Reuters, Efe y AP

Washington.- Un bloque de piedra grabado rescatado de una cantera abandonada, al sur del estado de Veracruz, podría contener muestras de escritura de 3,000 años de antigüedad, la de mayor data en el Nuevo Mundo.

El bloque de serpentina muestra jeroglíficos similares a tallados realizados por la civilización olmeca, pero parecen ser escritura, informan en la edición del viernes de la revista Science.

Algunos de los símbolos dibujados parecen maíz, piñas e insectos, pero si son jeroglíficos verdaderos entonces representan otras ideas. "Esto es extremadamente importante porque no habíamos reconocido este sistema de escritura hasta este descubrimiento", expresó en un comunicado el antropólogo Karl Taube de la Universidad de California Riverside.

"Cuando se ve a los olmecas, esta es una historia totalmente distinta. Sabíamos que tenían un arte muy elaborado, e iconografía, pero esta es la primera indicación concreta de que registraban el discurso visualmente", agregó.

La piedra, bautizada Bloque Cascajal, mide 36 centímetros de largo, 21 de ancho y 13 de espesor, y pesa aproximadamente 12 kilogramos, dice el informe. El bloque con inscripciones fue hallado cerca de Veracruz , en una cantera de grava cerca de la antigua capital de la civilización olmeca conocida por sus cabezas de piedra talladas de hasta dos metros y medio de alto.

"Este hallazgo muestra a la sociedad una dimensión completamente nueva y abre la posibilidad del mantenimiento de registros", indicó Stephen Houston, de la Universidad Brown en Rhode Island, quien también trabajó en el estudio.

"Es un descubrimiento excitante. Pienso que puede ser el inicio de una nueva era en el estudio de la civilización olmeca", agregó, "si podemos decodificar su contenido, estas primeras voces de la civilización mesoamericanas nos hablarán en el presente".

Obreros que estaban construyendo un camino encontraron la piedra entre una pila de escombros. Carmen Rodríguez y Ponciano Ortiz, del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México, la vieron y registraron, pero no estaban seguros de cuán antigua era o qué representaba así es que convocaron a otros expertos en civilizaciones antiguas.

Trozos de cerámica y herramientas les permitieron a los expertos creer que el bloque y su texto datan de la fase de San Lorenzo, que concluyó aproximadamente en el año 900 antes de Cristo, 400 años previos a cualquier otra escritura en el hemisferio occidental. Pero como el bloque no fue encontrado en su lugar, ello es incierto.

"Es una piedra que reúne, en un solo bloque, iconos y símbolos que aparecen como decoración en otras piezas de arte olmeca", explicó a Efe, en conversación telefónica, el arqueólogo Ponciano Ortiz, del Instituto de Antropología de la Universidad Veracruzana en Veracruz.

Ortiz y su colega María del Carmen Rodríguez inspeccionaron en abril de 1999 en el municipio de Jáltipan varias piezas de cerámica, figurines y otros artefactos rotos hechos de piedra molida, y una piedra con inscripciones, halladas por indígenas en una cantera de la que sacaban material para un camino.

Los investigadores buscarán ahora más ejemplos. El texto incluye 62 signos, algunos de los cuales están repetidos hasta cuatro veces.

Dado que se trata de una piedra, no puede datarse el objeto en sí mismo por el método de degradación del carbono 14, pero Ortiz señaló que las características del lugar donde se halló indican que probablemente data de hace 2600 a 2900 años.

La escritura apareció por primera vez en el Viejo Mundo alrededor del año 4000 antes de nuestra era, aunque se han encontrado ejemplos posiblemente anteriores en China y Pakistán. Los olmecas surgieron en la costa este de México aproximadamente en el año 1200 antes de nuestra era y desaparecieron alrededor del año 400 antes de nuestra era.