hagamos va a tenerse que hacer con una gran precaución.

-¿Y cómo son las relaciones con Cuba? ¿Esperan algún cambio con el nuevo presidente Raúl Castro?

-Don Mario, Santa Lucía ha tenido una excelente relación con Cuba a través de los años; hemos tenido relaciones diplomáticas con ellos y Cuba nos ha ayudado en un gran número de actividades. En el sector de salud, de educación y de muchas formas Cuba siempre ha estado dispuesta a ayudarnos.

Incluso hoy mientras estamos hablando, puedo decirle que hay un equipo técnico de cubanos, médicos y enfermeras, de ingeniería, que están trabajando aquí en varias áreas en Santa Lucía, prestándonos diversos apoyos al Gobierno y rindiendo varios servicios en el sector de salud, en el sector educativo y otros sectores.

Consideramos que sí han hecho una contribución importante a nuestra sociedad, a nuestra economía y Santa Lucía seguirá desarrollando esta relación con Cuba.

Señor primer ministro, ¿qué podíamos hacer para que México y Santa Lucía puedan colaborar juntos?

-Don Mario, reconocemos que México actualmente presenta un gran número de oportunidades para Santa Lucía en cuanto a la inversión, el comercio y también el intercambio turístico, y por lo tanto es nuestra esperanza que en este nuevo año podamos extender la mano e intentar comenzar una nueva iniciativa, nuevas discusiones con México, con la esperanza de poder desarrollar fuertes relaciones.

Una de las cosas que necesitamos, sin embargo, revisar y es importante, es la cuestión del comercio y la comunicación. En términos del comercio entre México y Santa Lucía hay que ver cómo podemos establecer un mecanismo, ya sea por medio de Estados Unidos, Miami-Santa Lucía o la cuestión de los viajes, cómo podemos establecer que la gente pueda viajar más directamente entre nosotros, pero sí estamos viendo en México un mercado potencial para el turismo y el comercio.

-Señor primer ministro, por mi parte ha sido todo, ¿desea agregar algo más?

-Mi mensaje generalmente a la gente que visita Santa Lucía, Don Mario, es indicarle que nuestro país es hermoso y tiene una gran tradición de hospitalidad, es amigable con la gente que nos visita y queremos que lo consideren como un lugar para venir a vacacionar o tal vez a trabajar.