Johannesburgo/Harare. - El líder del opositor Movimiento para el Cambio Democrático (MDC), Morgan Tsvangirai, fue detenido este miércoles por la policía de Zimbabwe en plena campaña electoral para el referéndum que a fin de mes lo enfrentará al presidente Robert Mugabe.

Tsvangirai "fue retenido durante dos horas desde las 12 del mediodía" en un camino cerca de la localidad de Lupane, oeste de Zimbabwe, dijo el portavoz del MDC, Nelson Chamisa.

También fueron detenidos el vicejefe del partido, Thokozani Khupa, y su secretario general, Lovemore Moyo, según medios locales. El fin de semana pasado ya había sido arrestado Arthur Mutambara, presidente de una facción escindida MDC, por haber acusado de "ilegítimo" a Mugabe en un artículo.

Tsvangirai, de 56 años, viene sufriendo un continuo acoso oficial desde que retornara al país hace diez días para participar en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales, que se celebrará el 27 de junio. Tsvangirai ganó la primera vuelta el 29 de marzo, aunque sin suficiente mayoría para evitar el referéndum.

El país también se ve envuelto en una ola de violencia contra opositores, que según MDC se ha cobrado la vida de al menos 50 de sus seguidores.

El partido pidió la apertura del referéndum a observadores occidentales y de Naciones Unidas, pero el gobierno ha venido actuando contra expertos y periodistas de naciones que considera enemigas.

El diario zimbabuense "Herald" informa este miércoles que Mugabe rechazó una propuesta del secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, para remitir un enviado de la ONU al país. "Cualquier cosa que huela a influencia estadounidense o británica no es aceptable para nosotros", respondió Mugabe citado por el rotativo.

En Roma, donde asisten a la cumbre de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Mugabe acusó a Ban de "ignorar completamente el hecho de que Zimbabwe se desangra debido a sanciones ilegales" impuestas por el Reino Unido, la Unión Europea y Estados Unidos.

Mugabe también suspendió las operaciones desarrolladas en su país por la organización de ayuda estadounidense CARE International debido a su presunta implicación en "actividad política", informó hoy la organización en un comunicado.

La medida afecta la entrega de ayuda para medio millón de personas, según CARE. Los 300 empleados zimbabuenses de la organización "están ahora en su casa, esperando más noticias del gobierno".

"CARE tiene una estricta norma de evitar implicaciones políticas. Rechazamos categóricamente que la organización haya alentado o tolerado cualquier actividad política", indica el comunicado. CARE también asegura haber pedido detalles sobre las acusaciones, como nombres de las personas involucradas o el lugar y fecha de los supuestos hechos. "No recibimos detalles", sentencia la organización.

CARE opera en Zimbabwe desde 1992. En ese período canalizó más de 100 millones de dólares en ayuda al desarrollo para más de un millón de personas, según sus propias fuentes.

El gobierno de Mugabe ha sido acusado en numerosas ocasiones de utilizar la comida como arma política. Desde hace cinco años el régimen ha venido reduciendo significativamente las operaciones de ayuda y asumiendo el control de la mayor parte de la asistencia alimentaria.

La acción del gobierno se produce cuando falta menos de un mes para un referéndum que enfrentará a Mugabe con Tsvangirai, que ganó las elecciones del 29 de marzo sin suficiente margen como para evitar esta segunda vuelta.