Nueva York, EU. 03, dic. (DPA).- La cantante de folk afroamericana Odetta murió a los 77 años como consecuencia de una enfermedad coronaria, apenas unas semanas antes de la actuación que tenía prevista para la investidura del nuevo presidente de Estados Unidos, Barack Obama, informó The New York Times.

Inspiradora de artistas de la talla de Bob Dylan, Joan Baez y Janis Joplin, Odetta supo vincular sus canciones al movimiento ciudadano en favor de los derechos de los negros. Su voz grave acompañó a los manifestantes contra la discriminación racial en numerosas protestas, entre ellas la histórica marcha a Washington de agosto de 1963.

Entonces, Martin Luther King ofreció su famoso discurso I Have a Dream (Tengo un Sueño), mientras que Odetta interpretó la canción O Freedom sobre la vida de los esclavos.

"Sus canciones tienen la fuerza de cambiar el corazón del mundo", dijo el entonces presidente Bill Clinton en 1999, en un acto en el que condecoró a la cantante con la medalla nacional de arte.

Entre sus admiradoras también se incluye la defensora de los derechos civiles Rosa Parks, quien declaró en 1955 la guerra a la discriminación racista al negarse a dejar su asiento en un autobús a un blanco.

Odetta nació en 1930 en Birmingham, en el estado norteamericano de Alabama. Tras la muerte de su padre, su madre se trasladó con ella, entonces de siete años, a Los Ángeles, donde una maestra descubrió pronto su voz.

En 1950 se presentó por primera vez en un musical, pero luego se decidió por interpretaciones solistas en los cafés y clubes nocturnos de San Francisco.

Pese a su debilitada salud, en los últimos años ofreció 60 conciertos con programas de 90 minutos o más, según su manager Doug Yeager.

Hace tres semanas fue internada en un hospital neoyorquino por un fallo renal. Allí murió el martes por un fallo cardiaco.