por Mario Vázquez Raña

Ciudad de México.- Antes que nada quiero agradecer al Presidente de Islandia que me concediera esta entrevista en la víspera de iniciar su visita oficial a nuestro país. La conversación con Olafur Ragnar Grimsson abarcó múltiples temas, pero el más interesante y del que confieso que aprendí mucho es el de las energías limpias; no en balde, Islandia es líder mundial en esta materia y aspira a ser el primer país con Nivel de Emisión Cero de contaminantes.

-Bienvenido a México, señor presidente Olafur Grimsson. Mañana inicia su viaje oficial a nuestro país, ¿qué objetivos se ha planteado para esta visita?

-Bueno, Mario, permítame primero agradecerle la oportunidad de presentar mis puntos de vista al pueblo mexicano. Debo decirle que mi amistad con México tiene raíces profundas, ya que por muchos años gocé de la cercana colaboración de muchos líderes de la sociedad mexicana y tuve la oportunidad de venir a México con frecuencia, de conocer su cultura y la fuerza vital de su pueblo.

Por ello, mi visita en esta ocasión tiene un profundo significado personal, y me brinda la oportunidad de reanudar una amistad de años con este país y establecer las bases para aumentar la cooperación entre nuestras naciones.

Desde hace mucho tiempo he tenido la opinión de que los islandeses podríamos compartir la experiencia y conocimientos, específicamente en el campo de la energía renovable y de la organización y desarrollo de la pesca. México tiene a su disposición muchos recursos geotérmicos que pueden resultar muy útiles para la economía del país y que incluso pueden contribuir a disminuir la contaminación. De la misma manera, el mar que rodea México, tanto al oriente como al occidente, es un mar muy rico en recursos naturales; pudiera ser una verdadera mina de oro que México podría explotar de manera más eficaz y sostenible.

Tengo la esperanza de que esta visita a México sirva para fortalecer nuestra colaboración en esos campos. Las negociaciones con el presidente de México, Felipe Calderón Hinojosa, y las autoridades pueden fortalecer nuestra colaboración a nivel internacional. Además, no estoy solo en mi visita, sino que me acompañan varios representantes del mundo económico islandés que albergan grandes esperanzas en el éxito de esta visita.

-Señor presidente, ¿considera que hay proyectos concretos en materia de energías renovables? ¿Y en otras áreas?

-Mario, en los últimos años los islandeses han establecido las bases de muchos proyectos concernientes a la utilización de la energía renovable en varias partes del mundo: en Europa, Asia, Africa y América Latina.

La experiencia que los islandeses han adquirido de esos proyectos, así como el éxito que han tenido en esos campos en nuestro país, puede constituir la base de nuestros acuerdos para proyectos similares en México. Asimismo, esperamos que las compañías islandesas involucradas en la visita oficial puedan incrementar las conexiones con sus contrapartes mexicanas. Esperamos también, Mario, que haya colaboración entre nuestros países en el campo de la educación y la cultura; de hecho, la ministra de Educación y Cultura de Islandia, Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir, quien es también viceprimera ministra, me acompaña en este viaje a México.

Durante la visita oficial se presentarán también los programas de "Lazy Town", compañía digna de mención que produce los programas de televisión que animan a los niños a que cuiden su salud y tengan un estilo de vida sano. Dichos programas de Islandia se conocen ya en más de 50 países.

-Presidente Grimsson, ¿qué interés tiene México para Islandia?

Bueno, aunque la distancia entre los dos países sea considerable, los islandeses agradecen todos los días la presencia de México, ya que la Corriente del Golfo -originaria, como es muy sabido, del Golfo de México- juega un papel importante en mitigar el clima islandés.

Se trata, de hecho, de un malentendido que se oye frecuentemente sobre Islandia, que sea un país cubierto de hielo y que haga mucho frío, cuando en realidad es justamente aquel regalo precioso de México lo que asegura a todos los poblados islandeses un clima templado y agradable, donde no hace demasiado frío ni demasiado calor.

Los islandeses tienen mucho interés hacia la cultura mexicana, las artes y la literatura, además de que las conexiones entre México y el mar han producido una afinidad con los islandeses que desde siglos han basado su subsistencia en la riqueza del mar.

En la escena internacional observamos también considerables oportunidades para fortalecer nuestra colaboración, por ejemplo en lo que se refiere a la lucha contra los cambios en las condiciones climáticas y la necesidad de cambiar los sistemas de producción de energía, desde un sistema que se basa principalmente en la combustión del carbón a uno de energía limpia.

-Señor Presidente, Islandia es el líder mundial en geotermia, ¿qué ventajas tiene esta fuente de energía y qué porcentaje de sus necesidades abastecen por dicha vía?

-Ciertamente, la energía geotérmica ha tenido un papel fundamental en cambiar radicalmente el sistema de producción de la energía en Islandia. Hace aproximadamente 50 años, Mario, más del 80 por ciento de las necesidades energéticas de nuestro país se satisfacían por medio del uso del petróleo y del carbón.

Sin embargo, hoy en día el 100 por ciento de la producción de energía eléctrica de Islandia se cubre utilizando energía limpia, así como aproximadamente el 75 por ciento de las necesidades energéticas totales del país. El papel de la energía geotérmica ha sido fundamental en ese cambio favorable y sigue aumentando en importancia. Recientemente se inauguró una central geotérmica que produce energía eléctrica para una planta de aluminio, lo que convierte a esa industria en la primera planta de aluminio en el mundo que opera gracias a la electricidad producida por energía geotérmica.

Tales cambios en la producción de energía han permitido que Islandia alcance el liderazgo a nivel mundial en el campo de la utilización de la geotermia. Por esa razón, un gran número de países buscan ahora la colaboración con Islandia en ese campo.

-¿Y considera viable su desarrollo en México?

-Sin lugar a dudas, Mario. La utilización de la energía geotérmica puede llegar a ser una contribución significativa en la producción de energía en México en las próximas décadas, por ende es muy importante averiguar detenidamente cuáles son las posibilidades proporcionadas por el equipo técnico de perforación que se ha ido desarrollando en las últimas décadas.

Las características de la geología de México permiten postular que la explotación de la geotermia tiene un verdadero futuro en este país. Durante mi visita, Mario, animaré a las autoridades en México, las industrias y los especialistas a que aprovechen la experiencia y los conocimientos técnicos que nosotros los islandeses tenemos a su disposición.

Los peligros inherentes en los cambios climáticos son de tal magnitud que urge operar un cambio en los sistemas de producción de energía de todos los países. Explotar la geotermia en México puede ser una contribución fundamental en esos términos.

-Para el 2030 Islandia aspira a ser una "sociedad del hidrógeno". Señor presidente, ¿qué significa eso?

-El "Proyecto Hidrógeno" se comenzó en Islandia hace aproximadamente 10 años y ha atraído la atención internacional. Con la cooperación de industrias productoras de energía internacionales y de la industria automovilística, con participantes como Daimler-Chrysler, Shell y Norsk Hydro, Islandia se propuso la meta de ser una "sociedad del hidrógeno" para el año 2030 y deshacerse así de una vez por todas de la contaminación causada por coches y barcos. Ya hoy en día el 100 por ciento de nuestra producción de electricidad se cubre con energía limpia, y el problema que nos queda por resolver es justamente el poner remedio a la contaminación de autos y barcos. Si lo lográramos, Islandia sería el primer país en el mundo con Nivel de Emisión Cero. Así que el sistema de hidrógeno iría a complementar los otros sistemas de producción de energía limpia.

-¿Qué tal resultado les ha dado el uso del hidrógeno como combustible en autobuses, coches y barcos? ¿Considera que puede ser la solución del futuro para las ciudades?

Desde hace algunos años, Mario, se han utilizado camiones con motores de combustión de hidrógeno con mucho éxito en Reykjavik, la capital de Islandia. El uso de tales camiones había sido un proyecto experimental para averiguar cómo el público reaccionaría a estos camiones y qué tan útiles resultarían ser en diferentes condiciones atmosféricas. El resultado ha sido excepcionalmente positivo.

Ahora comienza la siguiente fase de ese proyecto, que consiste en que se manejen coches particulares con motores de hidrógeno por las calles de la capital, así como que se establezcan las bases para la utilización del hidrógeno en los barcos. El éxito de este proyecto no es sólo importante para Islandia, sino que contribuye a fuentes de conocimiento que se pueden aplicar a todas las ciudades y países del planeta.

-Señor presidente, ¿es viable en todos los países? ¿Cuáles son los inconvenientes que plantea?

-Bueno, el uso del hidrógeno puede seguramente llegar a ser uno de los elementos que sirvan para resolver los problemas relacionados con los recursos energéticos del futuro de manera responsable. Sin embargo, Mario, nunca podrá resolver todos los problemas.

Es importante, por ejemplo, que la producción del hidrógeno se base en la utilización de energía limpia y que no se haga de manera cara o contaminante. Por esa razón, la conexión entre el uso del hidrógeno y la energía limpia es un punto fundamental.

-¿Quiere esto decir que ustedes dependen muy poco del petróleo?

-Como mencioné antes, Mario, Islandia era completamente dependiente del petróleo hace 50 años. A partir de 1970, cuando la crisis petrolera hizo aumentar el costo del petróleo e influyó profundamente sobre la vida económica del planeta, se decidió disminuir radicalmente las necesidades petroleras del país y hemos alcanzado un éxito fantástico en ese campo. Hoy en día son especialmente los autos y los barcos los que necesitan del petróleo. En todas las demás áreas, Islandia se ha independizado totalmente de esa fuente de energía.

-Señor Presidente, hace poco entrevisté a Vladimir Putin y mencionó lo beneficioso que es para Rusia la apertura total a la inversión extranjera, incluso en materia petrolera. ¿En Islandia hay limitantes al capital externo?

-Islandia y Noruega son socios en el acuerdo del Area Económica Europea (AEE), que se llevó a cabo con la Unión Europea. El acuerdo conlleva que las mismas reglas generales que se observan en los países de la Unión Europea sobre inversiones y transferencias de capitales, sean válidas también en Islandia.

Sin embargo, se han añadido algunas limitaciones en el ámbito de la pesca, por la importancia que este sector tiene para el país en general y para los poblados en las provincias de Islandia. Por otra parte, Islandia participa de manera activa en la vida comercial y empresarial internacional que se ha ido desarrollando en las últimas décadas. En ese sentido, en Islandia rigen los mismos principios de los otros países de la Unión Europea.

-Pese a la preocupación de Islandia por la ecología y el medio ambiente, ustedes en su momento se negaron a firmar el Protocolo de Kyoto, ¿por qué?

-Realmente es un malentendido muy generalizado que Islandia se haya negado a firmar el Protocolo de Kyoto. Islandia es, de hecho, un participante fiable y responsable en el Protocolo de Kyoto. Por otro lado, Mario, sí hicimos hincapié en que en el acuerdo se tomara en consideración que algunos países ya habían alcanzado que su producción de energía se basara principalmente en energía limpia y que también se tomara en consideración que en países pequeños una sola fábrica puede influir profundamente sobre los porcentajes, pese a la utilización exclusiva de energía limpia. Se aceptó tomar en cuenta ese punto de vista y consecuentemente se procedió a incluir la llamada "Cláusula Islandesa". En ella se toman en consideración los factores antes mencionados.

-Señor presidente Olafur Grimsson, ¿cómo considera usted que se debe enfrentar el cambio climático a nivel mundial?

-Mario, la lucha contra los cambios climáticos es la tarea más importante del siglo XXI. Si no obtenemos resultados satisfactorios en esa lucha, las condiciones de vida de los habitantes de la Tierra se deteriorarán considerablemente.

Considero que el factor principal en el esfuerzo contra las variaciones climáticas es cambiar radicalmente los sistemas de producción de la energía de todos los países del planeta. Por tal razón, he dicho varias veces que el debate sobre los cambios climáticos se tiene que concentrar primero sobre el desarrollo futuro de la explotación de las fuentes de energía. Sin un cambio radical en los sistemas de producción de energía, no lograremos salvar a nuestros hijos y descendientes de las desastrosas consecuencias de los cambios climáticos.

En esta visita a su país subrayaré el peso de esa imagen, porque como te comentaba, la Corriente del Golfo que va de México a Islandia atravesando el Atlántico Norte puede sufrir alteraciones catastróficas a causa de las variaciones climáticas, y el uso de energía limpia en Islandia es un paso importante para demostrar cómo es posible cambiar los sistemas de producción de energía.

-¿Hasta dónde ha disminuido Islandia sus emisiones de bióxido de carbono?

-Como mencioné antes, Islandia ha disminuido el uso de carbón y petróleo en las últimas décadas más que, prácticamente, cualquier otro país en el mundo, Mario.

Islandia es uno de los mejores ejemplos de lo que se puede hacer en ese campo. Un país como el nuestro, que dependía del carbón y del petróleo en un 80 por ciento, se encuentra ahora en primer lugar en el mundo por su utilización de energía limpia. Si los islandeses pudieron obtener ese éxito, otros países también pueden lograrlo. Este es el meollo del mensaje que quiero transmitir.

-Islandia está en innovación por delante de la media europea, ¿qué proporción del PIB destinan a investigación?

-En los últimos años los islandeses han aumentado considerablemente sus contribuciones a los fondos de investigación y al desarrollo, por tal razón consideramos que la innovación constituye la premisa del progreso y del bienestar en los próximos años. Mario, el éxito que se ha obtenido en el campo de la investigación y de la innovación es un avance muy positivo. Islandia dedica el tres por ciento del Producto Nacional Bruto para la investigación y el desarrollo. El resultado es particularmente prometedor, porque permite que los jóvenes científicos, las universidades y los institutos de investigación compitan y obtengan resultados importantes a nivel internacional.

-También encabeza el Indice de Desarrollo Humano elaborado por la ONU. ¿Qué estrategias y políticas hacen posible tales éxitos?

-Bueno, Mario, debo decir primero que Islandia fue por siglos uno de los países más pobres de Europa. Hace poco más de 30 años las Naciones Unidas clasificaban a Islandia aún como un país en desarrollo.

Ahora nos comunican, por otro lado, que Islandia se encuentra en el primer lugar del Indice de Desarrollo Humano y ese resultado nos satisface mucho. Las estrategias o factores que hay que tomar en cuenta son varios, desde luego. Los cambios en el sistema de producción de la energía que he descrito anteriormente, juegan seguramente un papel muy importante en ese desarrollo y en el progreso alcanzado en muchos sectores de la vida económica del país.

El énfasis que ponemos en la educación, los servicios sanitarios y la seguridad social han sido factores importantes en ese contexto. Nuestro sistema educativo siempre ha sido organizado de manera que todos los que quieran estudiar, lo pueden hacer independientemente de sus condiciones económicas o su nivel social. Hacer hincapié en la educación ha fortalecido considerablemente el campo laboral. Islandia es un buen ejemplo de cómo la interacción entre el mercado libre y una sociedad basada en la asistencia social pueden ser una combinación muy fructífera.

-México es un país de grandes contrastes e Islandia destaca por su extraordinaria equidad en la distribución del ingreso, ¿alguna sugerencia que nos pudiera hacer?

-Es difícil poder dar consejos a otros países en esos campos, pero como te mencioné anteriormente, Mario, buena parte del éxito que Islandia ha obtenido se relaciona con la importancia que hemos dado a la educación y a los servicios de salud para todos. Nuestra cultura tiene raíces que se remontan a una sociedad que vivía de la pesca y la agricultura, y por eso ha insistido siempre en observar la igualdad de los derechos de todos, porque en una sociedad de pescadores y campesinos la gente sabe que tarde o temprano todos necesitan ayuda recíproca, si es que se quiere llegar a alcanzar una meta. Ese deseo de mantener la igualdad entre todos, que llega hasta nosotros desde la sociedad tradicional de los tiempos pasados, ha dejado profundas huellas en nuestra visión de desarrollo del presente.

-Sin embargo, señor presidente, su país está entre los cinco más caros del mundo, ¿qué inconvenientes acarrea?

-Los islandeses somos un pueblo relativamente pequeño en un país bastante grande y, por consecuencia, el costo de garantizar la posibilidad de vivir bien y progresar en todo el país ha sido muy alto por varias razones. Sin embargo, Mario, es una simplificación excesiva decir que Islandia es un país caro, aunque admito que pueda serlo para los turistas. Para nuestros paisanos, por otro lado, es muy importante el hecho de que la energía, tanto eléctrica como aquella que sirve para la calefacción, sea muy barata. La gente común no tiene que pagar un precio particularmente caro para la educación o lo servicios de salud, y todos tienen acceso libre a esos paisajes maravillosos y a las áreas de recreo al aire libre, que son una característica fundamental de Islandia. Cualquier residente del país puede entonces gozar de una vida buena y segura sin tener que pagar mucho por ella, condiciones de vida para las cuales hay que pagar cierto precio en otros países.

-Ustedes son también pioneros en lo concerniente a la participación de la mujer en la vida laboral, ¿cómo lograr la equidad de género?

-La cultura islandesa ha enfatizado desde hace siglos la importancia de la independencia de la mujer. Aquellas mujeres que protagonizaron activamente la colonización vikinga del país, hace aproximadamente mil años, eran mujeres luchadoras que trabajaban duro. Desde la Edad Media las mujeres islandesas han mantenido su propio nombre y su carácter a pesar del matrimonio. Ese espíritu independiente, Mario, ha seguido caracterizando nuestro pueblo hasta hoy.

Las mujeres tuvieron un papel muy importante también en la sociedad agrícola y pesquera. Tuvieron frecuentemente que tomar el papel del pater familia en su casa y en las granjas cuando los campesinos se embarcaban para participar en las actividades pesqueras estacionales y quedaban lejos del hogar. Esos precedentes facilitaron la lucha por la igualdad de los derechos del siglo XX y permitieron que las mujeres islandesas obtuvieran los derechos para la plena participación en la vida política del país antes que en muchos otros países.

-Señor Presidente, ¿vislumbra que en algún momento Islandia se incorpore a la Unión Europea? ¿Sigue siendo el factor pesquero el principal problema?

-Mario, a pesar de los muchos debates de los últimos años en Islandia sobre la membresía en la Unión Europea, la postura mantenida por el Gobierno y el Parlamento insiste en no pedir ser miembro de la Unión Europea.

Efectivamente, la dirección adoptada por la Unión Europea en materia de pesca es uno de los factores principales que nos detiene a la hora de tomar esa decisión. La pesca es importante para los islandeses y tenemos más confianza en nosotros mismos para su gestión que en la Unión Europea. La organización de la Unión Europea supone que si Islandia se hiciera miembro de la Unión Europea, la pesca se gestionaría desde Bruselas.

Por otro lado, los islandeses tienen una relación muy estrecha con la Unión Europea a través del Area Económica Europea, que nos permite el acceso al mercado interno de la Unión Europea de la misma manera como si fuéramos un país regularmente miembro de la UE, así como del Acuerdo de Schengen, que nos brinda la posibilidad de viajar libremente dentro de la Unión Europea, justo como los habitantes de los países miembros. De esa manera se puede decir que los islandeses son miembros de la Unión Europea en ciertos campos, aunque no lo seamos formalmente, y por eso no participamos en la colaboración política entre los países ni en cuestiones monetarias.

-¿Qué ventajas ha representado la incorporación a la Zona Schengen o espacio sin controles fronterizos, que abarca 22 países de la Unión Europea más Islandia y Noruega?

-El Acuerdo de Schengen ha dado a la gente común islandesa la posibilidad de viajar a países miembros de la Unión Europea de la misma manera libre que se le ofrece a los ciudadanos de los países miembros. Aunque Islandia y Noruega queden fuera de la Unión Europea, se decidió que estos dos países formarían parte del Acuerdo de Schengen. La razón por la cual se propuso esto, Mario, es que por más de 50 años los habitantes de los países nórdicos habían tenido la posibilidad de viajar libremente entre esos varios países. Cuando Dinamarca, Suecia y Finlandia, que son miembros de la Unión Europea, adoptaron el Acuerdo de Schengen, se decidió que Noruega e Islandia las seguirían para mantener ese derecho tradicional de los Países Nórdicos.

Islandia cumple con un papel muy importante como guardián externo del Area de Schengen en el norte, específicamente en lo que se refiere a los vuelos hacia y desde Estados Unidos. La gente que viaja entre Estados Unidos y Europa usando las compañías aéreas islandesas, entra al Area de Schengen cuando aterriza en Islandia.

-Señor presidente, en los últimos 10 años han realizado importantes esfuerzos para diversificar su economía, ¿qué logros han tenido y qué falta por hacer?

-Bueno, la vida económica islandesa ha cambiado mucho en los últimos 10 años. Industrias que antes no tenían mucha importancia en nuestra vida económica ahora son elementos fundamentales, Mario. Un hecho digno de notar es la forma en cómo Islandia ha logrado potenciar compañías con raíces claramente islandesas que, sin embargo, operan en el mercado internacional. Así que ahora hay bancos islandeses en muchos países. La industria farmacéutica islandesa es una de las compañías más grandes del mundo en la producción de medicamentos genéricos; los inversionistas islandeses han jugado un papel fundamental en la gestión de las compañías telefónicas en Europa Central y Oriental; las compañías de redes comerciales influencian el mundo de las tiendas pequeñas y de las de moda en la Gran Bretaña y en los Países Nórdicos; una compañía islandesa de productos prostéticos es la más grande en su campo a nivel mundial; y, para concluir, las compañías islandesas de software y tecnología de la información han alcanzado grandes éxitos en el mercado internacional. Podría fácilmente seguir añadiendo ejemplos.

El éxito de los islandeses es un ejemplo digno de mención, cómo una pequeña nación puede obtener resultados comerciales significativos a nivel mundial en campos que son relativamente nuevos en la vida económica del país.

-Cambiando un poco de tema, señor Presidente, ¿cuál es su opinión sobre la transición en Cuba?

-Mario, los islandeses han mantenido desde hace muchos años una relación amistosa con Cuba. En los últimos años, miles de islandeses han visitado Cuba, que ha llegado a ser una de las metas favoritas de los turistas islandeses. Islandia sigue entonces con interés y amistad los cambios que se están llevando a cabo en Cuba.

-¿Cuál es su opinión sobre la proclamada independencia de Kosovo?

-Las autoridades islandesas han acordado en reconocer la independencia de Kosovo, pero esa decisión no valdrá como precedente. Es importante reconocer los derechos humanos y los derechos de las minorías tanto en Kosovo como en otras partes del mundo, y encontrar soluciones duraderas para los distintos puntos de vista de los albaneses de Kosovo y de los serbios. Desafortunadamente no se ha llegado a un acuerdo sobre las propuestas de Martti Ahtisaari, quien actuó como negociador por parte de las Naciones Unidas.