---

  El "GPS" es un sistema que por mucho tiempo fue usado exclusivamente por la milicia, pero desde 1980 se abrió a civiles siendo su objetivo poder proporcionar coordenadas de localización en lugares específicos.

Cuando se habla de un "GPS", que significa en inglés "Global Positioning System" uno se refiere al receptor "GPS". Este sistema de posicionamiento global, propiedad del Gobierno de Estados Unidos, consta de 27 satélites que están alrededor de la Tierra moviéndose en seis diferentes direcciones (conocidos como NAVSTAR) y son propulsados por energía solar. Estos satélites dan dos vueltas completas al planeta diariamente y el sistema está hecho de tal forma que siempre, en cualquier parte del mundo donde uno esté parado, hay cuatro satélites fáciles de detectar.

La función del receptor "GPS" es localizar cuatro o más de estos satélites, calcular la distancia a cada uno de ellos y encontrar la posición donde uno se encuentra en ese momento sobre el planeta. Estas mediciones las hacen por medio de ondas de radio de alta frecuencia que emiten los satélites y la captan los receptores. Estas ondas de radio viajan a la velocidad de la luz (300 mil Km/seg en el vacío). La distancia se encuentra calculando cuanto tardó la señal en llegar del satélite al receptor. Para hacer el sistema más amigable, la mayoría de los receptores tienen un mapa donde se puede ver la posición de forma más clara. Un receptor estándar no sólo dice la posición sino también el recorrido sobre el mapa y como va cambiando la ubicación en tiempo real. La precisión que llegan a tener es de unos 40 metros aproximadamente que es bastante aceptable. Se ha extendido mucho el uso de estos equipos en los automóviles, la ventaja es poder llegar a algún lugar sin problemas y al añadir el mapa de la ciudad con direcciones de las calles y en algunos casos con números de casas, se facilita encontrar la mejor ruta sin perder tiempo. Otra de las ventajas es que tiene información de lugares como donde cargar gasolina, hoteles, restaurantes, cajeros automáticos y pues obviamente facilita la conducción y ahorra tiempo y combustible. Los últimos GPS tienen la capacidad de tomar información de tráfico y hacer rutas mucho más rápidas.

Director del departamento de Ingeniería Mecatrónica Tecnológico de Monterrey Campus Ciudad de México

eaibarra@itesm.mx