Sorteaba bien las intrigas de los favoritos y las favoritas en su contra. Lo hacia socavando progresivamente las relaciones de los favoritos con el rey, logrando hacerlos caer de la gracia del soberano.

Sin embargo, a través de ellos, Richelieu mantenía su poder sobre el trono y el Estado. Así, propició la ascensión del último, "del más hermoso y del más célebre", el joven Enrique Coiffier de Ruzé, hijo de un mariscal amigo suyo.

El cardenal se hizo cargo de la educación cortesana del joven, así como de su conquista del rey.

Richelieu impulsó al joven para neutralizar y deshacerse de la señora Rachell d'Hautefort, que se había convertido en consejera íntima del rey. Era una mujer ligera e indiscreta y a Richelieu no le representó mucho esfuerzo deshacerse de ella y expulsarla de la Corte. Su lugar lo ocupó Enrique, pues Luis XIII "se enamoró perdidamente de él".

En 1638 el rey nombró al joven de 18 años maestro del Guardarropa y al poco le fue concedido el título de marqués de Cinq-Mars, y de inmediato reivindicó para él el título de duque y de Par de Francia.

El joven "a pesar de lo mucho que le debía al cardenal, se unió a la oposición, se ligó con Gastón duque de Orleáns para crearle dificultades a Richelieu y, finalmente, en secreto negoció, con el beneplácito de Orleáns, un tratado de paz con España".

El descubrimiento del complot constituyó la última gran crisis política del gobierno de Richelieu, y "el último suplicio emocional de Luis XIII", ya que tuvo necesidad de aprobar su ejecución "pues el deber me lo imponía".

Tras la ejecución de Cinq-Mars y de su amigo Tuho, Luis XIII se apersonó a la barca oficial, engalanada de púrpura, remontando el Ródano, en la cual Richelieu estaba "realizando su último viaje".

El rey le dijo al moribundo: "Hemos estado juntos durante mucho tiempo para poder ahora ser separados".

Richelieu falleció por la tarde del 4 de diciembre de 1642. A su muerte dejó unos 20 millones de libras, y así fue uno de los hombres más ricos de su época y seguramente el más rico de Francia, con la única excepción de su sucesor el Cardenal Julio Mazarino.

Richelieu legó un millón de libras al rey, quien murió pocos meses después, a los 42 años de edad.

OBISPO SIN LA EDAD REQUERIDA

En 1606, cuando Richelieu tenía 21 años de edad, Enrique IV lo nombró obispo de Lucon. Como aún no tenía la edad mínima requerida, fue necesario un viaje a Roma, para obtener una dispensa del Papa. Una vez obtenida ésta, el 6 de abril de 1607, es consagrado obispo.

En los hechos, fue nombrado obispo porque su hermano Alphonse rechazó convertirse en obispo de Lucon e ingresó a un convento como cartujo: "mi hermano era de un carácter un tanto extraño", escribió Richelieu en sus Memorias.

Armand-Jean du Plessis, nació el 9 de septiembre de 1585 en París, Francia. Era el cuarto de cinco hermanos y el tercer hijo varón. Su familia provenía de la nobleza de Poitou y su padre, Francois du Plessis, señor de Richelieu, era Gran Preboste de Francia. Murió cuando Armand-Jean sólo tenía cinco años de edad, dejando a la familia en una delicada situación económica.

Su madre, Suzanne de La Porte, era hija de un prestigioso abogado del Parlamento de París.

A la edad de nueve años fue enviado al Colegio de Navarra y, más tarde ingresó en la Academia de Pluvinel para seguir su formación como gentilhombre y militar.

Es en esas, que, por cesión de Enrique III de Francia en 1584 al Gran Preboste, la familia du Plessis disponía del obispado de Lucon. Tras la muerte del último obispo, tío abuelo de Armand-Jean, la ciudad disponía de un obispo interino, en "Espera de que mi hermano Alphonse ocupara ese puesto. Alphonse rechazó el obispado y se retiró al convento. Tuve que abandonar la carrera militar, debido a problemas de salud, consistentes en graves fiebres, que no me permitían realizar la carrera militar que tanto quería y tuve que reemplazar a mi hermano".

Ya obispo, Richelieu conoció a Francois Leclerec du Temblay, conocido como Padre Joseph, un monje capuchino, el cual se convertiría en su hombre de confianza. Por esta cercanía al cardenal, así como por el color gris de sus hábitos se le conoció con el sobrenombre de "le eminencia gris".

Este es el origen de ese distingo con que se conoce a quienes están detrás del trono, o la silla presidencial, y aconsejan al gobernante. No fue, pues, Richelieu, como es común nombrarlo, la eminencia gris, sino su amigo Francois.

VOCERO DE MARÍA DE MÉDICIS, EL ASCENSO AL PODER

En 1614 se opone al cobro de los impuestos a la Iglesia y consigue hacerse elegir por el clero de Poitou como diputado a los Estados Generales, y defiende las reformas introducidas en la Iglesia por el Concilio de Trento, con oposición a la burguesía.

Entonces María de Médicis lo elige como portavoz del clero en la sesión de clausura y su discurso le vale las simpatías de la Reina Madre.

En 1615, Richelieu es nombrado por la madre del rey, limosnero de la futura joven reina Ana de Austria, esposa de Luis XIII. Un año después es nombrado Secretario de Estado para el Exterior y la Guerra.

Había alcanzado el poder, sin embargo, desempeña el cargo sólo durante cinco meses, pues su protector Concino Concini, el favorito de María de Médicis cae en desgracia.

El principal instigador de la caída de Concini fue Charles de Luynes, halconero y amante del rey.

DECISIÓN

Para combatir la influencia de los Habsburgo que controlaban el Milanesado, e impedir que el estratégico valle se lo apropiaran los españoles, Richelieu apoya a los protestantes suizos del cantón de los Grisones, que también lo reclamaban.

En abril de 1617, aconsejado por su favorito, Luis XIII ordena el arresto de Concini y "si opone resistencia, asesínenlo". Concini opone resistencia y los sicarios le dan muerte.

Muerto Concini, María de Médicis pierde todo su poder, es exiliada de la Corte y Richelieu es destituido como Secretario de Estado y se le expulsa de la corte. Él sigue a la Médicis a su exilio en Angulema.

Un año después, debido a las sospechas del rey para devolver a la Médicis al poder, Richelieu es exiliado a Aviñón, en territorio papal.

LA REBELIÓN DE MARÍA Y LA NEGOCIACIÓN QUE LA VENCE

En 1619, estando ausente Richelieu del entorno de la Reina Madre, María de Médicis escapa por la ventana de su confinamiento en el Castillo de Blois y dirige una rebelión aristocrática contra el rey.

Entonces, el soberano y el duque de Luynes, se reúnen con Richelieu "para que aconseje prudentemente a la reina y se encargue de negociar con ella".

Richelieu lo consigue y su mediación logra la firma de los Tratados de Angulema y de Angeres en 1620, garantizando la libertad de María de Médicis, su pertenencia al Consejo Real y la paz con su hijo.

A la muerte de Luynes, en 1621, Richelieu recupera el poder rápidamente y ese año el rey lo propone como Cardenal al Papa Gregorio XV, quien accede el 19 de abril de 1621.

Al ser nombrado Richelieu miembro del Consejo Real el 29 de abril de 1624, maniobra contra el entonces principal ministro, Charles de La Vieuville, que es arrestado por corrupción ese mismo año en agosto, dejando a Richelieu, "vía libre para ejercer de principal ministro". Tenía 39 años de edad.

PRIMER MINISTRO

Al poco de ser nombrado primer ministro, se enfrenta a la crisis de Valtelina, una valle en Lombardía al norte de Italia.

Para combatir la influencia de los Habsburgo que controlaban el Milanesado, e impedir que el estratégico valle se lo apropiaran los españoles, Richelieu apoya a los protestantes suizos del cantón de los Grisones, que también lo reclamaban.

Richelieu, que había aprendido tácticas militares, desplegó tropas en Valtelina y expulsó con ellas las guarniciones papales. Este apoyo a una potencia protestante contra el Papa, le ganó numerosos enemigos en la católica Francia.

SUPRIME EL PODER DE LA NOBLEZA

Para consolidar su poder en Francia suprime el de la nobleza feudal al abolir el cargo de Condestable de Francia, la destrucción de todas las fortalezas interiores del país, con excepción de aquellas que se encontraban en la frontera y eran necesarias para la guerra. Esta medida dejó a los duques y condes del país sin defensas contra el rey, si acaso tuvieran el propósito de rebelarse contra el rey.

DERROTA A LOS HUGONOTES EN LA ROCHELLE

Él mismo, portando armadura, puso bajo su mando al ejército para llevar a cabo el asedio a la ciudad de La Rochelle.

Ocurrió que los Hugonotes, una facción protestante, disponían de importante fuerza militar y estaban en rebelión con el apoyo del rey Carlos I de Inglaterra, de manera que Richelieu "los aplastó", capitulando la ciudad en 1628 a pesar del apoyo militar encabezado por George Villiers, primer duque de Buckingham.

Sin embargo, los hugonotes liderados por Henri de Rohan, continuaron la lucha, hasta ser de nuevo derrotados, aceptando la Paz de Alais, que les permitió continuar con su culto, aunque Richelieu consiguió abolir sus fueros particulares.

Rohan, a diferencia de la mayoría de los líderes rebeldes que se enfrentaron a Richelieu, no fue ejecutado, pasando a ser oficial del ejército francés.

MARÍA EXIGE SU DIMISIÓN Y EL REY LO NOMBRA DUQUE

Tras la derrota de los Hugonotes, su antigua protectora María de Médicis, que creía que el Cardenal le había "robado el poder político", exige su dimisión y el 11 de noviembre de 1630, ella y el hermano del rey, Gastón, duque de Orleáns, apoyan la dimisión y el rey está en tris de hacer dimitir a su primer ministro.

Sin embargo, el rey, persuadido por Richelieu da marcha atrás y "aprovechando la necesidad que tiene el rey de mi apoyo, lo convencí de nombrarme duque de Richelieu y Par de Francia".

María es exiliada a Compiégne y, cuando ella y su hijo Gastón volvieron a conspirar contra el Cardenal, fracasaron.

La nobleza fue definitivamente debilitada y la única rebelión seria fue la de Enrique, duque de Montmorency en 1632.

Richelieu lo derrotó en Castelnadary donde cayó prisionero, cubierto de heridas. El Cardenal ordenó su ejecución, la que se llevó a cabo en el Ayuntamiento de Tolosa en octubre de 1632, no obstante las súplicas de la nobleza y del pueblo.

María huyó a Colonia, Gastón se exilió en Lorena y varios conspiradores fueron ejecutados.

Así terminó Richelieu con la oposición y las conspiraciones en su contra: "Esta dureza la aplique con el propósito de intimidar a mis enemigos y lo conseguí".

Entonces el Cardenal creó una red de espías para mantener la seguridad del Estado.

RICHELIEU ANTE LA HISTORIA

En opinión de politólogos e historiadores, el legado del Cardenal es importante para el mundo entero. Sus ideas de una nación fuerte y con una política exterior agresiva fueron las bases de los estados modernos. Las actuales nociones de soberanía nacional e internacional derivan de sus teorías aplicadas en la Paz de Westfalia. Es, asimismo, uno de los creadores del espíritu nacional de Francia.

En la crítica se le estima como un autoritario que usó la dictadura para conservar el poder y de crear el Estado Militar.

Entre sus acciones más reprobables están la censura de la prensa, la creación de una red de espionaje interior, la prohibición de la discusión de asuntos políticos en el Parlamento de París, la corte de justicia, y la persecución y ejecución de rivales políticos.

Es famoso como protector del arte, amante del teatro, que en esa época no era considerado respetable, patrocinó a varios escritores, fundó la Academia Francesa, la principal sociedad literaria francesa, renovó los edificios de la Universidad de la Sorbona y construyó el que ahora se conoce como Palais Royal, en París, sede del Tribunal Constitucional de Francia, del Ministerio de Cultura y del Consejo de Estado.

Escribió sus Memorias, la Instrucción del Cristiano y su Testamento Político.