Colaboración de Salvador Y. Maldonado

Tuxpan, Jalisco (OEM-Informex).- El campo de Jalisco ya tiene nuevos protagonistas en su portafolio de productos de exportación hacia Estados Unidos, Canadá y Europa. Ahora, figuran unas frutas pequeñas de color morado, pero de gran valor comercial: los arándanos, una de las especies de las frutas conocidas como berries en el ámbito de la fruticultura.

Su costo de producción es muy elevado. El arándano supone 35 mil dólares por hectárea, pero su rentabilidad también es de gran impacto, dado que supone un ingreso superior en diez veces al que tiene la siembra de caña o maíz en promedio de su cultivo en el agro jalisciense.

En una visita efectuada por EL OCCIDENTAL a un cultivo de arándanos en los linderos de Tuxpan y Zapotiltic, el gerente de la empresa Blueberry Farms de México, César Álvarez Zepeda, expresó que decidió entrarle a producir berries (que también incluyen a frambuesa, fresas y zarzamoras) porque tienen un escenario muy promisorio en comparación de los cultivos tradicionales de las regiones Sur y Sureste.

En su caso, detalló que su proyecto supone una inversión de la firma norteamericana Sunny Ridge (con matriz en Florida). Citó que ya se tendrá producción comercial de arándanos a partir del próximo otoño en las plantaciones de 20 hectáreas en unos predios que tienen una meta de 120 hectáreas.

Como muestra del impacto socioeconómico de estos productos, indicó Blueberry Farms genera ya 250 empleos, todos ellos con prestaciones ante el IMSS, además de los temporales en tiempos de cosechas, algo que no darían en su impacto los cultivos tradicionales.

Al momento, hizo memoria, los arándanos se han adaptado en forma extraordinaria al campo jalisciense. Recordó que se han escogido diez de 50 variedades que se han estudiado. Tales plantas son patentadas y se suministran de parte de la Universidad de Florida.

Puntualizó que la producción del arándano se mide en cajas. Al segundo año, se tienen dos mil 500 cajas por hectárea, cada caja de dos kilogramos. Ya a partir del séptimo año, la producción se estabiliza e implica un volumen de diez a doce mil cajas por año. El arándano produce dos veces al año y como planta tiene una vida útil de 15 a 20 años (y su inversión se recupera al tercer año).

La empresa también tiene entre sus productos a las frambuesas (patentadas por una universidad de Inglaterra) y a las zarzamoras (entre las que figuran variedades sin espinas de la Universidad de Arkansas).

En lo que ha sido las inversiones de Blueberry Farms, su gerente explicó que se han invertido ocho millones de dólares en las plantaciones, además de un vivero con capacidad de almacenar un millón de plantas y un centro de empaque para la exportación.

Dijo que se tiene también el abasto de 80 productores de Michoacán que les suministran zarzamoras y frambuesas; y de otros 29 de la región jalisciense de Jocotepec. César Álvarez espera que crezca el número de proveedores asociados, a medida que se hagan nuevas plantaciones, como ocurre actualmente, dado que además de su empresa hay otras cuatro firmas extranjeras empacadoras ya establecidas en el Sur de Jalisco.

Habló de que la cosecha es a mano en esta región, dado que así se conserva el brillo natural de las frutas a diferencia de lo que sucede en el corte mecanizado. Por lo mismo, indicó que se tiene un protocolo estricto en la inocuidad, de manera que hay una capacitación de los trabajadores y una supervisión exigente de todo el proceso, tanto en el campo como en la transportación y su paso por las instalaciones de la empacadora.

CAMBIO DE RUMBO EN EL AGRO

Por separado el titular de la Secretaría de Desarrollo Rural de Jalisco (Seder), Álvaro García Chávez, expresó que actualmente hay gran efervescencia por el cultivo de berries por parte de firmas extranjeras que se han interesado en asociarse con los agricultores jaliscienses, tanto de las regiones Sur y Sureste, como de la cuenca de Chapala, donde la firma norteamericana Driscolls ha invertido desde hace más de diez años.

El funcionario hizo memoria de que se tiene la meta de que a lo largo de este sexenio se acumulen nuevas plantaciones de arándanos, zarzamoras, frambuesas y fresas, de modo a fin de sexenio se acumulen cerca de cuatro mil hectáreas de estos productos, con beneficios para los inversionistas, los dueños de la tierra y a quienes se les brinde empleo mejor remunerado.

Para este año, refirió que hay una meta mínima de 300 hectáreas, tanto en inversiones de las compañías extranjeras, como de parte de los agricultores independientes que son promovidos por la Fundación Jalisco.

En este proyecto, acotó que hay recursos públicos de apoyo a los interesados que suponen un subsidio de una tercera parte del costo del cultivos, siendo el resto aportable por los interesados ya sea en recursos propios o vía financiamiento.

EL BOOM DE LAS BERRIES

Las tendencias de alimentación actual de consumir alimentos ricos en antioxidantes, explican la demanda actual que hay sobre los berries, como el arándano, la frambuesa, la zarzamora y la fresa.

Los oxidantes tienen una labor nutricional de gran importancia en favorecer la regeneración celular, lo que funciona como factor de prevención de enfermedades crónico degenerativas.