por Mario Vázquez Raña

Vilnius, Lituania.- Desde 1992 no había vuelto a Lituania y 16 años después encontré un país totalmente distinto, mucho más moderno y desarrollado. Al comentarle al primer ministro Gedemias Kirkilas los cambios tan notorios que apreciaba, me hizo ver que, tras el ingreso a la Unión Europea en el 2004, su país experimenta un crecimiento acelerado y como muestra vale la pena señalar que el año pasado el Producto Interno Bruto aumentó en un 8.7 por ciento, tasa muy superior a la del promedio de las economías más desarrolladas.

Gedemias Kirkilas, hombre de amena conversación, nos hace hincapié en los proyectos que llevan a cabo en infraestructura, desarrollo e investigación. A estas inversiones están canalizando los recursos que obtienen de la Unión Europea a través del Fondo de Estructura y que equivalen a casi el 25 por ciento del presupuesto.

Como buen lituano, Gedemias Kirkilas se apasiona al hablar del basquetbol, que en este país más que un deporte es una religión. Así, habla con orgullo de que aspiran a organizar el campeonato europeo en el 2011, para lo cual están construyendo cinco estadios en diferentes ciudades.

-Señor primer ministro, hace 16 años que estuve en Lituania y es impresionante el cambio que se nota en su país y la aceleración que ha tenido su economía. ¿Cómo califica la situación económica de su país, la considera una economía estable?

-Señor Vázquez Raña, desde que Lituania se unió a la Unión Europea, hace más de tres años, nuestro crecimiento económico ha registrado un incremento muy acelerado; de hecho, tenemos uno de los índices de más rápido crecimiento en la Unión Europea.

Los últimos países que nos unimos a la UE hemos registrado un crecimiento muy rápido, por ejemplo Letonia tuvo un crecimiento económico de casi el nueve por ciento. Anteriormente nuestra tasa de crecimiento era del siete u ocho por ciento. Es un hecho que necesitamos más tiempo para alcanzar el promedio de crecimiento de los indicadores económicos de la Unión Europea.

Tenemos aproximadamente el 70 por ciento del promedio de PIB per cápita de la Unión Europea. Al mismo tiempo, Lituania, como uno de los nuevos países de la Unión Europea, hemos recibido el apoyo financiero de la Unión; hace 10 o 20 años lo recibieron Portugal, España y otros países, y hoy en día estamos utilizando este apoyo que proviene del Fondo de Estructura de la Unión Europea, que equivale a un 20 o 25 por ciento de nuestro presupuesto.

Estos fondos los estamos utilizando para invertir en educación, en infraestructura y también en infraestructura deportiva. Como sabe, estamos construyendo actualmente cinco estadios y polideportivos en diferentes ciudades del país. Uno de los propósitos de esta inversión es que esperamos organizar en el 2011 el Campeonato de Basquetbol de Europa.

-Señor primer ministro, ¿cómo puede afectarle a Lituania la tan sonada recesión de los Estados Unidos?

-Hoy en día estamos inmersos en el mercado abierto de la UE, pero directamente no tenemos una relación estrecha con el mercado de los Estados Unidos.

Claro que aquí hay ciertas compañías norteamericanas, pero Estados Unidos no es uno de nuestros principales socios comerciales. De hecho, nuestros principales socios comerciales son los países escandinavos, Alemania, Rusia, Estonia, Letonia, y de acuerdo a la opinión de nuestros expertos en el área, no estamos esperando una gran afectación en nuestra economía por la crisis de Estados Unidos.

Claro que si la situación de Estados Unidos llega a afectar a la Unión Europea, pues sí se vería afectada nuestra economía.

-La paridad del euro contra el dólar, a pesar de que Lituania aún no utiliza los euros, ¿ha afectado sus exportaciones?

-Bueno, normalmente nuestras exportaciones se hacen en euros. Unicamente con Rusia manejamos nuestra relación en dólares americanos, pero puedo decirle que Rusia también está trabajando ya con euros. La mayor parte de nuestras transacciones comerciales las llevamos en euros.

-La situación económica de Rusia es muy fuerte, ¿le favorece el intercambio comercial con el rublo?

-Como le mencionaba Mario, Rusia es uno de nuestros principales socios comerciales, entre los cinco principales. Y también Lituania, al ser vecino de Rusia, mantiene muy estrechas relaciones con nuestra región fronteriza. En el club de Kalingrado tenemos grandes inversionistas.

El club de Kalingrado es una de las zonas de libre comercio en Rusia; en esta región obtenemos grandes beneficios y apoyos, tenemos posibilidades de inversión y la entrada al mercado ruso.

-Se comenta que Polonia desea construir un gasoducto que pase por Lituania, ¿cómo avanza ese proyecto?

-Mario, hoy en día Polonia, Lituania y Ucrania recibimos todos los gasoductos de Rusia, pero como usted menciona, Polonia está negociando con Noruega y están planeando construir un nuevo ducto que venga desde Noruega. La compañía con la que se está trabajando tiene inversión privada de Noruega y están ofreciéndole a algunas compañías de Lituania, como país vecino, que participen en esta obra.

Sin embargo, este es sólo un plan; estamos realizando un estudio de factibilidad y rentabilidad. Creo que si entramos a la construcción de manera conjunta con Polonia y otros países, un ducto como ese podría ser realidad en unos 10 o 12 años.

Nuestro principal objetivo, Mario, es tener otras alternativas de energía, es decir, tenemos de un lado a Rusia, pues tener por otro lado a Noruega.

-Señor primer ministro, ¿cuál es el producto base de sus exportaciones?

-Tenemos una industria muy diversificada, que va desde el sector de químicos, que es uno de los más fuertes; fabricamos muebles, tenemos muy buena madera; tenemos productos agrícolas, que exportamos actualmente en su mayoría a Rusia; tenemos compañías muy exitosas en biotecnología y también exportamos petróleo crudo.

Francamente hablando, tenemos industria en todos los ramos, aunque sólo le mencioné los más exitosos. En el mercado, hoy en día -y esto no sólo nos sucede a nosotros- enfrentamos una gran competencia con los productos chinos, pero sí tenemos una industria muy diversificada.

Nuestro objetivo ahora es enfocarnos un poco más al desarrollo de nuevas tecnologías; estamos utilizando los fondos de infraestructura que nos otorga la Unión Europea, porque como no tenemos tantos recursos naturales ni gas, estamos tratando de invertir en el desarrollo e investigación de nuevas tecnologías, en la educación de la gente.

-Lituania es vecina de Rusia, que tiene una gran cantidad de petróleo, ¿se han hecho estudios para localizar yacimientos petroleros o de gas?

-Bueno, tenemos una pequeña cantidad de petróleo, pero no es un yacimiento significativo, de hecho no es de una gran calidad. El petróleo crudo que tenemos se utiliza en la industria de químicos.

Estamos produciendo una pequeña cantidad de petróleo. En nuestra región junto con Letonia trabajamos en investigaciones, pues se piensa que hay más yacimientos del lado del mar, pero no sería suficiente para nuestros requerimientos.

-Señor primer ministro, ¿y cuándo cambiarán su sistema monetario para utilizar el euro?

-Mario, como sabe, ingresamos a la UE desde el 2004. Pensamos que en el 2011 o en el 2012 nuestra economía podrá cambiar el sistema monetario al euro. Si el país quiere utilizar el euro, debe tener los índices económicos en conformidad con lo que se denomina "el criterio maestro de la Unión Europea"; por ejemplo, se debe reducir el índice de inflación. En la actualidad nuestra inflación es de un 5.8 por ciento, que deberá reducirse a un 2.6 por ciento. Debemos alcanzar ciertos límites en nuestro déficit, en nuestro presupuesto, etcétera.

Como le decía, el año pasado nuestro crecimiento económico fue de 8.7 por ciento; en el 2006 tuvimos un poco más del ocho por ciento. El promedio cuando nos unimos a la Unión Europea era de 8.5 por ciento. Somos uno de los países con uno de los crecimientos más acelerados.

-¿Cuál es la tasa de desempleo en Lituania?

-Bueno, realmente no tenemos desempleo; estamos en la situación contraria, lo que necesitamos es mano de obra adicional. Formalmente tenemos un índice del tres por ciento, pero antes de ingresar a la UE teníamos una tasa de inflación de casi el 10 por ciento. Los fondos de estructura de la UE los empleamos en la creación de empleos y francamente lo que hoy requerimos, Mario, es mano de obra.

Por ejemplo, justo hoy estábamos discutiendo cómo permitir que ingresen a nuestro mercado laboral personas de países vecinos, como Rusia o Bielorrusia.

-Señor primer ministro, con una situación tan favorable, ¿cuál es el salario mínimo?

-En euros, es como de 600 euros mensuales, pero el promedio de salario en Lituania se ha incrementado en los últimos tres años en un 22 por ciento.

-¿Existe una gran diferencia entre lo que gana un trabajador del lado lituano y otro del lado ruso?

-Me parece que el promedio de salario de un trabajador ruso es como del 55 o el 60 por ciento del salario de un trabajador lituano. Pero nuestro crecimiento económico es mayor al de Rusia. Es justamente lo que le mencionaba de la región de Kalingrado, Mario. Cuando nos unimos a la UE comenzamos a crecer más rápidamente que Rusia, particularmente existe una gran diferencia con Bielorrusia. De hecho, el crecimiento económico en Bielorrusia es mucho menor al crecimiento de Rusia.

Nuestro problema en sí es con nuestros ciudadanos, pues en otros países de la Unión Europea el salario es de dos o tres veces lo que ganan aquí, lo que ha ocasionado una emigración de nuestro país. Los trabajadores lituanos han emigrado a países como España, Irlanda y el Reino Unido, principalmente.

Este es uno de los factores que ha influido en la disminución de nuestra tasa de desempleo. Hoy tenemos este dilema, Mario, tratar de que nuestros ciudadanos regresen y se integren nuevamente a nuestra economía, o simplemente dejar ingresar trabajadores de Bielorrusia, Rusia o Ucrania.

-Estos días, el Gobierno de Lituania está por firmar un convenio sobre la construcción de una planta de energía nuclear, ¿en qué estado se encuentran las negociaciones?

-Ciertamente es así. Llevamos dos años en el proyecto de esta planta nuclear entre tres países: Letonia, Estonia y Lituania; poco más tarde se unió a este proyecto Polonia.

En Lituania tenemos una planta antigua que utiliza reactores tipo los de Chernobyl, misma que tenemos que cerrar a finales del próximo año de acuerdo a lo que hemos firmado con la Unión Europea.

Por ello queremos proyectar la construcción de una nueva planta para el 2015 aproximadamente. Nuestra estación nuclear provee energía a toda la región, no sólo a Lituania, sino a todos los países vecinos. Los países que le mencioné van a necesitar cada vez mayor energía debido al rápido crecimiento económico que tenemos.

Queremos producir electricidad verde, amigable con el medio ambiente. En este sentido, nos hemos comprometido a reducir la emisión de ozono y, por otro lado, con el rápido crecimiento requerimos de mayor energía.

Hoy, nuestra planta nuclear produce 77 por ciento de la electricidad que requerimos en nuestro país y el resto lo exportamos a otros países. El proyecto de construir una nueva planta nuclear es muy caro, pero de acuerdo a la Comisión Europea de Energía, la electricidad que se genera en una planta nuclear es más barata y seguirá siéndolo en el futuro, comparado con el precio de generar electricidad por medio de otras fuentes. Por ello hemos puesto tanto en este proyecto, Mario, pero ya entre los cuatro países, una planta de energía nuclear no resulta excesivamente cara.

Lituania, Letonia, Estonia y Polonia participarían con una parte de empresas privadas, y otra con créditos bancarios.

-¿Lituania podría llevar a cabo este proyecto por sí misma?

-Posiblemente Mario, pero ya hoy nuestra planta provee energía a otros países como Letonia y Estonia. Siempre hemos estado unidos estos tres países; desde los tiempos soviéticos nuestra planta proveía la energía. Estamos planeando construir una planta con una capacidad de tres mil megawatts.

Para darle una idea, Polonia necesita mil megawatts, Lituania otros mil, y Letonia y Estonia 500 megawatts cada uno.

-Señor primer ministro, ¿Lituania ha estudiado el uso de otras fuentes alternativas de energía?

-Tenemos algunas plantas de producción de energía, pero con mucha menor capacidad; obtenemos el 75 por ciento de energía nuclear, pero el resto la obtenemos de plantas eólicas e hidráulicas.

-Señor primer ministro, ¿cuánto tiempo lleva en su cargo?

-Llevo 19 meses Mario, desde que me nombraron, y me queda un año y medio más. Anteriormente me desempeñé como ministro de Defensa y miembro del Parlamento desde 1992. A mí me nombra el Presidente y el Parlamento tiene la última palabra en aprobar el programa de gobierno.

-¿Cuál es el principal objetivo de su gobierno como primer ministro?

-Lo principal es seguir manteniendo el ritmo de crecimiento económico y un desarrollo más estable. Al mismo tiempo, debemos controlar mejor el índice de inflación para lograr en el 2011 el cambio de nuestro sistema monetario al euro. Hoy somos ya miembros de la Unión Europea, miembros de la OTAN, del Territorio Schengen y para la integración total a la UE nos falta únicamente el cambio de nuestro sistema monetario para ingresar a la zona del euro.

Hoy en día utilizamos los fondos de infraestructura de la Unión Europea para invertir en educación, infraestructura y llegar a un mejor nivel en el desarrollo e investigación de nueva tecnología, así como atraer mayores inversiones a nuestro país.

-Lituania parece ser una nación tranquila, sin problemas de seguridad, ¿tiene problemas de narcotráfico?

-Bueno, tenemos instituciones que desde hace aproximadamente cinco años trabajan de manera estrecha con la policía e incluso con nuestros países vecinos, ya que tenemos algunos problemas con el tráfico de drogas. Somos un país de paso hacia otros países de la Unión Europea, pero no somos un país consumidor de droga. El problema, desafortunadamente, ha ido en aumento, pero tratamos de mantener el mayor control para evitarlo.

-¿Existe algún interés de Lituania en estrechar las relaciones con México, tras la firma del Convenio entre nuestros presidentes en el 2002?

-Se han celebrado desde entonces algunos acuerdos formales porque queremos empezar a desarrollar más las relaciones con México. Desafortunadamente no tenemos una relación muy estrecha con Latinoamérica; fuera de Estados Unidos casi no tenemos relación con países de su continente y esto es porque EU es también miembro de la OTAN.

Hoy en día estamos enfocándonos a las relaciones comerciales con países de la Unión Europea; sin embargo, sí está en nuestros planes establecer primeramente representación diplomática en los países de América y en un futuro establecer relaciones comerciales.

Hay que entender, Mario, que somos una nación joven.

-Por mi parte ha sido todo, ¿desea agregar algo más?

-Creo que en cuanto a las relaciones entre México y Lituania el futuro puede ser muy prometedor. Hoy esperamos poder estar totalmente integrados a la Unión Europea. Considero que la excelente ubicación geográfica de Lituania nos brinda muchas ventajas; tenemos muy buena infraestructura, buenos puertos y las posibilidades de desarrollar muy buenas relaciones comerciales. Lituania como país puede ser muy atractivo para las inversiones mexicanas, y para ello nuestros dos gobiernos deben doblar esfuerzos para mejorar las relaciones comerciales y estrechar las relaciones culturales. Sabe usted que en Lituania se escucha mucho de México y la literatura mexicana goza de gran popularidad.