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Brownsville, EU.- Uno de los distritos escolares más pobres de la nación, afectado además por un huracán e inquieto por la inminente división que creará una cerca a lo largo de la frontera mexicana, ganó un codiciado premio de un millón de dólares por sus progresos académicos.

El Premio Broad a la Educación Urbana es el mayor de la nación y será dividido entre los estudiantes graduados para sus becas escolares. "Brownsville es un secreto a voces", afirmó Eli Broad, fundador de la Fundación Eli y Edythe Broad, al anunciar la decisión en Nueva York.

"Pese a la extrema pobreza, Brownsville está superando a otros populosos distritos urbanos en la nación porque canaliza hábilmente todos sus recursos para apoyar directamente a estudiantes y profesores".

El distrito escolar independiente de Brownsville atiende a casi 50 mil estudiantes, un 98 por ciento hispanos y un 43 por ciento que aprende inglés. El 94 por ciento de los estudiantes llena los requisitos para recibir almuerzo gratis o a precio reducido, una medida común para determinar el nivel de pobreza.

El circundante condado de Cameron tiene el mayor índice de pobreza para un condado de su tamaño en el país con un 34.7 por ciento, según la Oficina Nacional del Censo.

"Este está considerado el Premio Nobel en educación", comentó entusiasmado Héctor Gonzáles, superintendente del distrito, en una entrevista telefónica durante la entrega del premio en Nueva York. "Nos ayudará a avanzar al nivel siguiente en el que todos nuestros estudiantes triunfen".

Brownsville, en el extremo sur de Texas, superó a finalistas de Aldine, un distrito en Houston; el condado de Broward, en la Florida; Long Beach, en California, y el condado Miami-Dade de la Florida. Cada finalista recibirá 250 mil dólares para becas.

El distrito escolar de Brownsville, quizás más conocido por tener talentosos niños ajedrecistas, impresionó a los jueces de la fundación al superar a otros distritos de Texas con similares niveles de ingresos en lectura y matemáticas en todos los grados en el 2007.