Silvia Hernández González

Morelia, Michoacán.- La crisis económica y financiera que enfrenta Estados Unidos no solo ha sido factor determinante para el regreso de migrantes a sus lugares de origen debido a la falta de empleo. Esa no ha sido la única causa de ello, en California, uno de los estados con alto poder económico del vecino país del Norte, se registra una peculiar lucha: por el agua.

La falta del vital líquido en los campos agrícolas de ciudades como Fresno, Mendota, Huron y otras, en lo que se ha denominado la sequía regulatoria, implementada desde el inicio de la década de los años noventa, ya ha derivado en el desempleo de unos 80 mil trabajadores del campo, además de pérdidas económicas por alrededor de 5 mil millones de dólares en frutas y verduras que se han dejado de cultivar, cosechar y, por consiguiente de vender.

Productores, campesinos y sociedad en general se han unido. Se integraron en una fundación: Water for All, que, como el nombre lo indica, significa Agua para Todos, un organismo creado para la recuperación del vital líquido.

Piedad Ayala López, residente de esa ciudad californiana y principal promotor de Water for All, originario del municipio michoacano de La Piedad, manifestó su preocupación por la actual situación de desempleo que se enfrenta en aquel lugar.

Dijo que se trata de que muchos mexicanos, centroamericanos y sudamericanos que se han quedado sin una fuente de ingresos. En su mayoría son de México; del Estado de Michoacán proceden de La Piedad, Zamora, Cotija, Ecuandureo y Copándaro, por mencionar algunos; son personas que tenían hasta 40 años de antigüedad, que vivían del y para el campo.

Han comenzado a regresar a sus lugares de origen, han decido irse con sus familias completas, perdieron trabajo y casa, exclamó. Otros desempleados han decidido quedarse con la esperanza de encontrar otro empleo; sin embargo, tienen deudas.

Explicó que la mano de obra en los campos del Valle es 100 por ciento hispana. "La mayoría de nuestros trabajadores son mexicanos, oriundos de mi bello Michoacán, luego les siguen los paisanos de que vienen de Zacatecas, Guanajuato, el Distrito Federal y, algunos otros de diversas entidades de México. También hay empleados de Nicaragua, Guatemala, Honduras, El salvador y Belice, entre otros".

EL ORIGEN DEL PROBLEMA

El recorte en el suministro del agua debido a la grave sequía en California ha provocado una disminución en la producción de frutas y legumbres en el valle de San Joaquín y, como consecuencia de ello, desempleo entre campesinos.

Las razones: un ciclo hidrológico seco que se mantiene desde hace 3 años, sumado a una sequía regulatoria implementada en el año de 1993 -debido a las leyes de protección de especies en peligro de extinción- son lo que impiden extraer libremente el agua de los ríos San Joaquín y Sacramento. En ese caso se trata de un pez que ni siquiera puede servir de alimento, tampoco como un ejemplar de ornato, sin embargo organismos ecologistas pelean su protección dijo Ayala Pérez.

Al ser esta zona 100 por agrícola, el primordial recurso para la sobrevivencia es el agua. Explicó Piedad Ayala que desgraciadamente el año pasado un juez federal ordenó que se le cortara el suministro de agua a la agricultura, con la razón de que cada vez que se abrían las compuertas de la presa principal en Sacramento se estaban muriendo mucho peces, por lo que los ambientalistas promovieron una queja ante la corte y lograron que se detuvieran las compuertas, afectando en demasía la agricultura, ocasionando que miles de acres de terreno fértil, ya cultivado, se perdieran y, al no tener agua muchos rancheros se vieron en la necesidad de despedir gente.

Uno de los problemas es que cada año es necesario esperar el invierno y ver la cantidad de nieve y de lluvia que ha caído para tener conocimiento de la cantidad de agua que se tendrá disponible. En años anteriores se ahorraba agua en las presas durante los años húmedos, la cual se utilizaba en época de sequía, pero el mayor problema en la falta del agua es la política en efecto de los ecologistas, la cual no permite bombear agua del delta de Sacramento.

Los recursos hídricos que proporciona el gobierno llegan por canales, pero actualmente por el oeste de Fresno, California, solo se puede disponer de los pozos de agua propios, de los cuales no se puede sacar más de lo que recargan las napas y, el agua contiene sal, por lo tanto no es de buena calidad.

El impacto económico en la agricultura del Valle Central indica que las pérdidas por la falta de agua podrían llegar este año a ser cuantiosas, actualmente suman 5 mil millones de dólares. Además que se debe considerar que actualmente 80 mil personas ya se encuentran sin trabajo y la tasa de desocupación ya rebasa el 41 por ciento.

En los campos agrícolas californianos se generan entre 400 y 800 mil empleos al año. Se cultivan almendra, trigo, espárrago, naranja, tomate, lechuga, ajo, sandía, granada, durazno, pistche y uva entre otros. Son más de 300 los productos que se siembran en California, de los cuales más de 28 son producidos en Fresno.

Los cultivos por la falta del agua ya sufren retraso en su crecimiento. Cerca de la ciudad de Mendota se pueden observar mangueras de sistema de riego por goteo sin agua, donde por 4 años se regaban unas 60 toneladas de tomate por acre; ahora, desde hace 2 años ya no se siembra nada, por la devastadora escasez de agua. Incluso fue un alto productor de melón.

El problema más grande para los productores del Valle de San Joaquín es la sequía regulatoria, la obligada por la falta de agua entre 300 mil y 800 mil acres no serán cultivadas este año. Además, como consecuencias adicionales se ven reflejadas en la cantidad y precios de los vegetales y verduras que se cultivan en el invierno y la primavera, los cuales no se encontrarán en los mercados o alcanzarán precios altísimos.

El conflicto por el agua y el desempleo porque los campos agrícolas han dejado de producir ha cruzado fronteras, repercutiendo en el mismo envío de remesas, que son las sostienen las zonas rurales de los municipios en el caso de México y, sigue latente el riesgo de que más connacionales regresen en forma masiva por la falta de trabajo en California, quienes tal vez se sumarán a las estadísticas del desempleo en esta nación. (R)