Redacción OEM en Línea

Ciudad de México.- La noche de este miércoles, en punto de las 19:42 horas (centro de México), comienza la fase parcial del eclipse que llegará a su fase total a las 21:26 horas (centro de México) y concluirá 50 minutos después, el fenómeno meteorológico es el último de la década.

El fenómeno también se podrá observar en Alaska, la costa oeste de Estados Unidos, Europa y África Oriental.

"Penumbra" es la primera etapa, cuando la Luna comienza a ocultarse tras una leve sombra producida por la Tierra.

El segundo ciclo se llama "umbra" y corresponde al momento en que la Luna comienza a cubrirse con la sombra más oscura de la Tierra.

Después comienza la fase de "totalidad", cuando la Luna está completamente cubierta por la sombra de la Tierra y toma un color rojo intenso.

El punto máximo del eclipse se producirá cuando la Luna estará totalmente oscurecida por nuestro planeta, interpuesto entre el Sol y el satélite.

Durante el eclipse, a la derecha de la Luna estará el planeta Saturno y a la izquierda se podrá observar la estrella Regulus, mayor de la constelación Alfa Leo.

Durante fenómeno bastará un telescopio de baja potencia para observar los anillos de Saturno.

Para compartir la experiencia, la iniciativa internacional UNAWE (Universe Awareness for Young Children), que forma parte de las acciones del Año Internacional de la Astronomía, que se celebrará en el 2009, ha preparado un sitio en Internet.

La página habilitada por UNAWE permitirá comunicarse a través de Skype con integrantes de la organización y con otros aficionados para compartir impresiones del fenómeno celeste.

El sitio es www.unawe.org/eclipse2008 y contiene las instrucciones de uso de Skype y un vínculo para instalarlo en las computadoras de los interesados.

El eclipse total de Luna de este miércoles tendrá un "bono" adicional, pues estará acompañado de la ocultación de la estrella Regulus, localizada en la constelación de Leo.

La ocultación de la estrella Regulus, explicó el especialista del Planetario Luis Enrique Erro, es un evento que ocurre muy rápido en comparación con el eclipse; su tiempo de duración es de entre cinco y 15 minutos aproximadamente.

De acuerdo con información disponible, lo que se observará mañana será el paso de la Luna por enmedio del planeta Saturno y Regulus, de tal manera que formarán un triángulo y la estrella será ocultada por el satélite de la Tierra.

Asimismo, iniciará el eclipse total de Luna, fenómeno que concluirá a eso de las 23:00 horas, tiempo de México, indicó Chicana Nuncebay, tras comentar que es una rara coincidencia que se presenten ambos eventos al mismo tiempo.

Señaló que para que vuelvan a coincidir estos dos eventos tendrán que pasar entre 10 y 20 años, pues aunque son fenómenos celestes que se presentan con cierta frecuencia, la oportunidad de observarlos en México es muy rara.

A lo largo del año, indicó, sumarán cuatro eclipses, el primero ocurrido el 7 de febrero, que fue anular de Sol; el segundo, el de este miércoles, que es el que ofrecerá mejores condiciones climatológicas para observarse a simple vista; un tercero que se presentará el 1 de agosto y que también será solar y finalmente el 16 del mismo mes que será parcial de Luna.

Dicho fenómeno, que podrá ser visto en casi todo el planeta (Centro y Sudamérica, gran parte de América del Norte, el oeste de Europa, este de Africa y Groelandia) iniciará en México a las 19:00 horas y concluirá a las 23:00, alcanzando su fase total a las 21:00 horas.

El eclipse total de Luna ocurre cuando el planeta Tierra se interpone entre el Sol y este satélite, es decir cuando la Luna, entra en la zona de sombra de la Tierra.

Así, el oscurecimiento de la Luna por efecto de su entrada en el cono de sombra de la Tierra, casi nunca es completo porque el cono no está totalmente oscuro, sino que conserva una tenue luz rojiza que le confiere al satélite un color cobrizo.

La altura del cono de sombra es de un millón 384 mil 584 kilómetros, que es mayor a la distancia de la Luna a la de la Tierra (384 mil 403 kilómetros de distancia media) y es por ello que se producen los eclipses.

Un dato curioso es que la sombra tiene un tamaño de cuatro mil 607 kilómetros y como el radio de la Luna es de mil 736. 6 kilómetros, resulta que el radio de la sombra es 2.65 veces el radio del satélite, por lo que dentro de ella caben casi tres lunas.

Para la población en general, explicó Chicana, ambos fenómenos celestes representan un bello espectáculo, desde el punto de vista estético, que ofrece la naturaleza de manera gratuita.

Sin embargo, para la comunidad científica, en el caso de las ocultaciones, dijo, sirve para calibrar el movimiento orbital de la Tierra. Es decir, la relación gravitacional que hay entre la Luna y el planeta.

Dicha relación gravitacional, explicó, hace que el giro de la tierra se vea afectado por las mareas, sabemos que las mareas van frenando lentamente el movimiento orbital de la Tierra.

Hace miles de años, la velocidad de rotación de la Tierra era más lento, de tal manera que los días terrestres eran más cortos, de ocho horas aproximadamente, pero con las mareas, éstos se han alargado de tal manera que dentro de millones de años éstos serán de 30 ó 32 horas.

Así, agregó, con este tipo de eventos, "vemos las posiciones donde deberían estar los cuerpos celestes y dónde se encuentran en el momento en que ocurre el fenómeno, lo cual nos permite tener nuestro mapa celeste más actualizado".

Para la observación de este fenómeno, instituciones especializadas como el Planetario Luis Enrique Erro del Instituto Politécnico Nacional y el Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México podrán a disposición del público en general 100 telescopios, que estarán colocados en la plancha del Zócalo de la Ciudad de México.

Asimismo, habrá otras instituciones astronómicas que ofrecerán sus espacios para la observación como el mismo Planetario donde se colocarán seis artefectos, indicó el especialista.

De acuerdo con el calendario celeste, el próximo eclipse total de luna ocurrirá el 21 de diciembre del 2010, mientras que en el 2008, se presentará otro de penumbra parcial el 16 de agosto.