por Mario Vázquez Raña

Vilnius, Lituania.- Llegar a Lituania es siempre una experiencia grata. País frío por su clima, pero tremendamente cálido por el trato que su gente dispensa a los visitantes, hace que nos sintamos como en casa. Y este ambiente de cordialidad y amistad es el que encontramos al reunirnos con el Presidente Valdas Adamkus, quien además me hizo el alto honor de otorgarme la máxima condecoración que concede su gobierno, la Cruz de Comandante de la Orden del Mérito, en una ceremonia cargada de momentos emotivos, que recordaré por siempre.

Conversar con el Presidente de Lituania es la oportunidad de conocer a un hombre con un tremendo bagaje cultural, rico en experiencias y sin embargo sencillo y cercano, al grado tal que me agradeció ser la primera personalidad del extranjero que recibió su país como nación independiente, hecho que, por el contrario, es a mí a quien honra y distingue.

Valdas Adamkus está por concluir su segundo mandato al frente de un país que ha experimentado notables cambios en los últimos años, gracias a su ingreso en la Unión Europea, pero también por todas las medidas instrumentadas desde el gobierno para impulsar el crecimiento y desarrollo de un país que estuvo durante muchos años bajo la sombra de la extinta Unión Soviética.

Hoy en día Lituania es una economía abierta que crece constantemente y que tiene un comercio floreciente. Así, por ejemplo, el 60 por ciento de la producción está destinada a las exportaciones, rubro que tan sólo en el año pasado creció un 11 por ciento. Valdas Adamkus nos resume los éxitos obtenidos en el establecimiento de políticas económicas sanas, en la reducción de los impuestos sobre el ingreso, la disminución de cargas administrativas y el mejoramiento de la competitividad, todo ello dentro de una gran libertad económica.

- Señor presidente Valdas Adamkus, Lituania ha tenido uno de los mayores incrementos en su Producto Interno Bruto en los últimos años, ¿cuáles son los factores que han propiciado tal crecimiento?

-Antes que nada, permítame, Mario, agradecerle su visita a Lituania. Espero haya encontrado grandes cambios en nuestro país desde su última visita. No olvidaremos que usted fue la primera personalidad del extranjero que recibimos como nación independiente.

Efectivamente, el crecimiento económico anual en Lituania ha tenido un promedio de más de siete por ciento en los últimos años. A este respecto, estamos alcanzando rápidamente el promedio de la Unión Europea (UE).

El crecimiento del Producto Interno Bruto se debió principalmente a la estabilidad a largo plazo de la macroeconomía, así como los recortes en los impuestos sobre ingresos personales que se han implementado y al aumento en la competitividad de bienes y servicios, estas medidas, aunadas al apoyo financiero de la Unión Europea y al constante impulso para nivelarnos con los miembros centrales de la UE.

-Sin embargo, señor presidente, hay signos de recalentamiento económico, con una inflación muy elevada y problemas en la balanza comercial. ¿Cómo enfrentarlo?

-Indudablemente, Mario, como usted lo menciona, un rápido crecimiento económico, incrementos sustanciales en la demanda y salarios que crecen rápidamente disparan las tasas de inflación.

Pero tampoco hay que olvidar los factores externos, tales como el incremento global del precio del petróleo y los precios del gas. Algunos analistas afirman que los tres países bálticos enfrentan retos debido a una inflación más alta y al actual déficit en las cuentas, pero quisiera subrayar que Lituania está fuertemente posicionada para superarlos.

El bajo nivel de la deuda de Lituania, que es de aproximadamente el 15 por ciento del PIB; nuestra legislación nacional, que promueve la disciplina fiscal y, lo más importante, nuestro crecimiento de dos dígitos en exportaciones en la última década, hablan fuertemente de un crecimiento económico sostenido.

-Señor presidente, ¿esos indicadores son los que han impedido que en Lituania se haya adoptado el euro? ¿Qué requisitos les falta por cumplir y para cuándo esperan incorporarlo?, porque hace un año su país estuvo a las puertas de la zona del euro, pero hoy se ve más lejana esa posibilidad.

-Bueno, Lituania cumple totalmente con los Criterios de Convergencia de Maastricht, excepto por el criterio de la inflación. Además, Mario, los indicadores económicos de Lituania están entre los más bajos de la UE. Espero que las presiones inflacionarias, como predicen la mayoría de los pronósticos, disminuyan en el segundo semestre de este año.

El próximo año espero que Lituania tenga un presupuesto balanceado, lo cual debe sentar las bases para un aterrizaje suave después de un crecimiento económico muy dinámico en esta década, de forma que espero conformar nuestros planes de unirnos a la zona del euro lo más pronto posible a principios de la próxima década.

-¿El fantasma de la recesión que se cierne sobre Estados Unidos, cómo impactará a su país?

En este caso, Mario, no está afectando a Lituania, porque realmente nuestro país está mucho más conectado a través del comercio y flujos de inversión con Europa que con los Estados Unidos.

Indirectamente se siente el efecto a través de la creciente aversión a riesgos de parte de los inversionistas y su impacto en Europa, pero, en general, Lituania está bien preparada para superar este reto.

Lituania es una economía abierta que florece por el comercio, que crece constantemente no solamente en volumen, sino también en la penetración en el mercado. Así que mientras no haya disturbios entre nuestros socios comerciales principales, Lituania continuará bien posicionada para seguir creciendo.

Alrededor del 60 por ciento de la producción lituana está destinada a la exportación. En el 2006, las exportaciones se incrementaron un 30 por ciento y en el 2007, un 11 por ciento; 25 por ciento con la exclusión de los productos de la compañía Ma_eiki_ Nafta, porque el volumen general de las exportaciones declinó debido a reparaciones que se prolongaron en la refinería de petróleo. La mayoría de la mercancía fue exportada a Estados miembros de la UE, casi un 65 por ciento; y 24.3 por ciento de las exportaciones fueron dirigidas a países de la Mancomunidad de Estados Independientes (CIS).

El crecimiento en las exportaciones fue predeterminado por la membresía de Lituania a la Unión Europea y el incremento en la competitividad de las empresas de nuestro país.

Lituania tiene la refinería de petróleo más grande de los Estados Bálticos, por lo tanto, los productos minerales comprenden una parte importante de todos los productos que exportamos y constituyen el 13.4 por ciento del total de exportaciones. Nuevamente hay que aclarar que los productos de Ma_eiki_ Nafta constituyeron el 28.2 por ciento de las exportaciones en el 2006; también está la maquinaria, equipo mecánico y productos relacionados, que es de un 12.7 por ciento; seguidos de vehículos de transporte reexportados con un 10.6 por ciento, y la industria de textiles y artículos relacionados con un 7.7 por ciento y productos químicos con un 7.8 por ciento.

La mayoría de importaciones que tenemos es de un 68 por ciento aproximadamente, pero también es con Estados miembros de la Unión Europea, principalmente Alemania con un 15 por ciento, y el restante 30 por ciento de las importaciones provienen de los países miembros de la CIS (Mancomunidad de Estados Independientes). Los principales socios comerciales de Lituania, Mario, son nuestros países vecinos: Rusia, Letonia, Estonia, Alemania, Polonia y los países escandinavos.

-Señor presidente Adamkus, ¿considera que la crisis económica actual indicaría que es hora de replantear el modelo económico mundial y el funcionamiento de los organismos financieros internacionales?

-En mi opinión, la integración financiera global es inseparable del crecimiento del bienestar económico global. La globalización financiera, Mario, significa mercados financieros más dinámicos, mayor competencia y precios más bajos, productos financieros mejorados e innovaciones, inversiones más abundantes, así como un desarrollo más rápido, lo que trae beneficios económicos no solamente en términos del PIB, sino también a los consumidores.

Sin embargo, el mercado financiero global no trae consigo solamente beneficios económicos, también propone riesgos adicionales y, sin duda, sistemáticos. El reciente disturbio financiero que surgió de la crisis hipotecaria en los Estados Unidos nos recordó, dolorosamente, que los mercados financieros ya no están aislados en términos de sector, país o región. No hay murallas para evitar el contagio financiero y la rápida extensión de riesgos en todo el mundo. Por otra parte, los mercados han probado que su elasticidad ha sido subestimada de cierta forma.

También, Mario, se ha vuelto claro que debemos apoyar constantemente estándares más altos para la transparencia del mercado. Las instituciones financieras y los consumidores de servicios financieros deben percibir los riesgos a los que están expuestos.

En el mundo financiero que se integra rápidamente, los riesgos deben tratarse equitativamente. Eso implica no solamente una necesidad de tener una cooperación más eficaz y coordinación entre supervisores, reguladores y banqueros centrales, sino también un enfoque convergente para desarrollos en mercados financieros dinámicos.

Esto resultaría en una prevención de crisis financieras más eficiente y arreglos en el manejo de crisis, y nos permitiría mantenernos al paso con los rápidos que hay en el mundo financiero global.

Además, ante tal crisis es esencial mantenerse comprometidos para asegurar la flexibilidad de las economías nacionales, para disminuir las cargas administrativas, mejorar el ambiente para la competencia y, por lo tanto, la competitividad y sostener la libertad económica. Estoy feliz de anunciar que Lituania ha probado su flexibilidad tras la crisis rusa de 1997 y desde el 2000 continuamos teniendo un alto crecimiento económico, soportando la crisis exitosamente.

-¿Qué estrategias ha seguido Lituania para disminuir su tasa de desempleo que, según el Instituto de la Economía Mundial, es del cuatro por ciento, muy por debajo de la media de la Unión Europea, que es de un 6.7 por ciento?

-En los últimos años, Mario, hemos disfrutado de las tasas de desempleo más bajas. Por supuesto, es un resultado directo de las reformas económicas de Lituania relacionadas con su ingreso a la Unión Europea; por otra parte, los niveles estadísticamente altos de emigración son un facilitador importante para el proceso de reducción de desempleo.

Creo que los factores más importantes son las políticas económicas sanas, la reducción del impuesto sobre ingresos, entre otras disposiciones importantes. Todas estas medidas horizontales levantan las barreras para la inversión y benefician al empleo.

-Apenas a fines del año pasado su país se incorporó al llamado "Espacio Schengen", a la Europa sin fronteras. Señor presidente, ¿qué beneficios prácticos ha obtenido o esperan conseguir?

-La entrada al área Schengen, Mario, estaba entre las prioridades principales de Lituania y es una parte muy importante del proceso de integración. Desde el ingreso de Lituania al área Schengen, nuestros ciudadanos han podido viajar libremente sin controles fronterizos.

Por supuesto, el levantamiento de barreras atrae más turistas y más lituanos han decidido viajar a otros países. Así que esto es una ventaja obvia de la membresía a la UE, lo cual es muy importante para los ciudadanos de Lituania.

-Como usted menciona señor presidente, Lituania ha sido uno de los países europeos que más ha sufrido por la emigración, ¿de qué forma les ha afectado?

-La emigración ha estado entre los asuntos más importantes en los últimos años. En una gran parte puede explicarse por las altas diferencias en salarios, tasas altas de desempleo, mayor experiencia y oportunidades de trabajo en países occidentales, y también por lazos familiares en el extranjero. En mi opinión, la emigración es una oportunidad de volverse más experimentado y establecer nuevos contactos. También recibimos flujos de ingreso suficientemente altos e inversiones en bienes raíces de parte de nuestros emigrantes.

Pero, por supuesto, Mario, hay algunos aspectos negativos del alto nivel de emigración. Hoy en día, la economía lituana carece de fuerza laboral y para los empresarios locales es cada vez más difícil encontrar fuerza laboral calificada. Después de todo, espero que el proceso de repatriación se intensifique debido al incremento en los salarios promedio, una mejor calidad de vida y aumento de oportunidades.

-Presidente Valdas Adamkus, ¿por qué Lituania ha optado por depender tanto de la energía nuclear, que representa el 72 por ciento de la generación de la electricidad? ¿Cuál es el objetivo de construir en el 2009 una nueva planta atómica?

-Bueno, Mario, Lituania acaba de confirmar su nueva estrategia energética, la cual estipula que nuestra nación lo que busca es tener una mezcla de recursos energéticos y no depender completamente de una sola fuente de energía externa.

Lituania tendrá que cerrar la Planta de Energía Nuclear "Ignalina" para el 2010. La estrategia establece el objetivo de construir, en sociedad con otros países, una nueva estación de energía nuclear. Además, buscamos conectar nuestra electricidad y redes de gas con Polonia y Suecia. La conectividad es crucial para desarrollar un mercado común y asegurar las provisiones. Por ejemplo, las provisiones de petróleo vienen, sin duda, de Rusia, pero ya que Lituania tiene una terminal de petróleo, tiene la opción de importar petróleo no solamente de Rusia. Además, prestamos una especial atención y apoyamos la producción de energía renovable y los esfuerzos por ahorrar energía, tales como la remodelación de casas con deficiencias de calefacción.

-¿Y por qué no explorar energías alternativas?

En realidad nuestra meta de reducir emisiones de invernadero debe relacionarse con una expansión segura y moderna de la energía nuclear. Las reglas internacionales deben ser favorables para los productores de energía sin emisiones, dirigidas hacia una mezcla de energía más balanceada a nivel global. Mario, nos queda claro que debe darse prioridad a la inversión pública en el sector de energía que no produce bióxido de carbono. La energía nuclear, como la fuente principal de energía que no produce bióxido de carbono, debe desarrollarse junto con tecnologías de seguridad.

Debemos mejorar los impuestos y las reglas para crear incentivos para la eficiencia energética. Consideremos el aumento a los impuestos de los tipos tradicionales de energía o para usos no eficientes de energía, y destinar las ganancias a proyectos para mejorar la energía y apoyar las renovables. El mercado para certificados verdes debe ser considerado a nivel regional.

De hecho, Mario, se invierte poco en las tecnologías verdes porque en cuestión de negocios se ven como una inversión de alto riesgo y de rendimiento a largo plazo. Para disminuir los riesgos y recibir mayores ganancias, son permitidos los incentivos económicos para estimular la demanda junto con los fondos disponibles para el apoyo de investigación y desarrollo para fortalecer la demanda.

Además, apoyo a comisiones tecnológicas y, especialmente, la evaluación de beneficios de costos por expertos de las tecnologías verdes, cuantificar los beneficios directos e indirectos y costos de oportunidades relacionados con las tecnologías verdes deben proporcionarse al sector bancario, el cual carece del conocimiento adecuado para estimar los riesgos de la tecnología y trata todas las inversiones tecnológicas como de alto riesgo.

(Continuará...)