Reuters

Nueva Orleans, Estados Unidos.- El Huracán Gustav se debilitó este domingo para alcanzar la poderosa categoría 3 mientras se agitaba a través del Golfo de México luego de azotar Cuba, pero se esperaba que recupere fuerza antes de tocar tierra cerca de Nueva Orleans.

El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (CNH) dijo que el oeste de Cuba, que Gustav devastó a su paso, le significó mucha más pérdida de intensidad de lo esperado y ahora presenta vientos de sostenidos de 125 millas (201 kilómetros) por hora mientras se agita sobre el Golfo de México, hacia los yacimientos petroleros estadounidenses.

Pero los meteorológos señalaron que se espera que Gustav gane fuerza mientras avanza sobre las aguas cálidas del Golfo y es probable que toque tierra el lunes como un peligroso ciclón de categoría 4 en la escala Saffir-Simpson que mide la intensidad de los huracanes.

Gustav pasó a través de Cuba, derribando edificios y destruyendo cultivos. Su trayectoria proyectada lo llevaría hacia el oeste de Nueva Orleans, que resultó inundada hace tres años por el paso del Huracán Katrina.

Los meteorólogos indicaron que el huracán es tan amplio que es esperan impactos significativos bastante lejos del centro del ciclón.

Alertas de huracán ya estaban el efecto el domingo para Cameron, Luisiana, al este de la frontera entre los estados de Florida y Alabama.

El CNH pronosticó aumentos en el nivel del mar de entre 5,4 y 7,6 metros en los alrededores y al este del centro de Gustav cuando toque tierra en la costa estadounidense del Golfo de México.

"LA MADRE DE TODAS LAS TORMENTAS"

El Huracán Katrina presentaba categoría 3 cuando sus oleajes de hasta 8,5 metros rompieron los diques que protegían Nueva Orleans el 29 de agosto del 2005, inundando el 90 por ciento de la ciudad. Nueva Orleans se sumió en el casos cuando las víctimas atrapadas por la tormenta tuvieron que esperar varios días antes de recibir la ayuda del Gobierno.

Se calcula que el paso de Katrina dejó daños por 80.000 millones de dólares, convirtiéndose en el desastre natural más costoso en la historia de Estados Unidos.

Funcionarios federales aseguraron que los diques que protegen Nueva Orleans son mucho más fuertes ahora, pero aún hay grietas que dejan vulnerables a algunos de los vecindarios que fueron más afectados por Katrina.

Las autoridades de Nueva Orleans, con el recuerdo vivo de los 1.500 muertos que dejó el Huracán Katrina y los daños, ordenaron a sus habitantes que evacuaran la ciudad el domingo por la mañana.

"Debo decirles, esta es la madre de todas las tormentas", dijo el alcalde Ray Nayin. "Deben preocuparse por ustedes y (...) salir de Nueva Orleans ahora mismo", agregó.

Las carreteras alrededor de Nueva Orleans han estado atestadas durante días y cientos de personas, algunas que aún cargan con el peso emocional del desastre de hace tres años, hacían fila para subir a los buses que los llevarían fuera de la zona.

Las compañías energéticas, cuyas 4.000 plataformas en el Golfo generan un cuarto del crudo y un 15 por ciento del gas natural que se consume en Estados Unidos, evacuaron a sus trabajadores a mar abierto y cerraron tres cuartos de su producción.

GUSTAV AZOTA CUBA

Gustav azotó Cuba en la tarde del sábado, primero rozando la Isla de la Juventud en el sur y luego la provincia occidental de Pinar del Río, una región tabacalera.

La televisión estatal cubana reportó numerosos daños, pero su magnitud no quedó inmediatamente clara.

La magnitud de las pérdidas materiales no estaba clara.

"Es un momento muy complejo (...) Sabemos que hay daños considerables", dijo Olga Lidia Tapia, secretaria del Partido Comunista en Pinar del Río, a la televisión.

Algunos poblados fueron arrasados por el viento, que hizo volar techos, puertas y ventanas, además de dañar plantaciones.

Las autoridades cubanas evacuaron a unas 250.000 personas, la mayoría en Pinar del Río.

Mientras Gustav se alejaba, barrios enteros de La Habana y otras ciudades del Occidente de Cuba seguían en la oscuridad, pues el suministro eléctrico fue cortado para evitar accidentes por los cables caídos.

Gustav dejó esta semana al menos 86 muertos a su paso por República Dominicana, Haití y Jamaica.

En Cuba, los masivos sistemas de evacuación suelen evitar o reducir las muertes al máximo.