* La mesa está puesta

* Comenzó la temporada 18 de novilladas

* Pepe Arroyo dará 14 festejos en su plaza

Durante concurrida comida con letrero de "No hay billetes", en un ambiente de lo más festivo, ahí en el feudo de la familia Arroyo que encabeza mi amigo desde hace años Chucho, ya va en la cuarta generación y deseamos que lleguen a muchas más, pues es el mejor sitio para convivir con familia, amigos, fechas especiales o sencillamente disfrutar nuestros platillos favoritos como la barbacoa de carnero con su salsa borracha.

Así, Pepe Arroyo, uno de los empresarios taurinos más importantes de este país, presentó con el entusiasmo que lo caracteriza el programa para la temporada 18 de novilladas en su bella placita "Antonio Velázquez".

Desde siempre la familia Arroyo ha presentado de la manera más auténtica las tradiciones de México. Selectivamente y con apego fiel a sus orígenes organiza durante cuatro meses una muestra de las más arraigadas en nuestro México. Gastronomía, música, pintura, escultura y artesanía de cuatro estados de la República (un mes por estado, diferentes cada año) pueden ser disfrutados en forma didáctica dentro de las instalaciones del restaurante por los más de 60 mil clientes que visitarán Arroyo en el periodo de duración del festival.

"Nuestra idea de llamarla didáctica se refiere a que cada elemento tradicional de la muestra contará con una explicación que permitirá saber de dónde es, de qué está hecho, para qué sirve y, desde luego, su proceso de fabricación o elaboración. El Estado de México será este 2008 la región que marcará con su riqueza el contenido del festival de tradiciones mexicanas. Amigos, el alma de Arroyo es la devoción a sus orígenes y el fervor por nuestras tradiciones, y los toros no son la excepción, ya que ésta, la más bella de todas sus fiestas, se fundamenta en su estructura tradicional y sólo a través del seguimiento esmerado de sus detalles podremos continuar disfrutando nuestra fiesta taurina mexicana. Debemos aprovechar el privilegio que tenemos de saborear lo nuestro, defenderlo, conservarlo y promoverlo".

Después un minuto de aplausos para los desaparecidos del medio taurino, toreros, ganaderos, periodistas y mozos de espadas que formaron parte de la familia taurina. Ya en plena euforia, Pepe Arroyo nos dio las buenas nuevas sobre esta temporada 18, que abrió este sábado 26 el cartel redondeado por Luis Conrado, triunfador y revelación de la temporada 2007; Juan Francisco Almeida, triunfador ecuatoriano hecho en México, y el sobresaliente Pedro Núñez. Y la ganadería que obtuvo el trofeo al mejor Encierro de la Temporada 2007, 4 Rosas Viejas.

Como siempre, a las 12:00 hubo la tradicional misa en el ruedo oficiada por el padre Jorge Luis Mora, acompañada y cantada por el Mariachi Continental y las Voces de Arroyo. El juez de plaza fue Eduardo Delgado. Los servicios médicos a cargo del doctor y coronel Rafael Vázquez Bayod. Cuadra de caballos: del picador de toros Carlos Domínguez, Unión Mexicana de Monosabios, Mariachi Continental de Pepe Chico y las Voces de Arroyo.

Los novilleros anotados para esta temporada son: Luis Conrado, José Pedro Rodríguez, Antonio Romero, Pedro Núñez, Ernesto Sánchez, Antonio Vázquez, Carlos Fuentes, Marcos González, Leonel Olguín, Carlos Penáosla, Jaime Ruiz, Fernando Cantú, Pablo Samperio, Carlos Rodríguez, Rodolfo Chávez, Miguel Alejandro, Cristian Hernández. Y los extranjeros son: Juan Francisco Almeida, José Antonio Benítez, Martín Campuzano, de Ecuador; "El Guillo", de Venezuela; Curro Rodríguez, José Fernando Alzate, de Colombia, y David Carrasco, de Perú.

Las ganaderías reseñadas para esta temporada, entre las cuales saldrán los encierros a lidiarse: Autrique, Campo Hermoso, Cortina Pizarro, El Batán, El Vergel, Huichapan, Jaral de Peñas, Jorge de Haro, Lecumberri Hermanos, Murillo Vega Hermanos, Rosas Viejas, San Francisco de Asís, San Judas Tadeo, Viuda de Emilio Fernández, Yturbe Hermanos y Zotoluca.

Además, habrá premios para el triunfador, la revelación, mejor faena, mejor estocada, mejor encierro, mejor novillo, mejor subalterno de a pie y de a caballo.

Al terminar la regia comida, varios dulces mexicanos, cafés y digestivos. Felicitamos a Pepe Arroyo, que orgulloso y satisfecho señaló que es un gran esfuerzo el que hace, cuyo objetivo es dar mayor impulso y oportunidad a los jóvenes. Que no es "negocio" montar festejos de toros, pero él buscará que sí sea y la gente acuda a la plaza brindándoles lo mejor y que esta temporada surjan novilleros que puedan ser figuras del futuro no muy lejano.

Pero sobre todo marcó la importancia y obligación de todo taurino de promover y proteger la fiesta, pues ésta es constantemente (ahora) atacada por sujetos que nada saben del tema y sólo lo usan para figurar, añadiendo que nace en Madrid el Foro de la Juventud Taurina, como publicó en ABC Rosario Pérez.

Los aficionados noveles están de enhorabuena: Ha nacido en Madrid el Foro de la Juventud Taurina, apadrinado por la Plataforma de Defensa de la Fiesta y la Fundación Joselito. Su misión: Promocionar y dar a conocer el mundo del toro a los más jóvenes. En la inauguración, celebrada en el Centro Cultural La Elipa, se lanzó un primer mensaje: "Sabemos que el toreo es maravilloso y tenemos que difundirlo. Sólo cuando algo se conoce, se puede juzgar". La intención del foro es reunir a profesionales, recabar ideas, entregar un manifiesto a las distintas administraciones y marcar un programa viable que favorezca la presencia de caras nuevas en los tendidos. En este acto de apertura, moderado por el periodista Sixto Naranjo, participaron el torero francés Juan Bautista, los ganaderos Victorino Martín y Moisés Fraile, y los empresarios Tomás Entero, Julio Norte, Maximino Pérez, Ignacio Lloret y Gonzalo Hernando. Los ponentes se centraron en la imperiosa necesidad de cuidar la imagen de este inigualable patrimonio cultural y pusieron sobre la mesa propuestas para atraer a la juventud, que cuenta con un amplio abanico de ofertas en la sociedad actual: deportes, cine, teatro, canales televisivos... El impulso publicitario fue tema esencial.

Victorino hijo se mostró optimista: "Creo que la juventud tiene afición a pesar de que políticamente los toros sean incorrectos. ¿Por qué? Porque cada vez se imponen más los gustos anglosajones. Ya no celebramos el Día de Todos los Santos, sino Halloween; ya no vienen los Reyes, sino Papá Noel. Nuestro caballo de batalla es la información. Es chocante que el segundo espectáculo de masas no exista en muchos medios ni en los telediarios". Y subrayó la riqueza cultural, económica y ecológica de la fiesta.

Ignacio Lloret, empresario de Alicante junto a Simón Casas, expuso una idea para captar savia nueva: Enseñar a los niños y adolescentes el campo bravo, un auténtico parque de atracciones. Y contó una anécdota: "(El presidente francés Nicolas) Sarkozy, ante la corriente que pretendía prohibir la entrada de menores a las plazas en Francia, envió a su jefa de gabinete a España para que conociera una ganadería. Le entusiasmó y terminó toreando en la finca de Paco Ojeda".

Bautista se refirió a la cantidad de público joven que acude a los cosos galos de Nimes, Dax y Arles. "En cuanto la gente lo palpa, le apasiona", señaló. Para imantar a los jóvenes, los empresarios destacaron la importancia de crear carteles competitivos. También se incidió en la necesidad de crear un organismo que vele por los intereses de todos los sectores del toro. De momento, la afición joven cuenta con un lugar común.

Para cerrar con broche de oro, Pepe Arroyo orgullosamente nos dio el resumen estadístico de las temporadas que están ya en la mayoría de edad, 18:

"En 17 temporadas hemos logrado presentar un total de nueve rejoneadores, dos grupos de forcados y cerca de 300 novilleros de distintas nacionalidades, lo que habla de la gran cantidad de oportunidades que se han dado. Más de un centenar de estos novilleros han conseguido ya tomar la alternativa. Se han cortado 237 orejas y tres rabos. Se han dado 258 vueltas al ruedo y 181 salidas al tercio.

"Los ganaderos han escogido para nosotros 922 novillos de 85 ganaderías diferentes, todas pertenecientes a la Asociación Nacional de Criadores de Toros de Lidia. Han sido premiados 54 de estos novillos con arrastre lento y 23 con vuelta al ruedo, así como uno solo con el indulto. Se han registrado 23 percances, siempre oportunamente atendidos por los servicios médicos de la Plaza Arroyo. Todo esto en 220 festejos...", concluyó... NOS VEREMOS MAS TARDE... QUE EL CIELO LOS JUZGUE.