Reuters y AFP

Cabo Cañaveral, Florida.- La NASA volvió a programar este domingo el lanzamiento del transbordador espacial Endeavour para el lunes temprano debido a las nubes que se posaban sobre el cielo del Centro Espacial Kennedy en Florida que retrasaron la misión en un día.

El Endeavour y sus seis astronautas despegarán el lunes a las 4:14 horas (local) para una misión de 13 días para instalar dos nuevos módulos en la Estación Espacial Internacional.

Se espera que sea el lanzamiento final llevado a cabo en la oscuridad de la flota de transbordadores de la NASA, que se prevé que sería retirada tras completar cinco misiones este año.

El despegue fue originalmente establecido para este domingo por la mañana pero nubes bajas descendieron sobre la plataforma de lanzamiento, violando reglas de seguridad de vuelos. "No nos sentimos cómodos lanzando el transbordador esta noche," dijo el director de lanzamiento Mike Leinbach.

EL MAL TIEMPO RETRASA 24 HORAS EL LANZAMIENTO

Las malas condiciones meteorológicas provocaron este domingo el retraso 24 horas del lanzamiento del transbordador espacial estadounidense Endevour, con seis astronautas a bordo hacia la Estación Espacial Internacional (ISS).

Más allá de la incertidumbre sobre el estado del tiempo, no hay obstáculo técnico que impida la partida del Endeavour para una misión de 13 días destinada a transportar e instalar los últimos grandes componentes de la ISS.

Con la instalación del Nodo 3, también llamado Tranquility (Tranquilidad), y de la cúpula de observación Cupola, fabricados para la NASA por el grupo europeo Thales Alenia Space en su planta de Turín (noroeste de Italia), la ISS quedará completa en un 90%.

La instalación de Tranquility (18 toneladas, 7 m de largo y 4.5 m de diámetro) y de Cupola (1.9 toneladas, 1.5 m de largo y 2.9 m de diámetro) requerirá tres salidas orbitales de seis horas y media cada una de un equipo de dos astronautas, dijo la NASA.

Tranquility tendrá el sistema de soporte de vida más sofisticado instalado hasta ahora en el espacio, que incluye un sistema de saneamiento y control atmosférico por el puesto de avanzada orbital, así como un compartimiento de baños para la tripulación.

Cupola, con seis ventanas a los lados y una ventana central, todas munidas de obturadores de protección contra micrometeoritos, ofrecerá una vista incomparable de la Tierra desde la ISS. También tendrá una función clave con su estación de trabajo robotizada, desde donde se controlarán las operaciones de mantenimiento de la ISS y la instalación de otras estructuras en el futuro.

La ISS es un proyecto en el que participan 16 países, a un costo de 100 mil millones de dólares, financiado mayormente por Estados Unidos.

La decisión de postergar el lanzamiento, tomada este domingo, surge cuando la NASA comienza a evaluar su futuro después de que el presidente estadounidense Barack Obama abandonara el plan de la agencia espacial de enviar astronautas a la Luna en 2020.

El programa Constellation pretendía desarrollar una nave espacial sucesora del transbordador, que podría utilizarse para llevar astronautas a la Luna, donde habría una base para enviar misiones tripuladas a Marte.

Limitado por el creciente déficit, Obama presentó un presupuesto ante el Congreso que insta a la NASA a desarrollar alternativas comerciales de transporte para trasladar a los astronautas a la ISS cuando finalicen este año los vuelos de transbordadores, iniciados en 1981.

Una vez que los trasbordadores dejen de volar, Estados Unidos dependerá exclusivamente de los Soyuz rusos para trasladar astronautas a la ISS.