Susana Sánchez / El Sol de México

Ciudad de México.- Esta enfermedad se describe como un virus gastrointestinal que afecta el intestino, especialmente de los niños, y produce una gastroenteritis que se presenta con vómito, fiebre o diarrea, o bien una combinación de estos tres síntomas.

Miguel Luis O'Ryan Gallardo, infectólogo pediatra, explica que todo niño va a ser infectado por este virus antes de cumplir los cinco años de edad en cualquier parte del mundo donde viva. Por eso se ha llamado virus "democrático", porque sea niño rico o pobre, va a tener probablemente el riesgo de sufrir al menos una infección por este virus durante sus primeros años de vida.

"Principalmente los niños que se infectan en los primeros seis meses y los dos años de vida, tienen mayor riesgo de tener una infección con síntomas donde se combina el vómito, fiebre y diarrea en forma simultánea e intensa, provocando deshidratación en el niño, y está es la complicación más importante y grave de esta infección", indicó el especialista. Que de no ser tratada la deshidratación a tiempo puede llevar al niño a pérdida severa de agua y electrolitos, por consiguiente, entrar en shock y posiblemente perder la vida.

De ahí que se han hecho muchos estudios a nivel mundial para saber el impacto de esta infección, donde se ha encontrado que alrededor de uno de cada cinco niños tiene un cuadro gastrointestinal suficientemente severo para tener que consultar a un médico antes de cumplir los 5 años, ya sea en consultorio, clínica u hospital porque tiene diarrea y fiebre, además de la preocupación y angustia de los padres.

Y se estima que alrededor de uno de cada 70 niños en el mundo va a ser hospitalizado, porque la infección es tan intensa que requiere de hidratación oral o endovenosa.

Los pequeños que mueren desgraciadamente vienen de los lugares más pobres del mundo y no alcanzan a llegar al hospital, por tanto, no son hidratados a tiempo.

"Se estima, explicó Miguel Luis O'Ryan, que antes del uso de las vacunas, se mueren cerca de 500 o 600 mil niños al año principalmente en África y Asia. En Latinoamérica la estimación es de 15 o 16 mil niños muriendo todos los años por diarrea severa no tratada por rotavirus".

* VACUNAR ES PREVENIR

Desafortunadamente para rotavirus no existe cura, ya que únicamente se tratan los síntomas como la diarrea, deshidratación y vómito, para lo cual la terapia de hidratación oral o intravenosa es lo más adecuado, en pequeños volúmenes para que el niño no vomite y reponer la pérdida de líquidos. No existen antibióticos para tratarlo, pero la vacunación es la mejor forma de prevenir la enfermedad.

O'Ryan Gallardo, dijo que dado que no hay un tratamiento efectivo contra el virus, en la década de los años 80 se empezó a trabajar en el desarrollo de vacunas, ya que es la mejor estrategia para la prevención de esta enfermedad. Pero en los últimos dos años aparece una nueva vacuna contra el rotavirus que es para prevenir y evitar que los niños se infecten.

"La vacuna que se está utilizando ampliamente en Latinoamérica y está en el programa nacional de inmunización, es la vacuna humana atenuada rotarix, que se administra en niños de seis semanas de vida, de tal manera que cuando van a estar expuestos al riesgo de sufrir la infección por rotavirus estarán protegidos. Es una vacuna que demostró en estudios tener un 85 por ciento de efectividad en disminuir la diarrea severa a moderada", explicó Miguel Luis O'Ryan, profesor titular y director del Programa de Microbiología y Micología del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.

La gran ventaja de esta vacuna es que previene que el niño sufra la infección en este caso moderada a severa que es la que le lleva a la deshidratación y muerte.

Un dato importante es que la temporada de rotavirus en México inicia al final del otoño y termina a principios de la primavera, pero se pueden encontrar infecciones todo el año.