Jorge Olmedo / El Sol de México

Ciudad de México.- El valor ecológico y los servicios de protección ambiental que brindan los manglares de México han sido estudiados por investigadores mexicanos, quienes han determinado que esas áreas localizadas en el Golfo de California mantienen una producción pesquera de 37 mil 500 dólares por hectárea y un valor anualizado del capital natural del ecosistema superior a los 700 mil dólares.

Financiados parcialmente por la Fundación David y Lucile Packard, por el Programa de Becas Pew en Conservación Marina, la Project AWARE Foundation, la Moore Family Foundation y el Programa para el Golfo de California del Fondo Mundial para la Conservación de la Naturaleza, un grupo de mexicanos encabezados por el investigador Octavio Aburto, primer autor del estudio e investigador de la Universidad Autónoma de Baja California Sur y del Scripps Institution of Oceanography/UC San Diego, determinan en este estudio el elevado valor económico de los servicios ambientales que proveen los manglares.

En el documento se plantea que la destrucción de los manglares no sólo acarrea un alto costo ecológico, sino también monetario.

El grupo de investigadores de la Universidad Autónoma de Baja California Sur, Pronatura Noroeste AC, Scripps Institution of Oceanography/UC San Diego, Museo de Historia Natural de San Diego, Centre d'Estudis Avançats de Blanes en Cataluña, y la Universidad de Carolina del Sur) presentaron los resultados de este estudio en la prestigiosa Proceedings of the National Academy of Sciences, en donde sostienen que los manglares del Golfo de California mantienen más de 26 pesquerías de alto valor económico que incluyen pargos, robalos, chanos, jaibas, lisas, mojarras y bagres, entre muchas otras especies de valor comercial.

Los manglares son un grupo de árboles capaces de vivir en agua salada y que forman complejos ecosistemas inundables en los humedales costeros y mantienen una inmensa cantidad de especies acuáticas asociadas. Cuanto más manglares, muestra el estudio, mayores son las capturas y los rindes de las pesquerías.

Los investigadores arribaron a estos resultados a través de una combinación de estudios de campo, análisis geográficos y valoraciones económicas, y encontraron que trece regiones costeras del Golfo de California produjeron un promedio de 11 mil 500 toneladas de peces y jaibas derivados de los manglares por año, entre el año 2001 y el 2005, generando casi 19 millones de dólares para los pescadores locales.

El estudio utilizó estadísticas de capturas pesqueras de la Comisión Nacional de Acuacultura y Pesca (Conapesca), y obtuvo información geográfica sobre los humedales costeros de la región de varias fuentes, incluyendo la base de datos de Dumac (un grupo conservacionista mexicano) e imágenes recientes de satélite.

Para completar la base de datos y afinar la precisión del estudio se hicieron varios estudios de campo entre el 2005 y el 2006, en los que los investigadores relevaron varios manglares pequeños en pequeñas bahías de Baja California y las islas del Golfo.

Los manglares del Golfo de California son el hogar de una variedad de especies de peces, moluscos y crustáceos, y proveen refugio para los juveniles de especies de valor comercial como pargos, robalos y lisas. Los árboles también protegen la línea de costa de la erosión y proveen un filtro natural para el agua que desciende del continente hacia el mar. También generan dinero para las economías locales.

Según el estudio, más de 30 por ciento de las pesquerías artesanales del Golfo de California está formada por especies que pasan parte de su ciclo vital en los manglares de la región.

El valor anual de los servicios ecosistémicos que proveen los manglares a nivel mundial para las poblaciones humanas ha sido estimado en más de mil 600 millones de dólares.

Estos servicios incluyen regulación climática, mantenimiento de la disponibilidad de agua, control de la erosión, captura y tratamiento de contaminantes en el agua, producción de alimentos y usos recreativos.

A pesar de su valor, el Instituto Nacional de Ecología y la Conabio han señalado que los manglares de México vienen disminuyendo desde hace décadas. Por ejemplo, a escala más local, un estudio estimó en 1984 que 23 por ciento de los manglares de la Bahía de La Paz fueron eliminados entre 1973 y 1981.

Ponderando y correlacionando factores económicos, geográficos y ecológicos, los investigadores del estudio determinaron que una hectárea de mangle rojo en el Golfo de California -el manglar de franja que está directamente en contacto con el mar- mantiene una productividad pesquera anual de unos 37 mil dólares.

Analizando esta productividad pesquera como parte del "interés" que arroja el capital natural, los investigadores calcularon el valor de largo plazo del ecosistema de manglar rojo como superior a los 700 mil dólares.

Octavio Aburto, primer autor del estudio e investigador de la Universidad Autónoma de Baja California Sur y del Scripps Institution of Oceanography/UC San Diego, dijo que, aunque la densidad de asentamientos humanos es aún baja en los manglares del Golfo de California, hay presiones crecientes para transformar los manglares en granjas camaronícolas y desarrollos turísticos.