Yvon Norbert

Cuernavaca, Morelos.- La cantante sudafricana Miriam Makeba falleció el pasado 10 de noviembre, en Italia, en una clínica de Castel Volturno, a unos 100 kilómetros al sureste de Roma. Sucumbió a los 76 años de un ataque cardiaco, algunas horas después de participar en un concierto de solidaridad dedicado a los seis Ghanés asesinados en Septiembre. Junto con Saviano, autor del libro 'Gomorra', sobre la mafia de Nápoles, Miriam quiso servir a una noble causa: la lucha contra el crimen organizado. La intérprete cantó descalza por una media hora con "gran intensidad y pasión", indicaron los medios italianos.

Con una voz de diva, era una leyenda apodada "Mamá África". Fue la primera música negra sudafricana que obtuvo un reconocimiento internacional, desde la década de los años 50. Su estilo característico combinaba el jazz con el Folk y con ritmos urbanos de Sudáfrica, lo que le valió ser bautizada "La Emperatriz de la canción africana". Su manera de incluir los "clics", golpes de lengua propias del idioma Xhosa, le dieron su notoriedad. Sus más grandes éxitos dieron la vuelta al mundo como "Pata Pata" ("Una cosita de nada" en Zoulou). Sus canciones, denunciando el régimen político de su país "el apartheid", la obligaron a vivir en el exilio durante más de treinta años. La artista pudo retornar a su país solamente en 1990, cuando Nelson Mandela, a su salida de prisión, la convenció. El ex presidente, ícono de la lucha, declaró: "sus melodías lancinantes dieron una voz al dolor del exilio y a la dislocación que resintió durante 31 largos años". El anuncio de su muerte causó un verdadero choque en África del Sur, donde numerosos homenajes les fueron dedicados por diferentes medios.

Nacida en Johannesburgo el 4 de marzo de 1932, empezó a cantar en el coro de su escuela y aprendió su arte escuchando los discos de las cantantes americanas como Ella Fitzgerald. Con el nombre de « Zenzi », en los años 50 empieza a cantar en los barrios cosmopolitas de la ciudad hasta las leyes de prohibición en contra de negros. A los 20 años se junta con el grupo Maniatan Brothers, con el nombre de Miriam. Pero su éxito de star internacional lo obtuvo cuando Harry Belafonte la hizo ir a Nueva York en 1959. Diferentes matrimonios, la muerte de su hija, el exilio forzado, la incesante lucha para defender los derechos de los pueblos africanos bajo el yugo de los regímenes dictadores, la hicieron vivir en USA, Europa y algunos países del continente africano, como Guinea.

Miriam Makeba se produjo durante su carrera artística con los más grandes nombres de la música, Nina Simone, Dizzy Gillespie, Harry Belafonte o Paul Simon (colaboración para "Graceland"). Cantó para John F. Kennedy el día de su cumpleaños en 1962, para Mandela (Nation arc en ciel); participó en el documental anti-apartheid "Come back África" en 1959 y en la película"Sarafina", en 1992. Fue la primera africana distinguida en los premios Grammy Awards en 1966. En 2002, el presidente francés Jacques Chirac la hizo Commandeur de la Legión de Honor de Francia. Su interpretación de la canción inglesa "My Way" fue admirable e inigualable, como lo fueron las de la versión original francesa "Comme d´habitude", y la traducida al español "Como de costumbre", que creo en su momento recordara Gloria Lasso.

En 2005, "Mamá África" se había despedido de los escenarios con un tour mundial, pero todavía el año pasado declaró que cantaría tanto tiempo como le fuera posible. Vía su fundación, Nelson Mandela, el antiguo detenido político más famoso del mundo, dio un vibrante homenaje a la difunta: "A pesar de sus inmensos sacrificios y los sufrimientos padecidos dejando atrás su familia y su país tan amado durante su exilio, Miraim Makeba nos hizo siempre el honor, utilizando su fama mundial, de denunciar el apartheid".

*El autor es miembro del Seminario Cultural Mexicano, Morelos.